Binibigyan ng Mga Bansa ng NATO sa Ukraine ang Daan-daang Kanilang mga Lumang Howitzer—at Pinapalitan Sila Ng Napakahusay na K-9 ng South Korea

Ang silangan at hilagang miyembro ng NATO ay nasa gitna ng alyansa pagsisikap na muling magbigay ng kasangkapan ang hukbo ng Ukraine na may bago at mas mahusay na artilerya.

At mayroong isang lihim na kaalyado sa koalisyon ng artilerya na ito: South Korea, na ang sariling K-9 self-propelled howitzer ay pinapalitan ang mas lumang mga baril sa mga arsenal ng maraming bansa ng NATO—at pinalaya ang mga baril na iyon para sa pasulong na paghahatid sa Ukraine.

Ang Poland, Norway at Estonia ay lahat ay nag-donate ng mas lumang mga howitzer sa Ukraine habang ang pagkuha ng mga K9 ay mga kapalit. Ang ikaapat na estado ng NATO—Denmark—ay halos nagsagawa ng parehong diskarte, ngunit sa halip ay pinili ang mga bagong baril ng Israel. Isa itong pagpipilian na umani ng ilang kritisismo.

Ang K-9 ay isang sinusubaybayan, self-propelled howitzer na may mga bahaging German at American at nagpapaputok ng NATO-standard na 155-millimeter rounds. Binuo ng South Korean Agency for Defense Development ang 47-toneladang baril noong unang bahagi ng 1990s at itinalaga ang produksyon sa isang konstelasyon ng mga lokal na kumpanya.

Ang pangangailangan ay apurahan. Noong 1980s, ang pinakamahusay na North Korean howitzer ay nagpaputok nang mas malayo kaysa sa sariling malalaking baril ng South Korea, kabilang ang isang lokal na variant ng klasikong American M-109.

Ang M-109, na isa pa ring self-propelled howitzer ng US Army, ay isang tumpak, maaasahang sandata—ngunit kulang ito sa hanay dahil sa malaking bahagi nito, 39-caliber barrel. Ang kasalukuyang M-109A7 ay umaabot lamang ng 15 milya na may karaniwang mga high-explosive na shell.

Ang K-9 ay naglalaman ng mas mahaba, 52-caliber barrel. Ang mas mahabang bariles ay isinasalin sa mas malawak na hanay para sa parehong 155-millimeter shell na pinaputok ng M-109. Ang isang K-9 ay maaaring mag-lob ng isang maginoo na round na 19 milya. At ang superyor na automation ng South Korean na baril ay nangangahulugan na ang mga tauhan nito ay maaari ding bumaril mas mabilis: karaniwang walong round sa isang minuto kumpara sa apat para sa karamihan ng M-109 crew.

Hindi dapat nakakagulat na ang K-9 ay isang sikat na baril. Nakakatulong ito na ang South Korea ay gumawa ng mass-produce ng K-9, na nagtatayo ng humigit-kumulang 1,300 para sa South Korean army at marine corps. Iyon ay nagpababa sa halaga ng yunit sa isang kaakit-akit na $3.1 milyon—halos isang milyong dolyar na mas mababa kaysa sa isang halaga ng M-109A7.

Kaya't kahit na patuloy na pinapahusay ng US Army ang M-109A7 gamit ang isang 58-caliber barrel at rocket-assisted shells—mga upgrade na nangangako sa kalaunan na ipahiram sa American howitzer ang isang 43-mile firing range—nakuha ng mga dayuhang customer ang mga K-9 bilang mabilis hangga't nagagawa ng mga kumpanya ng South Korea ang mga ito.

Kabilang sa mga bumibili ang Poland, Norway at Estonia—kasunod na nakakuha ng 292, 48 at 18 K-9s. Kasama sa unang 80 baril sa pagkakasunud-sunod ng Poland ang maraming bahagi ng Polish, na nagbibigay-katwiran sa isang bagong pangalan: "Krab."

Ang daan-daang K-9 na iyon ay gumawa ng kalabisan ng maraming lumang M-109 at iba pang self-propelled at towed howitzer. Nang palawakin ng Russia ang digmaan nito sa Ukraine simula noong Pebrero 2022, nagsimulang bigyan ng Poland, Norway at Estonia ang Ukraine ng maraming labis na baril.

Ipinasa ng Poland ang 22 ex-Soviet 2S1 pati na rin ang 18 mas lumang Krabs. Nagbenta rin ang Warsaw sa Kyiv ng karagdagang 54 na Polish-made Krabs. Dumaan ang Norway sa 23 surplus na M-109s.

Ang Estonia para sa laki nito ay talagang ang pinaka mapagbigay. Ang maliit na estado ng Baltic ay nag-donate ng lahat ng 60 nitong D-30 at FH-70 na mga howitzer. "Dinadala nito ang aming kabuuang tulong militar sa Ukraine ng higit sa isang porsyento ng aming GDP," ang punong ministro ng Estonia na si Kaja Kallas kilala.

Ibinibigay din ng Denmark sa Ukraine ang lahat ng 19 nitong French-made Cesar wheeled howitzer. Upang palitan ang mga Cesar, ang Copenhagen ay nag-utos ng Israeli Atmos na may gulong na mga baril.

Ngunit dapat sundin ng Denmark ang mga lead ng Poland, Norway at Estonia at bumili sinusubaybayan Ang mga howitzer tulad ng K-9, ay nakipagtalo kay Hans Tino Hansen, ang nagtatag ng Risk Intelligence, isang Danish na security firm.

Ang mga gulong ay mahusay para sa mga deployment sa kalsada, ngunit ang mga track ay mas mahusay para sa cross-country na paggalaw. "Ang isang NATO heavy infantry brigade ay nangangailangan ng sinusubaybayan, nakabaluti na self-propelled howitzer," Hansen tweeted. "Ito ay nangangahulugan na hindi makatuwirang bigyan ang brigada ng artilerya na nakabatay sa gulong."

Hindi malinaw kung ang gobyerno ng Denmark ay nagnanais na muling isaalang-alang ang desisyon nito sa artilerya at bigyan ang K-9 ng isa pang pagkakataon. Anuman, nagawa na ng South Korean howitzer ang NATO, at ang Ukraine, isang malaking pabor—sa pamamagitan ng pagpapagana sa isang trio ng mga bansa na mag-abuloy ng halos 200 mas lumang baril.