Walang nakakaalam kung kailan matatapos ang pandemya pagkatapos na matanggal ng omicron ang karamihan sa pag-asa

Sinisikap ng mga matataas na opisyal ng kalusugan ng US na tiyakin sa isang pandemyang pagod na publiko na ang bansa ay lumalapit sa isang panahon kung kailan ang Covid-19 ay hindi mangingibabaw sa ating pang-araw-araw na buhay, bilang isang hindi pa naganap na pagdagsa ng mga impeksyon at paghina ng mga ospital sa maraming bahagi ng bansa.

Sinabi ng punong medikal na tagapayo ng White House na si Dr. Anthony Fauci sa isang panayam ngayong linggo na ang US ay lalabas sa "full-blown pandemic phase" ng Covid-19. Nilinaw ni Fauci na hindi buburahin ng US ang Covid, ngunit tiwala siya na makokontrol ng bansa ang virus kaya hindi na ito nagbabanta na itulak ang mga ospital sa kanilang break point o guluhin ang ekonomiya. Sa puntong iyon, ang mga tao ay maaaring bumalik sa isang normal na anyo ng buhay pagkatapos ng dalawang taon ng pagkagambala at kawalan ng katiyakan kasunod ng paulit-ulit na mga alon ng impeksyon.

"Malinaw ng pangulo na tayo ay patungo sa isang panahon kung kailan hindi maaabala ng Covid ang ating pang-araw-araw na buhay, isang panahon kung saan ang Covid ay hindi magiging isang palaging krisis kaya hindi na tayo natatakot sa mga lockdown at shutdown, ngunit bumalik sa ligtas na ginagawa ang gusto nating lahat," sabi ni Jeff Zients, ang White House Covid response coordinator, sa isang press conference noong Miyerkules.

Ang mga real-world na pag-aaral mula sa buong mundo ay nagpakita na ang omicron, bagama't mas nakakahawa, sa pangkalahatan ay hindi gumagawa ng mga tao na kasing sakit ng delta. Habang ang mga impeksyon ay tumaas, ang mga ospital at pagkamatay ay hindi tumaas sa parehong rate.

Ang mga doktor at mga eksperto sa nakakahawang sakit sa South Africa, sa isang kamakailang pag-aaral, ay nagsabi na ang mabilis na pag-akyat at pagbaba ng variant sa bansang iyon ay nagpakita ng isang makabuluhang naiibang tilapon kaysa sa mga nakaraang strain. Sinabi nila na maaaring ito ay isang senyales na ang pandemya ay lilipat sa isang endemic na yugto na hindi gaanong nakakagambala sa lipunan.

"Endemic sa pangkalahatan ay nangangahulugan kung saan mayroon kang sakit na nangyayari sa isang regular at predictable na antas," sabi ni Dr. James Lawler, isang nakakahawang sakit na eksperto sa Unibersidad ng Nebraska. “May endemic flu tapos may epidemya ng trangkaso every season. Ang mga epidemya na iyon sa pangkalahatan ay mahuhulaan at nangyayari sa loob ng tinatayang saklaw."

Walang tiyak na kahulugan ng endemic. Karaniwang tinutukoy ng World Health Organization ang pandemya bilang hindi makontrol na pagkalat ng isang virus sa buong mundo, at ang isang epidemya ay kapag ang pagkalat ay limitado sa isang bansa o rehiyon. Ang isang matatag na antas ng paghahatid na hindi nagreresulta sa isang malawakang pagsiklab ay karaniwang itinuturing na endemic.

Ang matatag na antas ng paghahatid na ito ay karaniwang naaabot kapag ang reproductive rate ng virus ay isa o mas kaunti. Nangangahulugan iyon na ang lahat ng nakakakuha ng virus ay nakakahawa sa halos isang tao. Ang orihinal na strain ng Covid ay may reproductive rate na humigit-kumulang dalawa, habang ang mga taong may delta ay karaniwang nahawahan ng lima o higit pang ibang tao, ayon sa Centers for Disease Control and Prevention. Ang Omicron ay tinatayang higit sa tatlong beses na mas nakakahawa kaysa sa delta, ayon sa isang pag-aaral ng mga Japanese researcher.

Ang paglitaw ng omicron, na may kakayahang makahawa sa mga taong nabakunahan at pinalakas pa, ay hinamon ang mga ideya kung kailan darating ang isang napapanatiling yugto ng endemic at kung ano ang magiging hitsura nito sa konteksto ng Covid. Bagama't saklaw ang mga pagtatantya, natuklasan ng isang pag-aaral ng mga awtoridad sa pampublikong kalusugan sa Denmark na ang omicron ay 2.7 hanggang 3.7 beses na mas madaling naililipat kaysa sa delta sa mga taong ganap na nabakunahan, na ginagawang mas madali para sa virus na magdulot ng mga paglaganap kahit sa mga populasyon na may mataas na rate ng pagbabakuna.

Napatunayan din ni Omicron na sanay sa pag-reinfect ng mga tao, sa isang kamakailang pag-aaral sa UK na natuklasan na dalawang-katlo ng mga tao na nakakuha ng variant ang nagsabing mayroon silang Covid dati. Ginagawa nitong mas mahirap makuha ang herd immunity kaysa sa orihinal na naisip. Sa unang taon ng pandemya, umaasa ang mga opisyal ng gobyerno na ang pandaigdigang kampanya sa pagbabakuna ay makakatulong sa pagpuksa sa Covid sa pamamagitan ng pag-abot sa herd immunity, kung saan sapat na mga tao ang may natural o dulot ng proteksyong dulot ng bakuna na ang virus ay walang bagong host na mahahawaan.

"Ang paniwala ng natural na herd immunity na walang pagbabakuna ay isang siyentipikong kasinungalingan," ayon kay Ottar Bjornstad, isang propesor sa Pennsylvania State University na nagsasaliksik ng mga paglaganap ng sakit. Bagama't naging karaniwan na sa omicron ang mga breakthrough na impeksyon, ang mga nabakunahan ay mas kaunti ang naglalabas ng virus kaysa sa mga taong hindi pa natunton, aniya. Pinakamahalaga, ang mga bakuna ay nananatiling epektibo sa pagpigil sa malubhang sakit at kamatayan, na mahalaga sa pagpapanumbalik ng normal na buhay.

Habang humupa ang bisa ng unang-dalawang dosis ng bakuna, naging kritikal ang mga booster shot para mapaamo ang pandemya. Ang booster shot ng Pfizer at BioNTech, halimbawa, ay hanggang 75% na epektibo sa sintomas na impeksyon, o sakit, ayon sa data mula sa UK Health Security Agency.

"Kung lahat ng karapat-dapat para sa ikatlong dosis ay nakakuha ng pangatlong dosis, at sa kalaunan ay malamang na kailangan nating simulan ang pagbibigay ng ikaapat na dosis, kung magagawa natin iyon ay tapos na tayo - tapos na ang pandemic na emergency," sabi ni Lawler.

Ang US, gayunpaman, ay wala kahit saan malapit sa antas ng booster uptake. 64% lamang ng populasyon ng US ang ganap na nabakunahan at 42% lamang ng mga taong iyon ang nakatanggap ng ikatlong pagbaril, ayon sa CDC. At sampu-sampung milyong Amerikano ay hindi pa rin nabakunahan.

May pag-asa, gayunpaman, na sa pagitan ng pagbabakuna at malawakang pagkakalantad sa omicron, magkakaroon ng sapat na kaligtasan sa sakit sa populasyon na ang bilang ng mga taong madaling kapitan ng sakit mula sa virus ay mabilis na nababawasan habang ang pinakabagong alon ay humupa, ayon kay Dr. Kelly Cawcutt , isang eksperto sa nakakahawang sakit sa Unibersidad ng Nebraska.

Noong unang lumitaw ang Covid noong Disyembre 2019, hindi sinanay ang immune system ng mga tao para labanan ang virus, kaya naman napakasama ng pandemya. Ang mga matatanda sa partikular ay hindi nakapag-mount ng isang sapat na depensa, na nag-iiwan sa kanila na mas madaling kapitan ng malubhang sakit at kamatayan kaysa sa iba pang mga pangkat ng edad.

Habang tumataas ang kaligtasan sa mas malawak na komunidad sa paglipas ng panahon sa pamamagitan ng pagbabakuna at impeksyon, ang mga bagong henerasyon ng mga bata ay malamang na maging pangunahing grupo na natitira na hindi pa nalantad, ayon kay Jennie Lavine, isang computational investigational biologist sa biotech na kumpanya na Karius.

Kahit na ang panganib ay hindi zero, ang mga bata sa pangkalahatan ay mas madaling kapitan ng malubhang sakit mula sa Covid kaysa sa mga matatanda, ayon sa CDC. Ipinapahiwatig nito na ang virus ay, sa paglipas ng panahon, ay magreresulta sa mas banayad na sakit na marahil ay kahawig ng karaniwang sipon kapag ang mga bata ang pangunahing grupo na naiwan nang walang pagkakalantad, ayon kay Lavine.

Hiwalay sa tanong ng kaligtasan sa sakit, ang pandemya ay maaari ring magwakas kung ang virus mismo ay mag-evolve lamang upang maging likas na hindi gaanong malala. Ang Omicron sa pangkalahatan ay hindi gumagawa ng mga tao na kasing sakit ng delta, ngunit hindi ito nangangahulugan na ang mga variant sa hinaharap ay magiging mas banayad.

"Ang buong ideya na ang mga virus sa pamamagitan ng kahulugan ay palaging nagbabago upang maging hindi gaanong pathogenic at hindi gaanong malala - iyon ang mga bagay ng mga fairy tale," sabi ni Lawler.

Sa isang malaking antas, ang pagbabalik sa buhay na kahawig ng mga nakagawiang pre-pandemic ng mga tao ay nakasalalay sa kung gaano kalaki ang panganib na handang tiisin ng mga indibidwal, at kung gaano karaming sakit ang handang tanggapin ng lipunan.

Sinabi ni Fauci kapag ang antas ng kaligtasan sa sakit sa populasyon ay sapat na, ang Covid ay magiging mas katulad ng mga pana-panahong respiratory virus tulad ng trangkaso na nakasanayan ng sistema ng pangangalagang pangkalusugan ng US na pamahalaan bawat taon nang walang pagtugon sa krisis sa buong bansa. Nagbabala siya na kahit na ang US ay nasa tamang landas upang paamuin ang pandemya, ang mga bagong impeksyon, mga ospital at pagkamatay ay napakataas pa rin.

Ang US ay dumanas ng pinakamasama nitong panahon ng trangkaso sa nakalipas na dekada noong taglagas ng 2017 hanggang sa taglamig ng 2018. Sa panahong iyon, 52,000 katao ang namatay dahil sa trangkaso at 710,000 ang naospital, ayon sa CDC. Sa paghahambing, ang Covid ay pumatay ng higit sa 236,000 katao at ang mga ospital ay nag-ulat ng halos 1.5 milyong admission ng mga taong may Covid mula noong nakaraang taglagas, ayon sa isang pagsusuri ng CNBC ng data mula sa Johns Hopkins University at ng Department of Health and Human Services.

Sinabi ni Lawler sa ilang mga paraan na matutugunan ng virus ang kahulugan ng endemic ngayon, sa kahulugan na ito ay umiikot sa mga populasyon sa buong mundo sa loob ng dalawang taon. Kung pipiliin ng lipunan na tawagin itong endemic o hindi, gayunpaman, ay hindi nagbabago sa katotohanan na patuloy itong kumukuha ng malaking pinsala sa mga buhay na nawala, aniya.

"Ito ay isang kasingkahulugan ng pagsuko ay kung ano ito - ito ay isang maginhawang paraan upang sumuko lamang," sabi ni Lawler tungkol sa pag-uusap tungkol sa virus na nagiging endemic. "Mawawalan tayo ng mas maraming tao sa delta at omicron combined wave na posibleng pagkatapos ay natalo tayo sa peak wave noong nakaraang taon," sabi niya.

Sa anim na linggo mula nang ang omicron ay naging nangingibabaw na variant sa US, higit sa 26 milyong tao ang nakakuha ng virus, ayon sa data ng Hopkins. Ang mga impeksyon ay tumama sa all-time pandemic high na higit sa 803,000 araw-araw na mga bagong kaso bilang pitong araw na average noong Enero 15. Mula noon ay bumaba ang mga ito ng humigit-kumulang 75% hanggang sa average na 207,000 bagong kaso sa isang araw noong Huwebes, ayon sa data .

Bumabagsak din ang mga ospital. Mayroong 103,000 pasyente sa mga ospital sa US na may Covid noong Lunes, ayon sa pitong araw na average ng data mula sa HHS, bumaba ng 20% ​​sa nakalipas na linggo at 35% mula sa pinakamataas na antas noong Enero 20.

Habang ang mga bagong impeksyon ay nananatiling mahalagang tagapagpahiwatig ng trajectory ng pandemya, ang pangunahing sukatan ng kakayahan ng Covid na guluhin ang lipunan ay kung ang mga ospital ay nasa bingit ng pag-snap sa ilalim ng presyon ng mga bagong pasyente ng Covid, ayon kay Dr. Michael Osterholm, direktor ng Center for Pananaliksik at Patakaran sa Nakakahawang Sakit sa Minnesota.

"Kapag nag-break sila, iyon ang sinasabi ng lahat na hindi katanggap-tanggap," sabi ni Osterholm. "Iyan ay kapag ayaw mong atakihin sa puso, ayaw mong ma-stroke."

Ang problema, gayunpaman, ay ang pandemya ay pinalubha lamang ang pagka-burnout sa mga kulang-kulang na mga ospital, na nag-iiwan sa bansa ng kaunting puwang para sa pagmaniobra kapag ang mga impeksyon ay humantong sa isang pag-akyat ng mga pasyente, ayon kay Osterholm.

Pagdating sa pagbabakuna, gayunpaman, maaaring mas handa ang lipunan na pamahalaan ang Covid kapag ito ay naging endemic kaysa sa kaso ng trangkaso. Ang pagbabakuna laban sa trangkaso ay binabawasan ang panganib ng sakit ng 40% hanggang 60% depende sa kung gaano kahusay ang pagbaril sa strain ng virus na umiikot sa isang partikular na taon, ayon sa CDC. Ang booster shot ng Pfizer ay hanggang 75% na epektibo sa pag-iwas sa sakit. At mabilis na naaayos ng Pfizer at Moderna ang kanilang mga kuha dahil nakabatay sila sa teknolohiya ng messenger RNA, na mas maliksi kaysa sa mga tradisyonal na bakuna.

"Gumagawa kami ng mga pagsasaayos para sa mga variant batay sa panahon ng trangkaso noong nakaraang taon upang subukang maging kasing proteksiyon hangga't kaya namin ngayong taon," sabi ni Cawcutt kung paano regular na ina-update ang mga pag-imbak ng trangkaso. "At alam namin na ang mga bakuna sa Covid ay mas epektibo kaysa sa aming mga makasaysayang trangkaso."

Ang mga CEO ng Pfizer, BioNTech at Moderna ay nagsabing nababahala sila tungkol sa paghina ng kaligtasan sa sakit at sa posibleng paglitaw ng mga bagong variant. Inilunsad ng Pfizer at BioNTech ang isang klinikal na pagsubok ng isang bakuna na nagta-target ng omicron noong nakaraang buwan, at inaasahan ng mga kumpanya na maihanda ito sa Marso. Nagsimula ang Moderna ng klinikal na pagsubok ng isang booster shot na partikular na nagta-target ng omicron.

Ang mga antiviral pill ng Pfizer at Merck na lumalaban sa Covid ay na-promote din bilang mga potensyal na gamechanger, na nagbibigay ng mga paggamot na madaling inumin ng mga taong nasa panganib ng malubhang sakit sa isang outpatient na batayan, binabawasan ang mga ospital at pinapagaan ang pasanin sa mga sistema ng pangangalaga sa kalusugan.

Sinabi ni Fauci na ang mga bakuna at booster shot ay isang tulay na magdadala sa US sa isang punto kung saan ang mga antiviral na tabletas ay ipinakalat sa mas malaking sukat upang makatulong sa paggamot sa mga taong nahawaan upang ang virus ay hindi na magdulot ng banta sa normal na buhay at ang ekonomiya. Ang US ay nag-order ng 20 milyong kurso ng Pfizer's pill, Paxlovid, na 10 milyon ang inaasahan hanggang Hunyo. Ang mga supply, gayunpaman, ay kasalukuyang limitado. Sa ngayon, 265,000 kurso ng paggamot ang naihatid sa US

Nagbabala si Lawler na ang mga antiviral pill ay hindi isang panlunas sa lahat na magtatapos sa pandemya. Ito ay katulad ng pag-angkin ng mga tao na hindi namamatay sa sakit na bacterial dahil mayroon tayong mabisang antibiotics, aniya.

"Nakikita ko ang mga taong namamatay araw-araw sa ospital na may mga impeksyon sa staph at strep kahit na mayroon kaming mahusay na mga antibiotic laban sa mga iyon sa loob ng 80 taon," sabi ni Lawler.

At kahit na ang lipunan ay nagsimulang bumalik sa ilang pagkakatulad ng normal, ilang mga pampublikong hakbang sa kalusugan ay malamang na hindi ganap na mawawala, sinabi ni Cawcutt. Bagaman ang mga estado ay nagsisimulang magtaas ng mga mandato ng panloob na maskara, ang ilang mga tao ay malamang na pipiliin na magsuot ng mga maskara sa malalaking pagtitipon sa panahon ng peak period ng transmission at magkaroon ng mas mataas na kamalayan tungkol sa social distancing, sinabi ni Cawcutt.

"Ang ilan sa mga hakbang sa kalusugan ng publiko na pumigil sa pagkalat ng Covid-19 at pinapagaan din ang pagkalat ng iba pang mga respiratory virus ay magtatagal sa ilang matibay na pagbabago," sabi ni Cawcutt.

Bagama't maraming tao ang umaasa na ang omicron ay nagbabadya ng pagwawakas ng pandemya, si Fauci ay nagduda sa ideya na ang omicron ay gaganap bilang isang bersyon ng inang kalikasan ng isang malawakang kaganapan sa pagbabakuna, na nagbabala sa isang bagong variant na maaaring lumabas na umiiwas sa kaligtasan na ibinigay ng omicron.

"Magugulat ako kung hindi tayo makakakuha ng isa pang variant na nagmumula sa isang lugar na may sapat na immune escape at nagdudulot ng isa pang epidemic wave," sabi ni Lawler. "Walang data na malakas na nagmumungkahi na naubos na ng virus ang lahat ng mga opsyon nito upang mag-mutate at lumikha ng mga bagong nakakahawang variant."