Dahil pansamantala sa larangan ng digmaan ng Ukraine, pinalalaki ni Vladimir Putin ang kanyang energy war sa mga European backers ng Kyiv. Binawasan ng Russia ang pag-export ng natural-gas sa European Union sa 20% ng antas noong nakaraang taon, binabanggit ang pagpapanatili ng pipeline at iba pang mga dahilan.
Napansin ng mga merkado. Ang mga futures ng gas ng EU ay higit sa triple mula noong kalagitnaan ng Hunyo, na lumampas sa spike na nakita nila noong inilunsad ni Putin ang kanyang pagsalakay noong Pebrero.
Ngunit ang mga kapangyarihan ng Kanluran ay nagpapakita ng kaunting tanda ng pagkurap-iyon ay, pag-urong ng mga parusa sa Russia-at ang patayong pagtaas ay nagsisimulang magmukhang gulat. "Ang mga speculator ay nagpepresyo sa mas maraming masamang balita gaya ng posibleng mayroon tayo: walang gas ng Russia, walang LNG [liquefied natural gas], at talagang malamig na taglamig," sabi ni Jonathan Stern, tagapagtatag ng Gas Research Program sa Oxford Institute for Energy Pag-aaral.
Ang hindi pinagtutuunan ng pansin ng mga mangangalakal ay ang maparaan na tugon ng Western democracies sa paghigpit ng silong ni Putin. Ang mga tangke ng imbakan ng gas ng EU ay nanatiling nasa iskedyul kasama ang LNG at dagdag na supply mula sa Norway, at malamang na maabot ang kanilang 80% na target na kapasidad sa Nobyembre 1, hula ni Marko Papic, punong strategist sa Clocktower Group. "Ang Europe ay pinupuno ang imbakan sa eksaktong kaparehong rate ng nakaraang taon," sabi niya. "Hindi umaasa ang Russia sa nangyaring ito."
Ang gas squeeze ay itinutulak ang pagkasira ng demand. Ang paggamit ng Europa ng gasolina ay nakontrata na ng 11% sa taong ito, at ang isang nagbabantang pag-urong ay maaaring mabawasan ito ng isa pang 10%, pagtatantya ni Stern. Ang mga analyst ay hinuhulaan na ang Moscow ay patuloy na magda-dribbling sa ilang mga supply, masyadong, upang pasiglahin ang kawalan ng katiyakan sa merkado at panatilihin ang ilang mga tulay na hindi nasusunog para sa kapaligiran pagkatapos ng digmaan.
"Inaasahan ng Russia na magbenta ng mas maraming gas sa Europa sa hinaharap," sabi ni Jacob Mandel, na sumusunod sa industriya para sa Aurora Energy Research. Ang Moscow ay kumikita ng $55 bilyon sa isang taon sa karaniwan mula sa mga benta ng gas sa EU, pagtatantya ng Papic.
Hindi na ito ay hindi magiging isang matigas na taglamig sa Europa. Halos tiyak na mapapanatili ng mga pamahalaan ang init ng mga mamamayan. Ngayon sila ay nag-aagawan para sa mga paraan upang mabawasan ang mga gastos. Ang pagrarasyon sa industriya ay mas malamang. Ang nangungunang importer ng gas sa Germany, bukod sa iba pa, ay tila nagpapaliban sa mga detalye. "Hindi pa talaga inilatag ng Germany kung sino ang natatalo, kahit na ang proseso ay tila hindi maiiwasan," sabi ni Mandel.
Ang susunod na ilang taglamig ay nangangako ng kaunting pahinga, dahil sa bilis ng pag-unlad ng LNG. Ang pinakamalaking bagong proyekto sa mundo, ang North Field Expansion ng Qatar, ay nakatakdang palakasin ang global liquefied gas output ng 10% sa 2027.
Exxon Mobil
(ticker: XOM),
Talukap ng alimango
(SHEL),
TotalEnergies
(TTE.France), at
ConocoPhillips
(COP) lahat ay napaulat na pumirma ngayong tag-init bilang magkasosyo.
Inihayag ng pribadong hawak na Venture Global LNG na naka-line up ito ng $13 bilyon para sa isang bagong complex sa Louisiana, sa katulad na iskedyul. Ang ibang mga mamumuhunan ay nag-aalala na ang green-minded Europe ay lampas na sa gas sa oras na ang mga megaproject na ito ay maabot ang kanilang hakbang. Kamakailan lamang, tinaasan ng EU ang ambisyosong 2030 solar-energy target nito sa kalahati. "May isang malaking disconnect sa pagitan ng mga katotohanan sa industriya at isang Europa na gustong bumilis mula sa fossil fuels," sabi ni Mandel.
Ang pinakamasamang senaryo na binalangkas ni Stern ay maaari ding lumabas, na iiwan ang Europa na may mga walang laman na tangke ng gas sa Pebrero o Marso. Ang mas malamang na pananaw ay para sa mas kumikinang mula sa Moscow, at magastos na kaguluhan sa Kanluran.
Ang alyansa laban sa Russia ay dapat tumagal ng hindi bababa sa hanggang sa subukan ng Ukraine ang ipinangakong ganting-atake nito sa katimugang harapan. Pinalalakas ito ni Putin sa bawat bagong pambobomba sa isang target na sibilyan—at inihayag niya ang pagdami ng mga miyembro ng aktibong tungkulin sa serbisyo simula sa susunod na taon.
"Ang pagmumungkahi ng pagpapahinga sa mga parusa ay isang pulitikal na pagpapakamatay sa anumang bansa sa Europa," sabi ni Stern.
