Ang Bagong Chicago Fire FC Performance Center ay Win-Win Para sa Club At Komunidad

Sina Mary at Robert Baggett ay dalawa lamang sa libu-libong taga Chicago na tinawag ang ABLA na kanilang tahanan. Isang acronym para sa isang koleksyon ng apat na pampublikong pagpapaunlad ng pabahay sa Near West Side ng lungsod na pinangangasiwaan ng Chicago Housing Authority, ang magkapatid ay madalas na pumunta sa kalapit na Boys and Girls Clubs at park district.

Pagkatapos ang kanilang buhay ay nagsimulang bumagsak, literal. Ang mga gusali at pasilidad ay kulang sa atensyon at pangangalaga. Nawala ang mga mapagkukunan at pondo. Tumaas ang krimen at karahasan.

Upang matugunan ang maraming isyu na kinakaharap ng pampublikong pabahay sa buong lungsod, inilunsad ng CHA ang "Plan para sa Pagbabago" nito noong Oktubre 1999—isang ambisyosong inisyatiba upang baguhin ang 25,000 distressed public housing unit, kabilang ang 3,596 unit ng ABLA, na binubuo ng Jane Addams Homes na itinayo noong 1938, Robert Brooks Homes (1943), Loomis Courts (1951) at Grace Abbott Homes (1955).

Noong 2003 dahil ang karamihan sa mga gusali ng ABLA ay pinatag, ang CHA ay nag-anunsyo ng mga plano na gawing muli ang pag-unlad na may 2,441 bago at 455 na rehab na mga yunit. Noong Hunyo 2022, ang napiling developer ng CHA ay nagtayo ng 667 unit habang naghihintay ang higit sa 30,000 residente ng mga tahanan mula sa Chicago Housing Authority habang ang organisasyon ibinenta o naupahan ang ari-arian para sa mga layunin maliban sa pabahay, kabilang ang isang nonprofit na tennis academy, charter school, istasyon ng pulisya at supermarket.

"Maraming beses na kaming nasunog sa mga taong nangangako ng mga bagay," sabi ni Robert Baggett, isang residente ng Brooks. "Pagkatapos kung anuman ang itinayo nila, hindi kami naging bahagi nito."

Ngunit pagkatapos ng higit sa dalawang dekada ng bakanteng lupain at mga maling pangako, sa wakas ay nakukuha na ng ABLA ang kinakailangang refurbishment nito salamat sa Chicago Fire FC.

Ang organisasyong Major League Soccer ay magpapaupa ng humigit-kumulang 30 ektarya ng lupa kung saan ang pampublikong pabahay ay dating nakatayo upang hindi lamang bumuo ng isang makabagong 50,000-square-foot performance center, ngunit upang mamuhunan din sa lokal na komunidad sa pamamagitan ng pagtatayo ng mga tahanan, pagpopondo. ang pagsasaayos ng mga kalapit na tirahan ng CHA at paglikha ng mga ligtas na lugar para sa mga residente upang matuto, maglaro at makipag-ugnayan.

"Napakahalaga para sa amin na maayos na maisama ang lokal na komunidad upang maunawaan ang kanilang mga pangangailangan at kung paano sila makikinabang sa pag-unlad na ito upang hindi lamang ito isang nakahiwalay na pag-unlad na hindi konektado sa aming mga kapitbahay," sabi ng may-ari ng Chicago Fire FC na si Joe Mansueto . "Gusto naming maging mabuting kapitbahay."

Ang $80-100 milyon na ganap na pribado na pinondohan na proyekto ay inaprubahan ng Department of Housing and Urban Development noong Marso 9. Opisyal na magsisimula ang club ngayong tagsibol na may pag-asang lumipat sa tag-araw 2024.

Ang mga plano ay nangangailangan ng dalawang hybrid na patlang ng damo at isang field ng goalkeeper, isang underground heating system, isang sand pit, tatlong synthetic turf field—kabilang ang isa na may inflatable dome para gamitin sa anim na buwan ng taon—isang dalawang palapag na gusali ng opisina, performance center, isang pantulong na istraktura para sa pagpapanatili at pag-iimbak, at isang paradahan para sa humigit-kumulang 150 mga sasakyan.

Ang lupa, na uupahan mula sa CHA, ay maglalaman ng unang koponan ng Fire, MLS Next Pro team, youth academy at mga operasyon ng soccer, na kasalukuyang tumatakbo sa labas ng SeatGeek Stadium sa Bridgeview, Illinois, humigit-kumulang 15 milya sa timog-kanluran ng Chicago Loop.

Tutukuyin pa kung ang mga bagong pasilidad ay maglalaman din ng mga operasyon ng negosyo ng club kabilang ang ticketing, marketing at iba pang mga departamento, na kasalukuyang nagtatrabaho sa labas ng mga opisina sa Loop.

“Ito ay isang pagkakataon na talagang maglagay ng stake sa isang lugar sa lungsod at sabihin, 'Kami ay bumalik upang manatili at ito ay hindi lamang tungkol sa pagbuo ng world-class na mga manlalaro ng football, ito ay tungkol din sa paggawa ng positibong epekto sa loob ng komunidad,' ” sabi ni Paul Cadwell, senior vice-president ng Chicago Fire ng mga programa sa komunidad, pakikipag-ugnayan at mga pasilidad.

Sa kasamaang palad, ang dalawahang mensahe na nagbibigay ng kahalagahan sa komunidad bilang club ay sinalubong ng ilang pagsalungat at pag-aatubili. Mga miyembro ng zoning committee Binoto 7-5 noong Setyembre 20 para pababain ang binagong panukala para sa nakabinbing development. Ngunit pagkatapos na muling magtipon ang panel nang wala pang 24 na oras upang magsagawa ng pangalawang boto, pumasa ang plano sa 10-5 na may mas maraming aldermen na naroroon bago nakakuha ng 37-11 na boto ng pag-apruba ng buong konseho.

Maging ang maraming residente at tagapagtaguyod ng ABLA ay nangangailangan ng pagkumbinsi, kabilang ang mga Baggett.

“Sa una parang, 'Oh eto na. May gustong magtayo ng isang bagay sa lupa at ang mga residente ay walang access dito,'” sabi ni Mary Baggett, isang residente ng ABLA na nakaupo sa lokal na konseho ng pagpapayo. "Ngunit sila ay nagsalita nang maayos at mabuti ang ibig sabihin. Nagsalita sila na parang gusto nilang maging isang pamilya sa amin. … Ginawa nila akong kumportable sa pagsasabing, 'Tungkol ito sa komunidad.' Ipinakita nila ito sa napakaraming paraan na hindi ipinakita ng sinumang naglagay ng ari-arian o nagtayo ng isang bagay sa lupain ng CHA at hindi nakinabang ang mga residente mula rito.

"Sa Chicago Fire, nakakakuha kami ng mga bagay na kailangan ng mga residente."

Centerpiece ng komunidad

Ipinanganak at lumaki sa lugar ng Greater Manchester sa England, alam ni Paul Cadwell kung gaano kahalaga ang soccer club sa lokal na komunidad nito.

"Hindi lang ang Manchester United at ang Manchester City ang pinag-uusapan ko, ang tinutukoy ko ay ang Stockport Countys, ang Bolton Wanderers, ang Blackburn Rovers ng mundo," sabi niya. "Ang club ay maaaring maging sentro para sa napakaraming aktibidad at higit na pagpapabuti para sa mga kabataan sa kanilang mga komunidad."

Isang kabataang manlalaro sa Aston Villa, tumawid si Cadwell sa Atlantiko noong 1997 nang magsimulang mag-ugat ang Major League Soccer kasunod ng pagho-host ng United States sa 1994 FIFA World Cup. Nakakakita ng pagkakataong bumuo ng bagong club mula sa simula, sumali si Cadwell sa Chicago Fire, na hindi lamang nagsimulang maglaro noong 1998, ngunit nanalo ng titulo ng liga sa inaugural season nito.

Sa higit sa isang dosenang mga titulo at opisina sa ilalim ng kanyang sinturon sa loob ng higit sa dalawang dekada sa organisasyon, ang mga responsibilidad ngayon ni Cadwell ay hindi lamang limitado sa pagtiyak na ang Fire ay may mga world-class na pasilidad, kundi pati na rin kung paano nakikipag-ugnayan ang club sa komunidad nito.

Bilang bahagi ng proyekto, magbibigay ang Fire ng $8 milyon para magamit sa pagpapabuti ng komunidad ng ABLA. Ang isang bahagi ay lilikha ng mga panloob at panlabas na espasyo ng komunidad gaya ng tinutukoy ng mga residente, habang ang natitirang balanse ay direktang mapupunta sa pagsasaayos at pag-upgrade ng umiiral na pabahay ng ABLA.

Ang club ay bubuo ng mga mentorship program at libreng soccer programming para sa mga lokal na kabataan upang makakuha ng access at visibility sa sports business na lampas sa coaching at paglalaro kabilang ang photography, videography, marketing, partnerships, sales at social media. Ang Chicago Fire ay nakatuon din sa 10 bayad na internship sa isang taon sa pamamagitan ng mga programang ito.

Ang pagtatayo ng proyekto ay kukuha ng hindi bababa sa 40% na minorya o mga kumpanyang pag-aari ng kababaihan, ayon kay Mansueto, at karagdagang 10% ng mga manggagawa mula sa kapitbahayan.

"Hindi lamang ito tungkol sa pagpapataas ngayon," sabi ni Cadwell, "ito ay tungkol sa kung ano ang maaari nating gawin upang gawin itong paglago para sa mga kabataan sa hinaharap."

Muling pagtitibay ng pangako

Joe Mansueto binili isang 49% stake sa Chicago Fire noong Hulyo 2018. Makalipas ang isang taon, ang chairman at CEO ng financial services firm na Morningstar na ang net worth ay isang tinatantya $5.1 bilyon ayon sa Forbes, nakuha ang buong kontrol sa club noong Setyembre 13, 2019.

Upang ipagdiwang ang bagong panahon ng club, na kasama rin ang pagbabalik sa Soldier Field noong 2020, muling binansagan ng Chicago Fire Soccer Club ang Chicago Fire FC na may bagong logo ng "fire crown" na natugunan ng negatibong reaksyon.

Kinikilala ito, ang club ay bumalik sa drawing board sa pamamagitan ng pagkuha ng input at mga opinyon mula sa mga tagasuporta nito sa pamamagitan ng isang proyektong nakatuon sa tagahanga para sa muling pagdidisenyo upang ipakita ang bagong crest nito sa Hunyo 2021.

Ang lumalaking sakit ng club sa labas ng field ay sumasalamin sa kung ano ang nangyayari sa field. Ang Fire ay hindi natapos nang mas mahusay kaysa sa ikawalo sa MLS Eastern Conference sa nakalipas na limang season, na umabot ng double-digit na panalo nang dalawang beses lamang noong 2019 at 2022. Ang koponan, na nagtapos sa ika-12 na puwesto sa 10-15-9 noong nakaraang taon sa ilalim ng una -year head coach Ezra Hendrickson, umiskor lamang ng 39 na mga layunin, ang pangalawang pinakamababang kabuuan sa liga.

Pinangunahan ng Swiss international na si Xherdan Shaqiri ($7.5 milyon), Mexican winger na si Jairo Torres ($6 milyon) at Argentine defensive midfielder Federico Navarro ($5 milyon), umaasa ang Fire na mabago ang takbo at makabalik sa MLS Cup Playoffs sa ikatlong pagkakataon lamang mula noong 2010.

Ang club ay umaasa na ang bagong performance center ay magiging isang katalista para sa paglago at tagumpay.

"Kami ay may mga hangarin na maging isang world-class na soccer club, kaya ang pagkakaroon ng isang world-class na performance center upang paunlarin ang aming talento ay isang mahalagang bahagi nito upang mabuo ang aming mga kasalukuyang manlalaro ngunit upang bumuo din ng aming mga paparating na manlalaro sa aming reserba. koponan at ang aming akademya," sabi ni Mansueto. "Ito ay isang bagay na medyo mahalaga sa aming pananaw para sa club."

Kasunod ng 2022 season, ang club naka-sign Ang Chicago native at homegrown talent na si Brian Gutiérrez at homegrown goalie at Naperville, Illinois, native na si Chris Brady sa mga bagong kontrata hanggang 2026 na may opsyon sa club para sa 2027. Pinirmahan din ng The Fire ang academy product at South Loop native na si Justin Reynolds sa isang homegrown contract hanggang 2026, at nakuha ang taga Chicagoland na si Chris Mueller mula sa Hibernian FC ng Scottish Premier League sa isang libreng paglipat.

Si Reynolds, 18, ay ang ika-24 na homegrown player sa kasaysayan ng club, at ang ika-10 na pumirma sa Fire mula noong Enero 2020.

Si Gabriel “Gaga” Slonina, isang 18-taong-gulang na goalkeeper na nagmula sa akademya ng club, ay ibinenta sa Chelsea FC sa halagang $10 milyon noong Agosto, habang ang 19-taong-gulang na forward na si Jhon Durán, na namuno sa Chicago na may walong layunin noong nakaraang season , ay sumali sa Aston Villa FC noong Enero para sa isang club-record transfer fee.

Ang epekto ng performance center sa hinaharap ay hindi lamang limitado sa club, na maaaring ang pinakamalaking panalo nito.

"Sa tingin ko ang Chicago Fire ay gagawa ng malaking pagbabago sa aming komunidad," sabi ni Mary Baggett. “Ibinabalik nito kung paano kami dati nang makapasok kami sa Boys and Girls Clubs at mag-enjoy. Ang muling pagtatayo nila sa ating komunidad upang bigyan ang mga kabataan ng kakayahang pumasok at gumawa ng mga sining at sining, pag-eehersisyo sa gym, pag-aaral ng musika at pagsayaw ay magiging isang malaking karanasan para sa amin at sa pangkalahatang komunidad upang tamasahin ang mga bagay na ginamit namin mayroon at kung ano ang ginagawa natin noong mga araw natin na maganda ang mga bagay.

"Maganda pa rin ito, ngunit kailangan lang namin ng tulong upang gawin ang mga bagay na gusto naming gawin at ang Chicago Fire ay isang malaking bagay sa amin sa pagtulong sa amin na alisin iyon sa lupa at maging isang komunidad muli."