Pinangunahan ni Neymar Jr ang mga Krisis ng Pagkakakilanlan ng Brazil Habang Umabot ang Tagtuyot sa 24-Taon

Sa pagsasalita pagkatapos ng nakagugulat na pagkatalo ng Brazil sa Croatia, ang isang nasirang Neymar Jr ay hindi malinaw sa kanyang hinaharap.

“Sa totoo lang, hindi ko alam. Masama yata ang pag-uusap ngayon dahil sa init ng panahon. Baka hindi ako nag-iisip ng maayos,” the Brazilian told the media.

"Ang sabihin na ito na ang katapusan ay nagmamadali sa aking sarili, ngunit hindi ko rin ginagarantiyahan ang anuman. Tingnan natin kung ano ang mangyayari sa hinaharap.”

Ang pag-uusap tungkol sa pagreretiro mula sa 30-taong-gulang ay hindi lumabas sa asul, bago ang 2022 tournament sinabi ng Paris Saint-Germain forward na pinag-iisipan niyang umalis sa internasyonal na laro.

"Sa tingin ko ang Qatar World Cup ang magiging huli ko," sabi ni Neymar sa DAZN noong nakaraang taon, "Hindi ko alam kung mayroon akong kapasidad sa pag-iisip upang magpatuloy sa paglalaro ng football."

Mula nang siya ay lumitaw bilang isang tinedyer mula sa parehong sistema ng kabataan bilang Pelé, ang maagang pag-unlad ng talento ay inihambing sa pinakamahusay na manlalaro ng Brazil.

Ang kanyang layunin laban sa Croatia sa dagdag na oras ay katumbas ng 'opisyal' na talaan ng pag-goal ni Pelé na 77 mga layunin para sa pambansang koponan, ngunit hanggang sa mga pagtatanghal ng World Cup, hindi pa nakakalapit si Neymar sa taong naging kampeon sa tatlong pagkakataon.

Ang 2026 event sa US, Canada at Mexico ang magiging ikaapat ni Neymar kasama ang Selecao at walang alinlangan ang huling pagkakataon para sa kaluwalhatian.

Hindi patas na ikumpara siya nang sobra kay Pelé dahil ang mga panig na pinanghahawakan ng alamat ay higit na nakahihigit.

Neymar's near miss

Noong 2014, si Neymar ay naging bituin ng isang medyo gumaganang koponan ng Brazil na naglalayong ihatid ang korona sa kauna-unahang paligsahan sa sariling lupa.

Ngunit ang mga bagay ay nakapipinsalang nalutas nang makaranas siya ng bali ng vertebra sa quarter-final na tagumpay laban sa Colombia.

Nang wala ang kanilang anting-anting, tiniis ng koponan ang pinakanakakahiya na gabi sa kasaysayan nitong pagkatalo sa 7-1 na kampeon sa Germany.

Sa Russia 2018, ang mga bagay ay dapat na naiiba, na pinasigla ng bagong coach na si Tite ang panig ay walang alinlangan na mas mapagkumpitensya.

Gayunpaman, bumawi ang Brazil nang hindi makalusot sa quarter-finals na may 2-1 pagkatalo sa Belgium.

Ang squad na dinala ng Selecao sa Qatar noong 2022 ay meteorically better kaysa sa dalawang team na iyon.

Maraming mga eksperto ang nag-tip sa kanila bilang mga paborito para sa korona at mahirap hindi sumang-ayon, tanging sa mga full-back lamang ang mga opsyon na hindi pang-mundo ang kalidad.

Sa edad na 30, si Neymar ay maaari pa ring isaalang-alang sa loob ng kanyang peak years, kahit na sa likod, isa pang kadahilanan sa pabor ng Brazil.

Marahil iyon ang dahilan kung bakit ang pagkatalo sa mga parusa ay napakalupit para sa PSG striker, sa pagkakataong ito ay suportado siya ng isang mas malakas na koponan.

"Ito ay isang kakila-kilabot na pakiramdam. I think this is a worse feeling than what happened at the last World Cup,” pagninilay niya pagkatapos ng laro.

"Mahirap hanapin ang mga salita upang ilarawan ang sandaling ito. Nag-away kami at proud ako sa mga teammates ko, proud sa character na ipinakita nila para umasenso at kumuha ng mga penalty.”

Ang isang taong alam naming nahuhulog na ang kurtina ay si coach Tite na bumaba sa kanyang tungkulin pagkatapos ng laro.

Ang kanyang mga salita, higit pa kaysa kay Neymar, ay nagmungkahi ng isang muling pag-iisip ay kinakailangan mula sa pinaka mahusay na itinatag na international powerhouse ng soccer.

"Ito ay isang masakit na pagkatalo ngunit pumunta ako sa kapayapaan. Ito ay ang katapusan ng isang cycle, "sabi niya.

“I already said that a year and a half ago. Hindi ako pumunta dito para manalo tapos tumalikod ako at sasabihing mananatili ako. Alam iyon ng mga nakakakilala sa akin."

Isang pamilyar na 24 na taong nasaktan

Ang paglabas sa dalawang magkasunod na torneo sa quarter-final stage ay nahahanap ng Brazil ang sarili sa isang katulad na posisyon sa kung saan ito ay noong unang bahagi ng 90s.

Ang pagkatalo sa round of 16 sa 1990 event ay nangangahulugan na ang pagpasok sa unang World Cup sa lupain ng North America ay 24 na taon na ang nakalipas mula nang maging matagumpay ang Brazil.

Ang tagpi-tagping pagtatanghal sa mahigit dalawang dekada na sumunod sa panalo noong 1970, na siyang ikatlong tagumpay sa apat na edisyon, ay hindi nawalan ng kagandahan.

Ang mga neutral ay madalas na nabigla sa pag-atake ng mga manlalaro tulad ni Socrates, ngunit ang pakiramdam ay ang Brazil ay madalas na may malambot na tiyan at kulang ang kulay-abo na defensive tenacity na nagpalakas sa mga nanalo noong 1980s tulad ng Italy at Argentina sa korona.

Kaya noong 1994, laban sa kalooban ng publiko ng Brazil, si Carlos Alberto Parreira ay nagtayo ng isang matatag na pangkat ng pagtatanggol na pinamumunuan ng masisipag na midfielder tulad ni Dunga.

Hindi ito maganda, ngunit, sa tulong ng pinakamahusay na striker sa mundo noong panahong si Romario, naihatid ang World Cup.

Ang bituin na tao ay hindi masigasig sa mga taktikang ito noong panahong iyon, ngunit sa pagmumuni-muni, tinatanggap niya na ito ang paraan upang gawin ito.

"Kailangan ni Parreira na manalo sa World Cup, kaya nabuo niya ang koponan sa paraang gusto niya," sabi ni Romario "Hindi naman ito ang nagustuhan ng mga tagahanga o ako, ngunit nagawa nito ang lansihin."

Ang hindi mapag-aalinlanganang tagumpay noong 1994 ay nagbalik sa Brazil sa tuktok na talahanayan ng soccer sa mundo.

Natalo ang Selecao sa final sa susunod na kaganapan noong 1998 at nabawi ang korona pagkalipas ng apat na taon sa parehong pagkakataon na naglalaro nang may higit na talino kaysa sa mga nanalo noong 1994.

Ngunit mula noong panalo noong 2002, bihira nang magbanta ang panig, ang 7-1 na kahihiyan sa Alemanya ang pinakamalapit na dumating mula noon.

Sa buong panahon ng baron, hindi gaanong pinupuna ang Brazil na nagtataglay ng mahinang underbelly, at higit na nakalimutan nito kung paano manalo.

Ang mapurol na pagganap sa 2010 World Cup, sa pangunguna ni 1994 captain Dunga, ay pinuna dahil sa pagiging masyadong konserbatibo.

Ito ay serendipitous na ang Brazil ay tumungo muli sa USA sa paghahanap ng kanyang unang korona sa loob ng 24 na taon, ang tanong ay ano ang magiging pagkakakilanlan ng panig?

Ang pag-asa sa isang 34-taong-gulang na si Neymar ay isang hangal, ngunit, tulad ng ipinakita ng mga mapait na karibal na Argentina kasama ang bituin na si Lionel Messi, ang paghahanap ng paraan upang i-maximize ang iyong pinakadakilang asset ay maaaring gumana kahit na may tumatanda nang talento.