Umaasa ang New York Yankees na Makikinabang sa Kumpetisyon ng Duo Ng Elite Starting Pitchers

Ang return on investment ay isang kritikal na bahagi ng kung paano tinutukoy ng karamihan sa mga propesyunal na prangkisa sa sports ang tagumpay, ngunit ito ay may higit na kahalagahan sa New York Yankees dahil sa kanilang prestihiyo at championship pedigree. Bukod sa isang paggastos sa offseason na $573.5 milyon sa libreng ahensya, iniwasan ng mga Yankees ang isang pagdinig sa arbitrasyon kasama ang pangalawang baseman Gleyber Torres at nagbayad ng $9.7 milyon na Competitive Balance Tax na parusa sa isang $267.75 milyon na payroll noong nakaraang season ayon sa Associated Press. Sa simula ng pagsasanay sa tagsibol, ito ay negosyo gaya ng dati sa George M. Steinbrenner Field sa Tampa sa mga tuntunin ng kumpiyansa at mga inaasahan. Sa gitna ng nakakadismaya na balita tungkol sa paparating na arthroscopic shoulder surgery ng right-handed pitcher na si Frankie Montas, ang tanong ng kahalagahan ay sapat na ba ang nagawa ng Yankees upang isara ang malaking agwat sa pagitan nila at ng world champion na Houston Astros.

Ang pagdaragdag ng kaliwang kamay na panimulang pitsel Carlos Rodón ay isang pangangailangan sa $162 milyon sa susunod na anim na taon kung ang mga Yankee ay naghahangad na palitan ang Astros sa pagtugis ng kanilang 28^th kampeonato sa mundo. Bukod sa nangingibabaw na four-seam fastball at slider na sinamahan ng isang maalab na personalidad, ang halaga ni Rodón sa Yankees ay higit pa sa isang kahanga-hangang pitching repertoire at hindi pagpaparaan sa pagkatalo. Ang 30-taong-gulang ay makakadagdag din sa kanang kamay na pitcher na si Gerrit Cole sa pamamagitan ng mapagkaibigang kompetisyon habang nagsusumikap silang maging pinakamahusay na panimulang pitching duo sa Major League Baseball.

Habang nasanay si Rodón sa buhay bilang isang Yankee at nililinang ang isang relasyon sa pitching coach na si Matt Blake, kailangang ipaalala ni Cole sa lahat ang kanyang katayuan bilang isang elite na panimulang pitcher. Anuman ang nangunguna sa Major League Baseball na may 257 strikeout at sinira ang solong season record ng Yankees na dating hawak ng maalamat na left-handed pitcher na si Ron Guidry (248) noong nakaraang season, hindi kasama si Cole sa "Top 10 Starting Pitcher Right Now" ng MLB Network. Si Rodón ay niraranggo na pangatlo sa listahan at naipon ang ikatlong pinakamaraming strikeout (237) sa Major League Baseball noong nakaraang season ayon sa Baseball-Reference. Si Cole ba ay hindi pinahahalagahan at kung gayon, bakit?

Ang 32-taong-gulang na si Cole ay nagsisimula sa isang kritikal na yugto sa kanyang karera. Hindi pa siya nakakapanalo ng Cy Young Award pagkatapos na makatapos sa top five ng pagboto sa apat sa nakalipas na limang season. Kasama ang pang-apat na pwesto habang nagpi-pitch para sa Pittsburgh Pirates noong 2015, si Cole ay nasa top five ng Cy Young Award na bumoto ng limang beses sa nakalipas na dekada. Ang ilan ay magsasabi na siya ang pinakamahusay na panimulang pitcher sa baseball na hindi pa nakakapanalo ng prestihiyosong parangal. Napakalaking ginhawa sa pagkakaroon ni Cole bilang ace ng pitching staff para sa Yankees, ngunit mayroon ding pakiramdam na gusto ng lahat na makita ang higit pa mula sa kanya.

Si Cole ay may opt out clause sa kanyang siyam na taon, $324 milyon na kontrata pagkatapos ng 2024 season ayon sa Cot's Baseball Contracts. Sa edad na 34, maaaring pumili si Cole para sa libreng ahensya maliban kung ang mga Yankee ay magpapawalang-bisa sa desisyon ni Cole sa pag-opt out at palawigin ang kanyang kontrata para sa karagdagang taon sa $36 milyon. Sasaklawin nito ang edad na 38 season ni Cole. Ang mga kamakailang kontrata para sa pagsisimula ng mga right-handed pitcher sa isang partikular na edad gaya nina Jacob deGrom, Max Scherzer, at Justin Verlander ay maaaring magbigay ng blueprint para sa kung paano haharapin ni Cole ang desisyong ito basta't mananatili ang kanyang performance sa isang elite level sa susunod na dalawang season.

Mula noong dumating siya noong 2020 sa Bronx hanggang sa pagtatapos ng nakaraang season, pinangunahan ni Cole ang Major League Baseball sa mga strikeout (594) at pang-apat sa mga inning na itinayo (455) ayon sa FanGraphs. Gayunpaman, ang takong ng kanyang Achilles ay dumating sa anyo ng mga home run. Sa pamamagitan ng 75 laro na sinimulan, si Cole ay sumuko ng 71 home run, pang-apat sa karamihan sa Major League Baseball sa panahong ito. Noong nakaraang season, pinayagan ni Cole ang isang career-high na 33 home run na pinangunahan din ang American League.

Dalawang malamang na dahilan kung bakit binibigyang pansin ang iba pang panimulang pitcher sa ngayon kaysa sa Cole ay mga advanced na sukatan gaya ng adjusted earned run average (ERA+) at fielding independent pitching (FIP). Noong 2021, si Cole ay runner-up sa American League Cy Young Award winner na left-handed pitcher na si Robbie Ray. Sa 30 pagsisimula, nag-post siya ng 133 ERA+ na 33 porsiyentong mas mahusay kaysa sa average ng liga habang ito ay bumaba nang malaki sa 111 ERA+ noong nakaraang season ayon sa Baseball-Reference. Ang 2.92 FIP ni Cole noong 2021 ay ang pang-apat na pinakamahusay sa 38 kwalipikadong panimulang pitcher ayon sa FanGraphs ngunit umakyat sa 3.47 FIP noong nakaraang season at naging 21^st sa 45 kwalipikadong panimulang pitcher. Pinangunahan ng 2.25 FIP ni Rodón ang Major League Baseball noong nakaraang season at kinumpleto ng malakas na 140 ERA+.

Si Cole ay nakaranas ng mga panahon ng kahusayan sa Yankees, ngunit mayroong isang walang kabusugan na gana para sa higit pa dahil sa kanyang malawak na talento at pagiging perpektoista. Ang tserebral na diskarte ni Cole sa pitching ay nagsisimula sa isang propensidad na dominahin ang mga kalaban sa pamamagitan ng sining at analytics. Minsan, lumalabas na parang siya ang nakikipaglaban sa sarili sa halip na ang kalabang ball club. Kahit nakakalasing si Cole, hindi kumpleto ang kanyang resume sa Yankees dahil sa mga inaasahan na kaakibat ng pagiging unang panimulang pitcher na nakatanggap ng kontrata na higit sa $300 milyon ang halaga. Maaaring sugpuin ng isang Cy Young Award ang ilan sa mga argumento tungkol sa return on investment, ngunit sa huli ang legacy ni Cole sa mga pinstripes ay huhusgahan sa kung gaano siya kahalaga sa pagkapanalo ng isa o higit pang mga world championship.

Ang pagpapares nina Cole at Rodón sa ibabaw ng pag-ikot ng Yankees ay nagpapaalala sa mga tagahanga ng isa pang sikat na panimulang pitching duo na kinasasangkutan ng alas ng Yankees. Ayon sa Baseball-Reference, sina Cole at Verlander ay pinagsama para sa 133 na pagsisimula kung saan nagtala sila ng 1,192 batters sa 849.2 inning at nakamit ang 72-25 record (.742 winning percentage) sa dalawang season habang naglalaro para sa Astros (2018-2019). Noong 2019, sumali sila kina Randy Johnson at Curt Schilling ng 2002 Arizona Diamondbacks sa pagiging pangalawang pares ng mga kasamahan sa koponan sa bawat lampas sa 300 strikeout sa parehong season. Inaasahan ng FanGraphs na magsasama sina Cole (249) at Rodón (234) para sa 483 strikeout ngayong season kung saan nangunguna si Cole sa Major League Baseball sa kategoryang istatistika.

Si Cole at Rodón ay may potensyal na maging ang pinakamahusay na panimulang pitching duo sa isport anuman ang atensyong ibinabayad sa magkaribal na crosstown na sina Scherzer at Verlander. Ayon sa Baseball-Reference, mayroon lamang dalawang okasyon kung saan ang Yankees ay nagkaroon ng dalawang panimulang pitcher na lumampas sa 200 strikeout sa parehong season. Ang huling beses na nangyari ito ay noong 2001 kasama ang kanang kamay na mga pitcher na sina Roger Clemens (213) at Hall of Famer Mike Mussina (214) sa pinagsamang 67 simula. Ang isa pa ay nangyari noong 1904 nang ang Yankees ay tinawag na Highlanders at ang kanang kamay na mga pitcher na sina Jack Powell (202) at Hall of Famer Jack Chesbro (239) ay nakamit ang tagumpay na ito habang lumilitaw sa pinagsamang 96 na pagsisimula (102 na laro ng bola).

Maaari bang i-unlock ni Carlos Rodón ang isang bagay sa Gerrit Cole na natutulog mula noong mga araw ng pakikipagkumpitensya laban sa dating kasamahan sa koponan na si Justin Verlander? Maaaring mukhang kalapastanganan ang magtanong ng ganitong uri lalo na kapag nalalapat ito sa isang elite na panimulang pitsel. Gayunpaman, ang mapagkaibigang kompetisyon ay nagbibigay ng pagkakataon sa mga mahuhusay na tao na tumuklas ng mga bagong landas patungo sa tagumpay. Ang katayuan ni Cole sa mga pinakamahusay sa laro ay hindi dapat pag-aalinlangan ngunit asahan na ang mapagkumpitensyang espiritu ni Rodón ay positibong magbibigay inspirasyon sa kanya upang makamit ang isang mas mataas na antas ng kahusayan na may inaasahang isang Cy Young Award sa abot-tanaw.