Ang tagapagtatag ng Nikola na si Trevor Milton ay nahaharap sa bagong pederal na singil sa pandaraya na nauugnay sa pagbili ng rantso

Ang nagtatag ng electric-truck start-up Nikola Motors, na nasa ilalim na ng akusasyon para sa pandaraya, ay nahaharap sa isang bagong singil na may kaugnayan sa kanyang pagbili ng isang ranso sa Utah - isang pagbili na binayaran niya sa bahagi na may opsyon na bumili ng stock ng Nikola.

Ang mga pederal na tagausig sa Southern District ng New York noong Miyerkules ay kinasuhan si Trevor Milton ng bagong bilang ng wire fraud para sa maling pagkatawan sa estado ng negosyo ni Nikola upang kumbinsihin ang nagbebenta ng Wasatch Creek Ranch na tanggapin ang isang opsyon na bumili ng Nikola stock bilang bahagyang bayad para sa ranch noong Abril 2020.

Ang bagong bilang ay ang ikaapat na federal charge laban kay Milton. Noong Hulyo 2021, kinasuhan ng federal grand jury si Milton ng tatlong bilang ng criminal fraud dahil sa diumano'y pagsisinungaling tungkol sa "halos lahat ng aspeto ng negosyo" upang palakasin ang mga benta ng stock ng kumpanya ng electric vehicle.

Ang opsyon na bumili ng stock ng Nikola ay nagbigay-daan sana sa nagbebenta ng rantso, si Peter Hicks, na bumili ng higit sa 500,000 shares ng kumpanya sa kung ano noon ay may diskwentong presyo na $16.50 bawat share.

Ang presyo ng stock ni Nikola ay panandaliang tumaas sa higit sa $60 noong Hunyo 2020, ngunit bumagsak nang husto matapos mapilitang umalis si Milton sa kumpanya sa gitna ng mga paratang ng pandaraya noong Setyembre ng taong iyon. Ang pagbabahagi ng kumpanya ay nakikipagkalakalan sa $5.60 noong huling bahagi ng Miyerkules.

Ang mga abogado para kay Milton ay hindi kaagad tumugon sa isang kahilingan para sa komento.

Sinabi ng mga tagausig na si Milton ay nagtayo ng isang masalimuot na pamamaraan na idinisenyo upang palakihin ang stock ng kumpanya para sa kanyang sariling pakinabang sa pamamagitan ng pagsisinungaling tungkol sa mga produkto, teknolohiya, at mga inaasahang pagbebenta ni Nikola sa hinaharap. Inakusahan nila siya ng paggamit ng deal ni Nikola upang ipaalam sa publiko sa pamamagitan ng isang espesyal na kumpanya ng pagkuha ng layunin upang i-target ang mga amateur retail investor, ang ilan sa kanila ay nawalan ng daan-daang libong dolyar.

Sa kanyang kasong sibil laban kay Milton, sinabi ni Hicks na gumawa si Milton ng mga katulad na representasyon upang kumbinsihin siya na tanggapin ang opsyon sa stock bilang pagbabayad para sa ranso.

Marami sa mga paratang tungkol sa di-umano'y mali at mapanlinlang na mga pahayag ni Milton ay unang natuklasan ng short-seller na Hindenburg Research.

Si Milton, na naghihintay pa rin ng paglilitis, ay napanatili ang kanyang kawalang-kasalanan. Hindi siya nagkasala sa mga kasong kriminal sa isang courtroom sa New York noong nakaraang taon.

Gayunpaman, kasunod ng isang panloob na pagsisiyasat, sinabi ni Nikola noong Pebrero na nalaman nitong si Milton ay gumawa ng ilang mga hindi tumpak na pahayag mula 2016 sa pamamagitan ng IPO ng kumpanya na nanlinlang sa mga mamumuhunan noong Hunyo 2020.

Noong Disyembre, sumang-ayon si Nikola na bayaran ang Securities and Exchange Commission ng $125 milyon upang bayaran ang mga singil na niloko nito ang mga mamumuhunan sa pamamagitan ng panlilinlang sa kanila tungkol sa mga produkto nito, teknikal na kapasidad at mga prospect ng negosyo.

Si Nikola ang katalista para sa mga start-up ng de-kuryenteng sasakyan upang maging pampubliko sa pamamagitan ng mga deal sa SPAC. Ang interes ng mga mamumuhunan sa mga naturang kumpanya ay tumaas matapos ang pagtaas ng stock ng Tesla upang gawin itong pinakamahalagang automaker sa mundo ayon sa market cap noong 2020.