Ang NHL Legend na si Guy Lafleur ay Namatay Sa 70 taong gulang

Noong free-flowing 1970s, pinataas ni Guy Lafleur ang mga rate ng puso at pinaalis ang mga tagahanga sa kanilang mga upuan.

Noong Biyernes, mabigat ang mga pusong iyon matapos ipahayag ng Montreal Canadiens na namatay na si Lafleur. Siya ay 70.

Isang limang beses na nagwagi sa Stanley Cup kasama ang Montreal, si Lafleur ay mas maaalala para sa kanyang mga electric rushes pababa sa kanang pakpak sa lumang Montreal Forum, ang buhok ay umaagos sa kanyang likuran habang siya ay sumugod para sa isang shot.

Isa sa mga nangungunang scorer ng NHL sa panahon kung saan dumami ang opensa, nanalo si Lafleur ng tatlong sunod na Art Ross Trophies sa pagitan ng 1976 at 1978, habang ang kanyang mga Canadiens ay nasa gitna ng isang run ng apat na sunod na Stanley Cup.

Nag-log siya ng anim na magkakasunod na season na may hindi bababa sa 50 layunin sa pagitan ng 1975 at 1980. Tatlong beses siyang nagwagi ng Lester B. Pearson Award, na kilala ngayon bilang Ted Lindsay Award, na ibinigay sa pinakamahalagang manlalaro bilang binoto ng mga miyembro ng ang NHL Players' Association. Noong 1976-77 season, nang maabot niya ang kanyang career peak na may 136 puntos, napanalunan din niya ang Hart Trophy bilang NHL MVP at ang Conn Smythe Trophy bilang pinakamahalagang manlalaro sa playoffs.

Unang na-draft sa pangkalahatan ng Montreal noong 1971, ang pagpili ni Lafleur ay dumating sa panahon ng paglipat para sa mga prospect ng NHL. Sa loob ng mga dekada, ang pangingibabaw ng mga Canadiens ay bahagyang dumating sa pamamagitan ng kanilang pag-sponsor ng mga junior team sa buong Quebec — ang pinakamalaking probinsya ng Canada sa heograpiya, at pangalawa sa pinakamataong tao. Ang mga sponsorship na iyon ay nagbigay sa kanila ng unang dibs sa pagpirma ng mga karapatan para sa ilan sa mga nangungunang talento ng hockey sa mga nakaraang taon, kasama sina Jean Beliveau at Maurice 'Rocket' Richard.

Ngunit pagkatapos na lumawak ang NHL mula anim hanggang 12 koponan noong 1967, nagsimulang magbago ang mga patakaran, at ang mga karapatang teritoryal na iyon ay nagsimulang alisin. Noong 1970, napanood ng mga Canadiens ang nangungunang prospect na si Gilbert Perreault na unang napili sa pangkalahatan ng pagpapalawak ng Buffalo Sabres, pagkatapos niyang maglaro ng tatlong season ng junior hockey kasama ang Montreal Jr. Canadiens.

Noong 1971, dalawa pang Quebecers ang inaasahang magiging nangungunang mga pagpipilian - si Lafleur, na ipinanganak sa maliit na bayan ng Thurso at naglaro ng kanyang junior hockey sa Quebec Remparts, at Drummondville native na si Marcel Dionne, na naglaro ng junior sa Ontario Hockey Association kasama ang ang St. Catharines Black Hawks.

Sa napakalaking foresight, inilagay ng general manager ng Montreal na si Sam Pollock ang kanyang sarili sa posisyon na pumili ng isa sa mga manlalarong ito. Noong Mayo ng 1970, ipinadala niya ang beteranong si Ernie Hicke at ang first-round pick ng Montreal noong 1970 draft (ika-10 sa pangkalahatan) sa California Golden Seals kapalit ng First-round pick ng California sa 1971.

Orihinal na pinangalanan ang Oakland Seals nang sumali sila sa NHL bilang bahagi ng pagpapalawak noong 1967, ang club ay nakipagpunyagi sa simula, parehong on and off the ice. Noong 1970, binili ni Charlie O. Finley, ang mapangahas na may-ari ng Oakland A's ng baseball, ang koponan. Agad niyang sinimulan ang pagsasangla sa kinabukasan ng kanyang club para sa mas agarang tulong.

Hindi ito gumana. Noong 1970-71 season, huling natapos ang California sa 14-team na liga sa pamamagitan ng 10 puntos, na perpektong naitakda si Pollock. Gamit ang unang pagpili sa kamay at isang pagpipilian upang gawin, ang Canadiens pinili Lafleur.

Pinili ng Detroit Red Wings si Dionne sa pangalawang pagpili, at sa simula, ginawa niya ang mas malaking splash. Noong 1971-72 season, pinangunahan ni Dionne ang lahat ng rookies sa scoring na may 77 puntos, habang si Lafleur ay may 64 puntos. Ngunit ang kasamahan ni Lafleur sa Montreal, si Ken Dryden, ang nakakuha ng Calder Trophy bilang rookie of the year, na nagpatuloy sa kanyang stellar play pagkatapos niyang lumabas sa kolehiyo at i-backstopped ang Canadiens sa 1971 Stanley Cup noong nakaraang tagsibol.

Nangunguna sa isang nakakatakot na listahan ng mga superstar, si Dionne pa rin may hawak ng record bilang all-time leading scorer ng NHL mula sa Quebec, na may 1,771 puntos sa 1,348 career games na nilaro. Siya ay pinasok sa Hockey Hall of Fame noong 1992, ngunit hindi siya nanalo ng Stanley Cup.

Si Lafleur ay nasa ikalima sa lahat ng oras sa mga manlalaro na ipinanganak sa Quebec, na may 1,353 puntos sa 1,126 na laro. Una siyang nagretiro mula sa NHL noong 1985, sa edad na 33, pagkatapos tanggihan ng mga Canadiens ang kanyang kahilingan para sa isang kalakalan, at napasok sa Hockey Hall of Fame noong 1998. Nang maglaon sa parehong taon, lumabas siya sa pagreretiro, na nakolekta ng 45 puntos sa 67 laro kasama ang New York Rangers. Pagkatapos, tinapos niya ang kanyang karera sa pamamagitan ng paglalaro ng dalawang season sa mga arko na karibal ng Canadiens, ang Quebec Nordiques.

Kahit na natapos ang kanyang karera sa Montreal, si Lafleur ay nanatiling minamahal ng mga tagahanga ng Canadiens. Ang kanyang rebulto ay nakatayo sa labas ng Bell Center, at sinalubong siya ng napakalaking dagundong mula sa limitadong kapasidad ng karamihan nang gumawa siya ng isang pambihirang pampublikong pagpapakita sa isa sa mga laro ng playoff ng Canadiens noong tagsibol, sa panahon ng kanilang malamang na pagtakbo sa 2021 Stanley Cup Final .

"Si Guy Lafleur ay may pambihirang karera at palaging nananatiling simple, naa-access, at malapit sa mga tagahanga ng Habs at hockey sa Quebec, Canada at sa buong mundo," presidente ng Canadiens Geoff Molson sinabi sa isang pahayag. "Sa buong karera niya, pinahintulutan niya kaming maranasan ang magagandang sandali ng sama-samang pagmamataas. Isa siya sa mga pinakadakilang manlalaro sa aming organisasyon habang naging isang pambihirang ambassador para sa aming isport.

Ang pagkamatay ni Lafleur ay dumating lamang isang linggo pagkatapos pumanaw ang isa pang mahusay na pagmamarka ng NHL, si Mike Bossy, sa edad na 65. Isa ring Quebecer, si Bossy ay sumunod sa mga yapak ni Lafleur bilang isang superlatibong sniper. Siya lang ang nag-iisang manlalaro sa kasaysayan ng NHL na nagtala ng siyam na sunod na season na may higit sa 50 layunin at nanalo ng apat na Stanley Cups na kanyang sarili nang ang New York Islanders ay humalili sa mga Canadiens bilang susunod na championship dynasty mula 1980 hanggang 1983. Tinapos ni Bossy ang kanyang karera sa 1,126 puntos sa 752 laro matapos mapilitan na magretiro dahil sa mga problema sa likod sa murang edad na 30.

"Hindi mo kailangang makita ang pangalan at numero ni Guy Lafleur sa kanyang sweater nang ang 'The Flower' ay may pak sa kanyang stick," sabi ni NHL commissioner Gary Bettman sa kanyang pahayag sa pagpanaw ni Lafleur. “Bilang kakaibang istilo dahil siya ay kapansin-pansing galing, si Lafleur ay pumutol ng napakagandang at hindi mapag-aalinlanganang pigura sa tuwing siya ay nagliliyab sa yelo ng Montreal Forum, ang kanyang mahahabang blond na mga kandado ay umaagos sa kanyang likuran habang siya ay naghahanda na mag-rifle ng isa pang pak lampas sa isang walang magawang goaltender - o set up ng isang linemate para sa isang layunin."