Mga Kapitbahay Sa Krisis, Inilipat ng Uzbekistan ang Pokus Sa Pamumuhunan

Ang naka-landlock na Uzbekistan ay napapaligiran ng krisis. Afghanistan sa kanyang agarang timog, Ukraine pa Kanluran upang banggitin lamang ang ilan. Wala sa mga ito ay sa kanilang sariling paggawa, na kung saan ay ang mabuting balita. Ang Russia, ang pinakamalaking kasosyo nito sa kalakalan, ay pinaparusahan na magkawatak-watak dahil sa digmaan nito sa Ukraine. Ang China, ang No. 1 source ng mga import nito at No. 3 export destination, ay nahaharap sa muling pagkabuhay ng Covid-19 sa pinakaabalang corporate city nito - Shanghai. Sa gitna nito, nagpasya ang Uzbekistan na itapon ang kauna-unahang pagkakataon pandaigdigang mamumuhunan pagpupulong.

Ang Tashkent International Investor Forum ay naganap sa pagitan ng Marso 24 at 26. Ang pagpupulong ay pinangasiwaan ng Direktor ng Komunikasyon ng European Bank para sa Muling Pagbubuo at Pag-unlad, si Jonathan Charles, na dating kilalang BBC World News anchor.

Sa nakalipas na ilang taon, simula noong 2016, inilunsad ni Pangulong Shavkat Mirziyoyev ang isang serye ng mga reporma sa ekonomiya at idineklara na bukas ang bansa para sa negosyo. Kasama niya sa Investment Forum ang mga pinuno ng European Bank of Reconstruction and Development, Asian Development Bank at ng mga opisyal mula sa Asian Infrastructure Investment Bank, bukod sa iba pa.

Ang mga pangunahing paksa sa forum ay tungkol sa pagpapanumbalik at pagpapasigla sa pag-unlad ng aktibidad sa ekonomiya sa post-Covid Uzbekistan; pagbabawas ng kahirapan; pagsasaayos ng patakaran sa pananalapi; pagsuporta sa pribadong negosyo at pagsasapribado ng mga kumpanyang pag-aari ng estado at pagpapaunlad ng sektor ng pagbabangko at merkado ng pananalapi.

"Ako ay isang malaking tagahanga ng bagong Uzbekistan kahit na ito ay hindi pa rin alam ng mga tao sa kanluran," sikat na mamumuhunan Sinabi sa akin ni Jim Rogers sa Agosto. “Dati pinapatakbo na parang diktadura, pero parang alam ng bagong gobyerno ang ginagawa nila. Ang naabot nila nitong mga nakaraang taon ay nararapat na papurihan.”

Ang ilan sa mga tagumpay na iyon ay kinabibilangan ng pag-alis ng sapilitang paggawa sa mga plantasyon ng bulak ng Uzbekistan, pagsasapribado ng mga ari-arian ng estado (nasa trabaho pa rin) at pagreporma sa sistema ng hudikatura. Nag-debut sila ng kanilang kauna-unahang Eurobond noong 2019. Mga rate ng interes mayroong 17%. Ang kanilang mga bono ay pawang double B speculative-grade credit. Ang labindalawang buwan na lumiligid na inflation ng presyo ng consumer ay nasa 9.7% noong Pebrero.

Noong Abril 13, inilathala ng International Monetary Fund ang a ulat mula sa kanilang pagbisita sa bansa. Sinabi nila na nalampasan ng Uzbekistan ang pandemya na "medyo maayos".

Ang matibay na batayan, sapat na mga buffer ng patakaran (lugar para mabawasan ang mga rate ng interes), at mataas na presyo ng ginto ay nagbigay-daan sa mga awtoridad na gumawa ng mga mapagpasyang aksyon upang mapagaan ang epekto sa panlipunan at pang-ekonomiya ng pandemya, habang pinapanatili ang katatagan ng ekonomiya sa panahong tila gumuho ang mundo lahat sa paligid nila.

Sapat na sabihin na ang Afghanistan ay katabi.

Ang pagbawi ng ekonomiya ng Uzbekistan na nagsimula noong huling bahagi ng 2020 ay nakakuha ng momentum noong 2021, na may pabilis na paglago sa 7.4%.

Ngunit tulad ng lumilitaw na ang Uzbekistan ay lumipat sa talamak na yugto ng pandemya at handa nang bumalik sa negosyo, ang digmaan sa Ukraine at ang mga parusa na ipinataw sa Russia ay nagdala ng bagong kawalan ng katiyakan at natimbang sa pananaw ng Uzbekistan, sinabi ng IMF.

Ang Russia ay isang malaking mapagkukunan ng mga remittance mula sa mga Uzbek na naninirahan doon at nagpapadala ng pera pauwi. Pinagmumulan din ito ng financing, lalo na sa sektor ng enerhiya at pagmimina. Ang mga spillover mula sa Russia at Kazakhstan na mga krisis, kasama ng mga pagkagambala sa supply chain ng China, ay mangangahulugan ng mga bagong headwinds para sa Uzbekistan sa oras na tapos na ang drama at handa nang magpatuloy.

"Ang pagkasumpungin at kawalan ng katiyakan ay inaasahang mananatiling mataas sa loob ng ilang panahon," sabi ng ulat ng IMF.

Sa mga bagong headwinds, ang paglago ng Uzbekistan ay inaasahang bumagal sa 4% sa taong ito, pababa mula sa 6% na inaasahang mas maaga. Tataas muli ang inflation, makikitang pumalo sa 12% dahil sa mga parusa sa mga producer ng kalakal ng Russia at sa zero Covid policy ng China na nagsasara sa pinakamalaking daungan sa mundo.

Gusto ng lahat na makalanghap ng sariwang hangin. Ito ay totoo lalo na para sa mga bansang nailagay sa pamamagitan ng ringer. Ang Uzbekistan ay naka-pause mula noong bumagsak ang Unyong Sobyet. Hindi nito alam kung ano ang gagawin sa sarili. Si Mirziyoyev na naluklok sa kapangyarihan noong 2016 ay ipinahayag ng Kanluran bilang ang taong maaaring magbago nito.

Sa isang pulong noong Marso 9 kasama ang Ministrong Panlabas ng Uzbek na si Abdulaziz Kamilov, Kalihim ng Estado na si Antony Sabi ni Blinken, “Pinahahalagahan namin ang estratehikong partnership sa pagitan ng Uzbekistan at United States at lahat ng gawaing ginagawa sa pamamagitan nito.”

Ang partnership na iyon ay mga dalawampung taong gulang na ngayon. Pangunahing kaayusan pa rin ito sa pulitika dahil sa hangganan nito sa Afghanistan, malapit na ugnayan nito sa Russia, at geostrategic na lokasyon nito. Gayunpaman, interesado rin ang Washington na magkaroon ng kaibigan sa dating espasyo ng Sobyet at magnegosyo. Iyan ang dapat paniwalaan ng pribadong sektor.

Sa forum noong nakaraang buwan, si Mirziyoyev ay karaniwang naglaan ng oras upang ilarawan ang isang sinaunang mundo na sinusubukang ma-plug sa bago.

"Kami ay kilala mula noong sinaunang panahon para sa katotohanan na mayroong mga ruta ng caravan na nag-uugnay sa iba't ibang bahagi ng mundo," siya sinabi. “Nagkaroon ng magkaparehong pagpapayaman ng mga sibilisasyon at kultura na nabuo sa China, India, Iran, Byzantium, at Egypt. Ang ating bansa na may higit sa 3,000 taon ng estado, ay matagal nang isa sa mga pinaka-maunlad na sentro ng kalakalan, ekonomiya, agham, kultura, at sining sa mundo.”

Para sa mga mahilig sa kasaysayan sa merkado, binanggit ni Mirziyoyev si Abu Ali Ibn Sino — o Avicenna kung tawagin siya sa Europa. Isa siya sa mga unang nagtatag ng makabagong medisina at nagpatupad ng pagsasagawa ng quarantine.

Si Muhammad Khwarizmi ay isang maagang matematiko, at ang terminong algorithm ay naka-link sa kanya.

Ang lokal na pinuno, isang apo ni Tamerlane, at ang nagtatag ng isang obserbatoryo na si Mirzo Ulugbek ay nagtayo ng isang obserbatoryo sa Samarkand noong ika-15 siglo.

Noon iyon.

Ang Uzbekistan ngayon ay isang frontier market para sa mga alternatibong mamumuhunan at mga risk-takers tulad ni Rogers.

Tumaas ang negosyo. Ang dami ng taunang dayuhang direktang pamumuhunan ay triple mula noong pumalit si Mirziyoyev noong 2016. Siya ang pangalawang pangulo ng bansa. Ang FDI ay umabot sa $25 bilyon noong nakaraang taon, na may humigit-kumulang 59 libong mga proyekto sa pamumuhunan na ipinatupad sa nakalipas na anim na taon at higit sa 2.5 milyong mga bagong trabaho na nilikha bilang resulta ng pagbubukas na ito, ayon sa mga numero ng gobyerno.

Sa susunod na limang taon, sinabi ng gobyerno ng Uzbekistan na nilalayon nitong maabot ang $100 bilyong GDP, dobleng pag-export na lumampas sa $30 bilyon, at magkaroon ng 80% ng GDP na ginawa ng pribadong sektor. Sa pamamagitan ng 2030 o mas maaga, nais ng Uzbekistan na sumali sa WTO, at maging isang bansa na may GDP per capita sa upper middle-income level. 8 taon na lang mula ngayon. Kung gagawin nila iyon, kailangan nilang maging Singapore ng Central Asia.

Nakikita ng mga pandaigdigang korporasyon at dealmaker ang bansa bilang isang promising opportunity zone sa Eurasia, tulad ng lahat ng mga bagong merkado.

Kamakailan ay nakuha ng bansa ang generalized system of preferences (GSP+) ng Europe para sa ilang partikular na produkto na maaaring ipadala ay magpapababa sa mga gastos sa tungkulin.

Ang pagsasapribado ng mga ari-arian ng estado sa higit sa 25 sektor ay inaasahang magaganap sa pagitan ngayon at 2026.

Para sa mga lokal, nagkaroon ng pagbawas sa kabuuang bilang ng mga buwis mula 13 hanggang 9. At ang mga rate ng buwis sa ari-arian ay nabawasan ng mahigit tatlong beses mula 5% hanggang 1.5%. Ang mga buwis sa personal na kita ay bumaba mula sa isang napakalaki na 40% pababa sa 20%. Ang mga buwis sa capital gains ay humigit-kumulang 10%, batay sa Data ng PriceWaterhouseCoopers.

"Ang aming trabaho sa nakalipas na 5 taon ay nagbunga ng mga positibong resulta," sinabi ni Mirziyoyev sa mga kalahok sa forum mula sa mga 50 iba't ibang bansa. Ang average na taunang paglago ng ekonomiya sa ilalim ng bagong gobyernong ito ay nasa paligid ng 5%, na may average na paglago ng industriya sa paligid ng 8%. Ang mga reserbang foreign currency ng kanilang sentral na bangko ay tumaas mula $27 bilyon hanggang $35 bilyon, na maliit pa rin, ngunit katumbas ng humigit-kumulang $1,000 bawat tao. Sa Brazil, ang mga reserbang sentral na bangko ay katumbas ng humigit-kumulang $1,600 bawat tao, na may kabuuang reserbang $357.8 bilyon noong Pebrero.

Noong 2020, sa gitna ng pandemya ng coronavirus, ang ekonomiya ng Uzbekistan ay mas mahusay kaysa sa Brazil, na nakakita ng negatibong GDP. Noong nakaraang taon, ang paglago ng GDP sa Uzbekistan ay lumampas sa 7%.

"Ito ay nagbibigay-inspirasyon sa amin na sumunod sa mga bagong hangganan," sabi ni Mirziyoyev sa kumperensya. Nais niyang ang Uzbekistan ay maging isang koridor ng transportasyon upang mag-export ng mga kalakal sa silangan, sa pamamagitan ng isang riles sa Kyrgyzstan at China, sa timog sa pamamagitan ng Afghanistan, at sa kanluran sa pamamagitan ng isang multi-modal na koridor ng transportasyon sa pamamagitan ng South Caucasus.

Iniulat na nilagdaan ng Uzbekistan ang mga deal at mga kasunduan sa pamumuhunan na nagkakahalaga ng $7.8 bilyon sa forum, kabilang ang mga paunang kasunduan, o mga memorandum ng pagkakaunawaan, na tinatayang nagkakahalaga ng $3.5 bilyon.

Siyempre, naroon ang China sa kanilang Uzbek-Chinese sideline forum na pinamagatang “Industrial Cooperation. Mga Bagong Oportunidad.”

Gayunpaman, nananatiling problema ang Russia.

At ang kalapit na Kazakhstan ay nasa krisis. Ang kanilang Unang Deputy Foreign Minister na si Akan Rakhmetullin sinabi sa European media noong kalagitnaan ng Abril na “Ang Estados Unidos ay nagpataw ng mga hindi pa nagagawang parusa sa Russia. Mayroon kaming malalim na integrasyon sa Russia, pati na rin ang pinakamahabang hangganan ng lupain, at hindi namin maramdaman ang epekto ng mga parusang ito."

Ang ilang mga pandaigdigang mamumuhunan ay nananatiling masigla sa Uzbekistan.

"Sa wakas ay nagbukas na ang ekonomiya at sigurado akong gagamitin ng mga internasyonal na mamumuhunan ang pagkakataong ito upang mapakinabangan ang potensyal na paglago nito," sabi ni Rogers. "Babantayan ko ng mabuti."

Nilalayon ng Uzbekistan na gawin itong taunang investor event para sa Central Asia.