Ang Robotic Orca Submarine ng Navy ay Maaaring Maging Gamechanger Sa Pasipiko

Ang US Navy ay nagsimula sa isang kampanya upang i-assimilate ang mga unmanned warships sa kanilang fleet ng combat vessels.

Ang mga unmanned warship ay may iba't ibang anyo at tampok, ngunit ang pinaka-promising sa kasalukuyan ay isang 85-foot robotic submarine na tinatawag na Orca na maaaring gumana nang awtonomiya sa dagat sa loob ng 30 araw.

Ang Orca ay isang ebolusyon ng isang mas naunang unmanned sub—teknikal, isang “extra-large unmanned undersea vehicle”—na binuo ng Boeing
BA
na may kapasidad na magpatakbo ng hanggang dalawang milya sa ibaba ng ibabaw ng karagatan, na gumaganap ng iba't ibang mga misyon sa digmaan. Nag-aambag ang Boeing sa aking think tank.

Sa una, inaasahan ng Navy na maglatag si Orca ng mga antiship mine, lalo na sa mga lugar kung saan mapanganib na magpadala ng mga manned warship. Ayon kay Dorothy Engelhardt, isang pangunahing manlalaro sa mga pagsusumikap ng barkong pandigma ng Navy, ang bagong sistema ay "naghahatid ng nakakapagpabagong laro ng intelihente offensive na kakayahan sa pakikidigma sa minahan na idinisenyo upang ilantad at supilin ang kalayaan ng paggalaw ng ating mga kaaway."

Ngunit habang ang mga eksperimento sa serbisyo na may mga konsepto ng pagpapatakbo para sa mga unang prototype nito, ang inaasahan ay magagawa ni Orca sa kalaunan ang paglalagay ng mina, mga hakbang sa pagmimina, pagtitipon ng paniktik, mga operasyong antisubmarino at mga misyon sa pakikidigma sa elektroniko.

Maaari pa nga itong gamitin para magsagawa ng strike operation laban sa mga target sa ibabaw, kapwa sa dagat at sa lupa.

Kung magkatotoo ang mga ideyang ito, maaaring si Orca ang nangunguna sa isang rebolusyon sa dagat, isang versatile na unmanned warfighting system na nagbibigay-daan sa mga distributed maritime operations na naglalayong talunin ang anti-access/area denial efforts ng mga bansa tulad ng China.

Ang mga unmanned undersea system ay hindi isang bagong ideya para sa Navy. Gumagamit ito ng mas maliliit na robotic sub mula noong 1990s. Ngunit ang Orca ay mas malaki at mas may kakayahan kaysa sa mga nakaraang ganoong sistema, at ito ay pinagana ng mga teknolohiya tulad ng artificial intelligence na dati ay hindi magagamit.

Ang mga tagaloob ng Navy ay tapat sa pagkilala na ang buong potensyal ng teknolohiya ay nananatiling mapapatunayan, ngunit hindi mahirap makita kung paano malulutas ng mga robotic subs ang ilang hamon na kinakaharap ng mga serbisyo sa dagat.

Ang pinakamahalagang hamon ay ang pagtalo sa mga pagsisikap ng China na itaboy ang mga palakaibigang barkong pandigma palabas ng Kanlurang Pasipiko sa pamamagitan ng pagbabanta sa kanila ng mga malayuang antiship missiles.

Karaniwang tumatakbo ang Orca sa submerged mode, kung saan hindi ito mahanap ng mga target ng kaaway, at sa gayon ay makakatulong ito sa pagtalo sa mga banta na ang mga barkong pandigma sa ibabaw ay maaaring masyadong madaling matugunan sa tubig malapit sa China.

Bagama't ang mga manned submarine ay maaaring makamit ang mga katulad na misyon, ang Orca ay idinisenyo na nagkakahalaga ng mas mababa sa isang ikasampu ng kung ano ang maaaring gawin ng isang Virginia-class attack sub, habang inaalis ang panganib ng paglalagay ng mga mandaragat sa napakasakit na mga pangyayari.

Bilang kahalili, ang Orca at ang mga katulad na sasakyang-dagat ay maaaring gamitin upang magsagawa ng mas maraming regular na misyon tulad ng pagsubaybay sa karagatan, sa proseso ng pagpapalaya sa mga tauhan na ang mga kasanayan ay mas mahusay na ginagamit sa ibang lugar.

Ang mga ideyang ito ay lahat sa kanilang pagkabata sa kasalukuyan, ngunit ang mga pinuno ng Navy ay kumbinsido na ang mga unmanned na sasakyang-dagat, parehong sa ilalim ng dagat at sa ibabaw, ay maaaring gawing mas madali at mas mura ang patuloy na pag-polisa sa mga daanan ng dagat sa oras na ang mga hamon ay dumarami sa paligid ng Eurasian periphery .

Sa kabila ng mga pagkaantala na dulot ng pandaigdigang pandemya, binuo ng Boeing ang mga paunang Orca na prototype nito sa isang bahagi ng oras na kinakailangan upang maisama ang isang bagong klase ng barko, at inaasahan ng kumpanya na ang gastos sa paggawa at pagpapatakbo ng mga sasakyang pandagat ay magiging medyo katamtaman kumpara sa pag-asa sa mga tao. mga sistema.

Iyan ay mahalaga kung ang Navy ay maglalagay ng isang fleet na may kakayahang sumaklaw sa lahat ng mga potensyal na banta sa hinaharap, dahil ang mga manned warship ay napakamahal para sa pagtatayo at pagpapatakbo; ang fleet ay hindi kailanman magiging sapat na malaki upang masakop ang lahat ng mga banta kung ito ay binubuo lamang ng mga manned warships.

Ang mga manned warships ay mananatiling sentro ng fleet, madalas na tumatakbo kasabay ng mga unmanned vessels, ngunit ang paglalagay ng isang malaking complement ng mga autonomous warship na maaaring pumunta sa mga lugar na hindi pinangarap ng ibang mga sasakyang pandagat ay magdadala ng bagong dimensyon sa mga operasyong pandagat.

Ang modular, open-architecture na disenyo ng Orca ay magpapahintulot sa maramihang mga payload depende sa mga layunin ng misyon, at ang diesel-electric propulsion system nito na gumagamit ng mga lithium-ion na baterya ay magbibigay-daan sa robotic subs na manatiling nakalubog hanggang limang araw.

Ang una sa limang mga prototype ay ihahatid sa taong ito, na ang lahat ng limang ay nakumpleto sa katapusan ng 2023 (HII bumuo ng mga istraktura, Boeing integrates ang pangkalahatang sistema). Binigyang-diin ng Boeing na kapag naihatid, ang mga prototype ay magiging handa na lahat para sumali sa fleet.

Ang Navy ay may mga pagpipilian upang bumili ng higit pang mga naturang sasakyan, at malinaw na may mataas na pag-asa para sa paggamit ng Orca upang malutas ang mga problema sa digmaan na malamang na lumitaw sa malapit na termino.

Iyon ay mahalaga, dahil bagaman ang Navy's Unmanned Campaign Framework ay may maraming gumagalaw na piraso, ang Navy ay hindi nais na ang paningin nito ay lumaganap sa isang masayang bilis. Nilalayon nitong magkaroon ng Orca at iba pang unmanned warships sa fleet at magsagawa ng mga misyon bago matapos ang dekada.

Ang Kongreso ay tila unti-unting lumalapit sa isang yakap ng pananaw na ito. Sa una, ang ilang mga mambabatas ay nagnanais ng kongkretong ebidensya na ang mga teknolohiyang kasangkot ay sapat na mature para sa pagsasama sa gumaganang mga sistema ng digmaan.

Gayunpaman, ang Navy ay naninindigan na ang pagpapagana ng mga teknolohiya ay mabilis na umunlad, at ang tanging paraan upang masubukan ang kanilang utility ay ang magsagawa ng eksperimento sa dagat gamit ang ganap na pinagsama-samang mga sistema.

Ang huling bagay na gusto ng mga serbisyo sa dagat ay ang unmanned roadmap na lumawak sa panahon na ang China ay mabilis na nagpapalawak ng sarili nitong mga kakayahan sa dagat.

Ang Tsina ay nagtataglay na ng mahahalagang heograpikal na pakinabang sa paghahangad na dominahin ang Kanlurang Pasipiko; hindi kayang palakasin ng US ang kalamangan ng Beijing sa pamamagitan ng pagkuha ng masyadong mahabang panahon upang pagsamantalahan ang mga bagong teknolohiya na maaaring makatulong upang i-level ang playing field.

Kaya, ang Orca ay nakatayo bilang isang kritikal na kaso ng pagsubok kung ang Navy ay nasa tamang landas upang ma-secure ang Karagatang Pasipiko para sa mga palakaibigang bansa sa mga susunod na taon. Kung mapapatunayan ng teknolohiya ang sarili nito, magkakaroon ang Amerika ng mga bagong kagamitang pandagat na wala ang China. Kung may mga problema, kailangang malaman ngayon ng Navy para maisaayos nito ang mga plano nito.

Sa alinmang paraan, ang Orca ay isang potensyal na milestone sa ebolusyon ng mga operasyong pandagat, at sa gayon ay nararapat na maingat na pansin.