Binabalangkas ng Bagong Ulat ng NRC ang Mga Opsyon Para sa Pag-regulate ng Nuclear Fusion

Noong Miyerkules, ang mga kawani sa Nuclear Regulatory Commission (NRC) ay naglabas ng isang matagal nang inaasahan white paper pinamagatang, "Paglilisensya at Pag-regulate ng Fusion Energy System." Ang papel ay naglalatag ng iba't ibang mga opsyon sa mga komisyoner para sa pagsasaayos ng mga fusion energy device. Ang pagtatatag ng isang malinaw na legal na balangkas upang mapaunlakan ang industriya ay magiging kritikal upang paganahin ang bagong industriya ng nuclear fusion ng Amerika na umunlad sa mga susunod na taon. Ang paglabas ng puting papel ay kumakatawan sa isang mahalagang maagang hakbang sa prosesong ito.

Sa 2019, ipinasa ng Kongreso ang Nuclear Energy Innovation and Modernization Act, na nagtuturo sa NRC na gumawa ng mga regulasyon na nagtatatag ng isang balangkas para sa mga bagong aplikasyon ng lisensya para sa mga advanced na nuclear reactor. Medyo kumplikado ang mga bagay na ang kahulugan ng batas ng isang "advanced nuclear reactor" ay kinabibilangan ng parehong fission at fusion na mga teknolohiya. Dahil sa magkaibang mga profile ng panganib na nauugnay sa dalawang teknolohiyang ito, ang pagsasaayos ng mga ito nang magkasama sa ilalim ng parehong balangkas ay maaaring hindi magkaroon ng kahulugan.

Ang mga pagkakaiba sa pagitan ng fission at fusion ay napakarami: Ang nuclear fusion ay nagsasangkot ng pagsasanib ng atomic nuclei, habang ang fission ay nagsasangkot ng paghahati ng mga atomo. Ang lahat ng komersyal na nuclear power plant na tumatakbo sa buong mundo ngayon ay mga fission, habang ang fusion ay hindi pa isang komersyal na mabubuhay o napatunayang teknolohiya. Hindi tulad ng fission, ang fusion ay hindi nangangailangan ng fissile na materyales, tulad ng plutonium o uranium-233 o -235, na maaaring magamit sa paggawa ng mga sandatang nuklear. Hindi rin posible ang isang meltdown scenario sa isang fusion plant. Kung mapuputol ang kuryente, hihinto lang ang reaksyon, samantalang sa isang planta ng fission, maaari itong mapanatili ang sarili, na posibleng humantong sa sakuna.

Ang mga alalahanin na itinaas tungkol sa fusion energy ay may posibilidad na nauugnay sa pagkakaroon ng radyaktibidad na ibinubuga sa panahon ng mga operasyon. Maaaring mayroon ding ilang radioactive na materyales na ginawa sa mga fusion plant, tulad ng tritium. Gayunpaman, itinala ng NRC sa puting papel nito na, "Ang mga radioactive release at mga antas ng panganib ... ay karaniwang sumasang-ayon na mas mababa para sa mga fusion device kaysa sa kasalukuyang henerasyon na fission-based na mga istasyon ng kuryente" at na, "ang karamihan sa mga basurang output mula sa isang fusion facility dapat ay binubuo ng mababang antas ng radioactive na basura."

Sa loob ng industriya ng pagsasanib, mayroong pagkakaiba-iba ng mga diskarte. Ang mga reactor ay maaaring umasa sa mga magnet o laser, at maaaring malaki o maliit o gumamit ng iba't ibang mga scheme ng disenyo. Ito ay maaaring magpalubha ng mga bagay mula sa isang regulasyong pananaw. Dahil walang iisang sinubukan at napatunayang diskarte, maaaring hindi gumana ang isang one-size-fits-all na diskarte para sa industriya.

Ang puting papel ay nagpapakita ng dalawang posibleng opsyon kung saan maaaring maging lisensyado ang mga fusion device. Ang una ay ituring ang mga ito bilang "mga pasilidad sa paggamit," ang legal na kahulugan na nangangahulugan na ang isang kagamitan o aparato ay gumagawa ng sapat na materyal na nuklear upang maging alalahanin mula sa pananaw ng pambansang depensa at seguridad, o higit sa pangkalahatan ay isang alalahanin para sa kalusugan at kaligtasan ng publiko. .

Isang item lang ang pinangalanan ng NRC sa "pro" na bahagi ng ledger para sa opsyong ito, na ang ahensya ay nasa proseso na ng pag-update ng mga regulasyon para sa mga pasilidad sa paggamit. Ang pagsasama sa balangkas na ito ay mangangahulugan ng mas kaunting trabaho para sa ahensya, ngunit hindi iyon katibayan na ito ang pinakamainam para sa industriya, o, sa bagay na iyon, ang bansa habang lumilipat ito sa isang mas malinis na sistema ng enerhiya. Kinikilala din ng kawani ng NRC na, "Ang mga potensyal na panganib ng kasalukuyang mga sistema ng enerhiya ng pagsasanib ay lumilitaw na mas mababa kaysa sa karaniwang mga pasilidad sa paggamit," na nagmumungkahi na ang pag-asa lamang sa balangkas na ito ay maaaring hindi gaanong makatuwiran para sa industriya.

Ang pangalawang, bahagyang hindi gaanong mabigat, na opsyon ay ang pag-regulate ng mga fusion device sa ilalim ng mga pamantayan ng "byproduct material facility". Ayon sa balangkas na ito, maaaring uriin ng NRC ang mga fusion device bilang "mga particle accelerator," na nagbabahagi ng ilang karaniwang feature sa mga fusion device.

Ang pangatlong opsyon ay ilang kumbinasyon ng iba pang dalawa. Ang diskarte na ito ay maaaring maging mas angkop sa industriya, ngunit maaari rin itong maging kumplikado. Ang isang panganib ay na ito ay pabor sa ilang mga teknolohiya o pamamaraan kaysa sa iba, anuman ang kanilang potensyal na maging komersyal o teknolohikal na mabubuhay.

Ang malinaw sa pagbabasa ng puting papel ay ang pagsasanib ay hindi akma nang maayos sa kasalukuyang paradigma ng regulasyon para sa mga nuclear device, na itinatag ilang dekada na ang nakalipas nang may iniisip na teknolohiya sa fission. Sa kasalukuyan, mayroon walang malinaw na legal na landas sa pagdadala ng isang komersyal na fusion plant online, at ang pagsisikap na ibagay ang rebolusyonaryong teknolohiya sa isang mas lumang istilong regulasyong rehimen ay mukhang lubos na hindi perpekto.

Dalubhasa sa teknolohiya na si Adam Thierer mga tala na ang ilang mga teknolohiya ay "ipinanganak sa pagkabihag" sa kahulugan na sa pagsisimula, nakita nila ang kanilang mga sarili na kinokontrol sa ilalim ng mga lumang rehimen na nilayon para sa iba't ibang layunin. Ang iba pang mga teknolohiya, samantala, ay "ipinanganak na libre" sa anumang regulasyon. Kaya, isang bagong balangkas ng regulasyon ang kailangang gawin upang matugunan ang mga ito.

Ang mga cryptocurrency ay maaaring isang halimbawa ng isang "libre" na teknolohiya ngayon, habang ang fusion energy ay isang klasikong halimbawa ng isang "bihag". Kung ang ilang innovator ay matitisod sa isang malaking tagumpay sa lugar na ito, maaaring tumagal ng mga taon para mahabol ng rehimeng regulasyon. Pansamantala, makakahabol din ang mga kakumpitensya, at ang kalamangan ng first mover—ang ilan sa mga motibasyon na mag-innovate sa unang lugar—ay mawawala.

Ang NRC ay gumagawa ng matatag na pag-unlad upang mabawasan ang kawalan ng katiyakan sa regulasyon na nakakaapekto sa industriya ng pagsasani. Habang ang ahensya ay mayroon hanggang sa dulo ng 2027 na maglabas ng mga regulasyon nito, dahil sa pagkaapurahan ng pagbabago ng klima, ang mas mabilis na pag-unlad ay nangyayari mas mabuti. Kahit na may isang malinaw na balangkas ng regulasyon na itinatag, gayunpaman, ito ay babagsak sa industriya upang patunayan na ang teknolohiya nito ay may hinaharap.