RENO, Nev. (AP) — Ang US Department of Energy ay nag-anunsyo ng conditional loan na $700 milyon noong Biyernes sa isang Australian mining company para ituloy ang isang lithium project na nahaharap pa rin sa mga hadlang sa kapaligiran sa Nevada bilang naghahanap ang US ng mga domestic supply para sa isang mahalagang bahagi sa mga baterya ng de-kuryenteng sasakyan.
Ang hakbang na ito ay nagpapataas ng ante sa kung ano ang isa nang matinding labanan laban sa agenda ng enerhiya ni Pangulong Joe Biden at mga conservationist na nakikipaglaban para protektahan ang isang nanganganib na wildflower na matatagpuan lamang sa iminungkahing minahan sa isang mataas na tagaytay ng disyerto sa kalagitnaan ng Reno at Las Vegas.
Inaasahan ng Ioneer Ltd. na simulan ang pagmimina sa Rhyolite Ridge pagsapit ng 2026 sa Esmerelda County. Ang anunsyo ng Enerhiya ay nagsabi na ang site ay maaaring gumawa ng sapat na lithium upang suportahan ang produksyon ng humigit-kumulang 370,000 electric vehicle taun-taon sa loob ng mga dekada.
Ang pautang ang magiging pinakabagong proyekto upang ipakita ang pangako ng administrasyong Biden na palakasin ang kadena ng supply ng baterya ng bansa, pakuryente ang sektor ng transportasyon at bawasan ang pag-asa sa mga fossil fuel at mga dayuhang suplay ng hilaw na materyales, sinabi ng Kagawaran ng Enerhiya.
Sinabi ni Jigar Shah, direktor ng Opisina ng Mga Programa ng Pautang ng DOE, na ang kanyang tanggapan ay "nasasabik na higit pang bumuo ng isang environmentally responsible US supply chain para sa mga kritikal na materyales."
"Ang Rhyolite Ridge ay isang pangunahing hakbang patungo sa pagpapalakas ng produksyon ng domestic lithium para sa malinis na teknolohiya ng enerhiya," sabi niya.
Sinabi ni James Calaway, executive chairman ng Ioneer, na ang conditional commitment ay "nagha-highlight sa estratehikong papel ng proyekto sa pagpapalakas ng kritikal na mineral supply chain ng bansa sa pagbibigay ng secure, sustainable at maaasahang domestic source ng lithium para sa lumalaking ecosystem ng sasakyan." Si Bernard Rowe, ang managing director ng Ioneer, ay nagsabing dumating ito pagkatapos ng 23 buwan “ng talakayan at angkop na pagsusumikap” ng Energy at “kumakatawan sa isang makabuluhang milestone” para sa proyekto.
Ngunit ang proyekto ay nahaharap pa rin sa isang makabuluhang legal at regulasyon na hamon sa pagbuo ng isang mining operations plan na magbibigay ng sapat na proteksyon para sa endangered Nevada wildflower, bakwit ni Tiehm.
Sinabi ng US Fish and Wildlife Service sa pagdeklara nitong nanganganib noong nakaraang taon na ito ay nasa bingit ng pagkalipol at ang proyekto ng pagmimina ang nag-iisang pinakamalaking banta sa kaligtasan nito.
Ang mga conservationist ay nagdemanda sa nakaraan upang protektahan ang 6-pulgadang taas na halaman na may dilaw na pamumulaklak at nanumpa noong Biyernes na gagawin ito muli kung kinakailangan.
"Ang hitsura nito ay isang medyo malinaw na pagsisikap ng administrasyong Biden upang bumuo ng pampulitika at pang-ekonomiyang momentum para sa proyekto sa pagsisikap na i-steamroll ang US Fish and Wildlife Service at ang Endangered Species Act," sabi ni Patrick Donnelly, direktor ng Great Basin para sa Sentro para sa Biological Diversity.
"Kailangan ni Ioneer na ganap na i-overhaul ang disenyo ng minahan na ito kung inaasahan nilang makapasa sa pagpapahintulot," sabi niya sa isang email sa The Associated Press. “Apat na beses na kaming nagdemanda o nagpasimula ng mga demanda sa bakwit ni Tiehm, at hindi kami aatras hangga't hindi nailigtas ang bawat bakwit.”
Ang anunsyo ng Departamento ng Enerhiya ay nagsabi na ang proyekto ng Ioneer ay nagtatrabaho upang mabawasan ang epekto sa planta. Sinabi nito na ang loan ay nakasalalay sa pagkumpleto ng isang environmental impact statement alinsunod sa National Environmental Policy Act (NEPA).
Ang administrasyong Biden ay gumawa ng isang plano para sa kalahating milyong istasyon ng pagsingil para sa mga de-koryenteng sasakyan bilang isang signature na piraso ng mga layunin sa imprastraktura nito. Ang pagsisikap na iyon, at ang paglaki ng mga kumpanya ng de-kuryenteng sasakyan tulad ng Tesla, ay mangangailangan ng higit pang lithium upang makagawa ng mga baterya.
Bagama't malawak na ipinamamahagi ang mga reserbang lithium sa buong mundo, ang US ay tahanan lamang ng isang aktibong minahan ng lithium, sa Nevada. Ang pandaigdigang pangangailangan para sa lithium ay humigit-kumulang 350,000 tonelada (317,517 metriko tonelada) noong 2020, ngunit tinatantya ng industriya na ang demand ng proyekto ay aabot sa anim na beses na mas mataas sa 2030.
Sinabi ni Shah na ang malalaking proyektong tulad nito ay sumusulong nang hakbang-hakbang.
"Kami ay malinaw na hindi nagbibigay ng anumang kapital sa proyekto," sabi ni Shah noong Biyernes sa isang panayam sa telepono sa AP. “Kailangan pa nilang matugunan ang mga kondisyon. Ngunit sa paggawa nito, nagbibigay ito ng kaginhawaan sa kanilang mga equity investors na dapat nilang ipagpatuloy ang pamumuhunan sa proyekto.”
Si Sen. Jacky Rosen, D-Nev., ay kabilang sa mga sumusuporta sa proyekto.
"Pinapuri ko ang Departamento ng Enerhiya sa pagbibigay ng pautang na ito upang tumulong sa pagsuporta sa pagmimina at pagproseso ng mga kritikal na mineral ng Nevada, tumulong na mabawasan ang mga greenhouse gas emissions, at mag-ambag sa paglikha ng mga trabaho sa ating estado," sabi niya sa isang pahayag.
Ang Lithium ay mahalaga sa teknolohiya ng baterya na pinakakaraniwan sa mga de-koryenteng sasakyan at mga de-koryenteng sistema ng imbakan ng baterya. Ngunit maraming mga inhinyero ang nagtatrabaho sa mga alternatibong kemikal ng baterya dahil ang lithium ay nagsasangkot ng pagmimina ng bato, na nangangahulugang malaking kaguluhan sa kapaligiran.
Ang Ioneer ay isang kumpanyang nakatuon sa lithium na nakabase sa New South Wales, Australia at Reno.
Ang isa pang bagong proyekto sa pagmimina ng lithium sa US ay iminungkahi para sa Thacker Pass ng Lithium Americas malapit sa linya ng Oregon. Ang minahan sa hilagang Nevada ay gagawa ng milyun-milyong toneladang lithium na magagamit, ngunit nahaharap din ito sa mga legal na hamon. Nagtalo ang mga tribo ng Katutubong Amerikano na ito ay matatagpuan sa mga sagradong lupain malapit sa kung saan ang dose-dosenang kanilang mga ninuno ay minasaker noong 1865.
Pinagmulan: https://finance.yahoo.com/news/nevada-lithium-mine-gets-700m-170217549.html