Ang tagapagtatag ng Nikola NKLA na si Trevor Milton ay napatunayang nagkasala ng pandaraya

Si Trevor Milton, ang founder at dating chairman at CEO ng electric heavy truck maker na si Nikola, ay napatunayang nagkasala sa federal court noong Biyernes sa tatlo sa apat na bilang ng panloloko na may kaugnayan sa mga maling pahayag na ginawa niya upang itaas ang halaga ng stock ni Nikola.

Si Milton ay kinasuhan ng dalawang bilang ng securities fraud at dalawang count ng wire fraud, lahat ay nauugnay sa mga pahayag na ginawa niya tungkol sa negosyo ni Nikola habang siya ay chairman at CEO ng kumpanya. Natagpuan siya ng mga hurado na nagkasala sa isang bilang ng panloloko sa mga securities at pareho sa mga bilang ng wire fraud.

Si Milton ay masentensiyahan sa Enero 27. Nahaharap siya ng hanggang 25 taon sa bilangguan kung napatunayang nagkasala sa lahat ng apat na bilang.

“Nagsinungaling si Trevor Milton sa mga namumuhunan ni Nikola — paulit-ulit. Iyan ay panloloko, simple at simple,” sabi ni Damien Williams, ang US Attorney para sa Southern District ng New York. Sinabi ni Williams na ang kaso laban kay Milton ay dapat na "magsilbing babala" sa iba na gumagawa ng mga maling representasyon sa mga namumuhunan.

"Hindi ito magtatapos nang maayos," sabi niya.

Ang opisina ni WIlliams sa Manhattan ay nagpahayag na si Milton ay nagsinungaling tungkol sa "halos lahat ng aspeto ng negosyo" na itinatag niya noong 2014 sa panahon ng kanyang pamumuno sa kumpanya. Ang mga kasinungalingan na iyon, sinabi ng mga tagausig, ay nilayon upang himukin ang mga mamumuhunan na i-bid ang presyo ng stock ni Nikola.

"Sa likod ng mga inosenteng mamumuhunan na nakuha ng kanyang mga kasinungalingan, siya ay naging isang bilyonaryo halos magdamag," sabi ni Assistant US Attorney Nicolas Roos sa kanyang pambungad na pahayag noong Setyembre.

Ang presyo ng stock ni Nikola ay panandaliang tumaas sa mahigit $90 kada bahagi noong Hunyo 2020, ilang araw lamang matapos itong maging pampubliko sa pamamagitan ng isang pagsasanib sa isang espesyal na kumpanya ng pagkuha ng layunin. Sa maikling panahon, si Nikola — isang kumpanyang walang kita — ay mas mahalaga kaysa sa isang siglo Ford Motor.

Ang ambisyosong pagpapahalagang iyon ay hindi nagtagal. Ang mga bahagi ni Nikola ay bumagsak nang husto nang si Milton ay sapilitang umalis sa kumpanya noong Setyembre 2020, matapos na malaman ng board of directors ng kumpanya na ang ilan sa mga mga paratang ng pandaraya na ginawa ng short-seller na Hindenburg Research nagkaroon ng merito.

Ang US Department of Justice at ang Securities and Exchange Commission ay parehong nagbukas ng mga pagsisiyasat sa mga buwan pagkatapos ng pag-alis ni Milton. Noong Hulyo 2021, kinasuhan ng grand jury si Milton sa tatlong bilang ng pandaraya; upang ikaapat na bilang ay idinagdag noong Hunyo 2022.

Si Nikola mismo ay hindi nahaharap sa mga kaso sa kasong ito. Nagdala ang SEC ng mga kaugnay na kaso ng sibil laban sa kumpanya noong nakaraang taon. Ang mga singil na iyon ay naayos noong Disyembre pagkatapos ni Nikola pumayag na magbayad ng $125 milyon na multa. Bagama't pagmamay-ari pa rin ni Milton ang Nikola stock, ang kumpanya ay pinutol ang relasyon sa kanya.