Si Anfernee Jennings ng New England Patriots, Bumalik sa Usapang Linebacker Pagkatapos ng Isang Season

Nang bumaling ang New England Patriots kay Anfernee Jennings sa ikatlong round ng 2020 NFL draft, binalingan ni Nick Caserio ang karanasan, versatility at lakas ng produkto ng Alabama.

"Ang batang ito ay talagang matigas, matigas na bata," sabi ng dating direktor ng mga tauhan ng manlalaro tagsibol na iyon. “… Si Jennings ay may background na gumaganap ng magkaibang mga spot. Talagang matigas, mahusay na pamumuno.

Isang redshirt na senior na All-SEC na seleksyon na naging No. 87 sa pangkalahatan, nakita na ngayon ni Jennings ang kanyang sarili sa pag-uusap sa kanyang ikatlong training camp. Ang linebacker ay na-excused sa simula ng kanyang pangalawa dahil sa pagkamatay ng kanyang lolo. Pagkatapos ay inilagay siya sa nasugatan na reserba dahil sa hindi natukoy na karamdaman sa 53-man roster deadline ng liga noong Agosto.

Isang panahon ng pagmumuni-muni ang sumunod. Ito ang unang pagkakataon na maalala ni Jennings na hindi siya naglalaro ng football sa loob ng 17 taon.

"Noong nakaraang taon bago magsimula ang kampo, nawalan ako ng lolo, marahil ang isa sa pinakamalaking inspirasyon sa buhay ko," Jennings Sinabi reporters pagkatapos ng padded practice noong Miyerkules. “Just always reminiscing and thinking about how he loved this time of the year. Makabalik lang doon ngayong taon, ang ganoong uri ay nakatulong nang malaki at lumaki ang aking pagmamahal sa football. Araw-araw na nandito ako sa labas, nagpapasalamat ako at nagpapasalamat sa pagkakataon.”

Ang pagkakataon para kay Jennings, na ang karera sa Tuscaloosa ay umabot ng 54 na laro, 194 tackle, 15.5 sako, dalawang interception at tatlong sapilitang fumble, ay nananatili sa edad na 25. Siya ay nagbigay-kredito sa patnubay mula sa mga miyembro ng 2021 linebacker room ng New England, kabilang ang libreng ahente na si Dont'a Hightower, isang kapwa Crimson Tide standout na nag-text sa kanya bago magsimula ang kampo.

"Mayroon kaming maraming beterano sa silid na naglalaan ng oras upang sirain ang laro sa akin, pabagalin ang laro mula sa higit sa isang mental na bahagi nito," ang 6-foot-3, 259-pound na si Jennings sabi. "Kaya kinuha ko ang oras na iyon at medyo na-develop ang pag-iisip. Malinaw na malayo sa laro at nag-eehersisyo sa lahat ng oras, nakakatulong iyon sa pisikal. Ngunit marami akong beteranong lalaki sa paligid ko, at pinapanatili nila akong motivated at pinapanatili akong naaayon sa football. Malaki ang naitulong niyan sa akin.”

Si Jennings ay lumitaw sa 14 na laro, simula sa apat, sa panahon ng kanyang rookie season sa New England. Nagtala siya ng 20 tackle habang naglalaro ng 28% ng mga defensive down. Proyekto ng Football sa Football binigyan siya ng pitong pinagsamang quarterback pressures at 71.4 grade laban sa run along the way.

Ang dalawang beses na pambansang kampeon ay wala na sa mga gilid sa isang multiple depth chart na kinabibilangan ng mga tulad ng 2020 second-rounder Josh Uche, 2021 third-rounder Ronnie Perkins at pangmatagalan Pro Bowler Matthew Judon. Ang isang pangunahing tungkulin sa mga espesyal na koponan, kung saan 96 na paglalaro ang na-log bilang isang baguhan, ay maaari ding nasa mga kard.

"Ang malaking bagay kay Anfernee ay nasa labas siya," sabi ni Patriots head coach Bill Belichick sa kanyang press conference noong Miyerkules. “So, araw-araw siyang nasa labas. Siya ay nagtatrabaho. Siyempre, kung nagtatrabaho ka, nag-i-improve ka. Buti na lang nasa labas siya at araw-araw siyang umuunlad. Makakakuha siya ng ilang magagandang pagkakataon na paparating sa malapit na hinaharap, kasama ang ilang iba pang mga lalaki sa posisyon na iyon, at makikita natin kung paano ito lalabas. Pero buti na lang nasa labas siya."

Ang preseason opener ng New England laban sa New York Giants ay nakatakda sa Agosto 11. Ang 7 pm ET kickoff sa Gillette Stadium ay markahan ang unang opisyal na snaps ni Jennings sa 19 na buwan.

"Tao, ako lang, medyo matured na ako," sabi ni Jennings tungkol sa kanyang taon sa nasugatan na reserba. “Nag-mature ako ng husto on the field and off. Marami akong oras sa sarili ko, maraming oras para magmuni-muni at mag-evaluate lang, i-edit ang lifestyle ko, i-edit ang ginagawa ko on and off the field. Gumawa ka na lang ng identity ko."