Ang NBA All-Star Weekend ay Nagpapakita ng Maliwanag na Kinabukasan ni Thunder

Sa pamamagitan ng representasyon mula sa tatlong magkakaibang manlalaro sa Salt Lake City, nanatiling abala ang Oklahoma City Thunder sa NBA All-Star Weekend.

Sina Jalen Williams at Josh Giddey ay parehong lumahok sa Rising Stars Challenge, habang si Shai Gilgeous-Alexander ay naglaro sa NBA All-Star Game noong Linggo ng gabi. Ang trio na ito ay napakatalino at nagkaroon ng pagkakataon na kumatawan sa Oklahoma City sa malaking entablado.

Ito ay naging isang matagumpay na season hanggang sa puntong ito para sa Thunder, na nagpapakita kung gaano kaliwanag ang hinaharap ng prangkisa. Nagbigay pa ng papuri si Los Angeles Lakers star LeBron James kay Giddey at sa Thunder nitong weekend.

“Magaling talaga si Josh Giddey, pare. Halatang matatangkad na point guard. Siya ay isang triple-double-type ng playmaker bawat gabi dahil sa kanyang kakayahang mag-rebound sa kanyang laki, ang kanyang natatanging pagpasa at siya ay may kakayahang makapuntos sa pintura. I think he is going to continue to get better and better,” sabi ni James. “Talagang magaling silang young core sa OKC. Wala pa silang Chet [Holmgren] doon.”

Si Giddey ay isa sa pinakamahuhusay na manlalaro sa Rising Stars Challenge, na nagpapakislap ng kakayahan sa Playmaking na tinutukoy ni James. Sa unang round ng event, nakakuha siya ng game-high na anim na assist na higit pa sa kalabang roster na ginawa bilang isang koponan. Talagang nagawa ni Giddey na maglaro kasama si Williams sa kumpetisyon na ito, dahil pareho silang na-draft sa parehong koponan. Gumawa si Williams ng anim na puntos, anim na rebound at apat na assist sa dalawang laro sa event.

Ang dalawang Thunder prospect na ito ay mahalagang bahagi ng kanilang koponan na nakapasok sa championship game, kung saan sila ay bumagsak ng limang puntos.

Si Gilgeous-Alexander ay nakaupo sa courtside para sa Rising Stars Challenge, na nagpapakita ng suporta sa kanyang dalawang kasamahan sa koponan. Malaki ang kahulugan nito kay Williams, na tinalakay kung gaano kalapit ang Thunder roster na ito sa loob at labas ng court. Nangako pa siyang babalikan ang pabor at sinabing dadalo siya sa laro ni Gilgeous-Alexander sa Linggo ng gabi.

Pagkalipas ng dalawang gabi, dumating na ang oras para sa pangunahing kaganapan, dahil 24 sa pinakamahuhusay na manlalaro sa buong liga ang nagtugma sa 72nd NBA All-Star Game. Gaya ng ipinangako, dumalo si Williams na nakasuot ng jersey ni Gilgeous-Alexander.

“Yun ang little brother ko. He better wear my jersey,” ani Gilgeous-Alexander ng Williams pagkatapos ng laro. “Nakakatuwa kasi sinuot ko siya noong araw ng laro niya. Iyon ang unang beses na nakita niya ang sarili niyang jersey na nakasuot sa akin. Kaya medyo naisip ko na may gagawin siya."

Sa kauna-unahang pagkakataon, ang NBA All-Star rosters ay na-draft nang live bago ang tip-off. Si Gilgeous-Alexander ang ikalimang reserbang napili, nang sumali siya sa koponan ni Giannis Antetokounmpo.

Ang unang beses na All-Star ay hindi masyadong naglaro sa laro, ngunit nagkaroon ng pagkakataon na ipakita ang kanyang mga kasanayan sa limitadong aksyon. Ang kanyang oras sa court ay nahati sa dalawang magkahiwalay na chunks, ang una ay dumating sa ikalawang quarter habang sinimulan niya ang frame na iyon kasunod ng walang aksyon sa una.

Nagtapos si Gilgeous-Alexander na may limang puntos at limang assist sa kanyang unang anim na minuto sa sahig, na natapos nang maaga ang trabaho. Naglaro siyang muli ng ilang minuto sa ikatlong quarter at sa huli ay natapos ang paligsahan na may siyam na puntos, pitong assist at dalawang rebound sa loob lamang ng 10 minutong aksyon habang 4-for-5 mula sa sahig.

"Kapag medyo naramdaman ko kung paano pupunta ang mga minuto, sinubukan kong makakuha ng double-double o triple-double o isang bagay na ganoon. Just trying to play a different game,” ani Gilgeous-Alexander postgame.

Ipinakita ng 24-year-old ang kanyang pagiging selfless, dahil tila mas nakatutok siya sa pag-set up ng kanyang mga teammates sa pag-iskor ng sarili niyang puntos. Habang hindi niya nakamit ang double-double, napalapit siya.

“Ipinarangalan ko na narito ako na nakikipaglaro kasama ang pinakamahusay na mga manlalaro sa mundo. Just getting to showcase my skills on this stage,” sabi ni Gilgeous-Alexander Linggo ng gabi. "Sinubukan lang na ibabad ito hangga't maaari."

Kasunod ng matagumpay na katapusan ng linggo na ito, ang tatlong piraso ng Thunder core na ito ay magkakaroon ng pahinga bago bumalik sa Salt Lake City sa Huwebes upang labanan ang Jazz. Habang naghihintay ang huling yugto ng kampanya sa 2022-23, ang Oklahoma City ay 28-29 at ika-sampu sa Western Conference.

Ang Thunder ay may malinaw na landas patungo sa postseason, ngunit ito ay kukuha ng malakas na malapit sa season.