Naghahanda si Noah Gragson Para sa Kanyang Pinakamalaking Hakbang Sa Nascar

Ang bawat batang racecar driver ay nangangarap na tuluyang makipagkumpitensya sa pinakamataas na antas ng motor sports. Para kay Noah Gragson, natutupad ang kanyang pangarap habang naghahanda siya para sa kanyang kampanya sa rookie ng Nascar Cup Series kasama ang Legacy Motor Club.

Unang pumirma si Gragson ng deal para makipagkumpetensya sa No. 42 na kotse para sa Petty GMS. Pagkatapos, ang seven-time Cup Series champion na si Jimmie Johnson ay bumili ng stake sa team noong huling bahagi ng 2022 para gumawa ng rebrand. Kasabay ng pressure ng karera para sa kapwa seven-time champion at team ambassador na si Richard Petty, si Gragson ay papasok na ngayon sa kanyang freshman season bilang driver para sa dalawa sa pinakamatagumpay na racer sa lahat ng panahon.

"Ito ay magiging mahusay," sabi ni Gragson sa isang kaganapan sa New York City. "Sila ay mahusay na mga tagapayo at pinuno. Maraming magagandang katangian ang dalawang lalaking iyon. Malinaw na sila ay mga kampeon ng isport, ngunit sa palagay ko ay may higit pa sa pang-araw-araw na mga bagay, pag-aaral kung paano maging ang pinakamahusay na bersyon ng aking sarili at ang pinakamahusay na driver na maaari kong maging. Tiyak na mayroon akong dalawang mahusay na mapagkukunan upang sandalan."

Si Gragson, 24, ay magmumula sa kanyang pinakamahusay na Xfinity Series season kasama ang JR Motorsports. Ito ay isang magaspang na simula ng season, gayunpaman, kung saan siya ay nahaharap sa pagsisiyasat sa buong isport pagkatapos niyang sinasadyang sirain si Sage Karam sa Road America habang nakikipaglaban para sa isang nangungunang 10 na puwesto.

"Nagulat ako, sa totoo lang, nang makita kong ginawa ni Noah ang desisyon na iyon," sinabi ng may-ari ng koponan na si Dale Earnhardt Jr. pagkatapos ng insidente ni Gragson. "Ako ay lubos na nabigla at sa isang maliit na kawalang-paniwala hindi lamang na ginawa niya ang pagpipiliang iyon ngunit na siya, alam mo, ngunit na ito ay lumikha ng isang aksidente at nasangkot ang maraming iba pang mga lalaki. Iyon ay mahirap panoorin, talagang mahirap.

Ngunit natutunan ni Gragson mula sa insidente. Nagpatuloy siya upang manalo ng walong karera sa buong taon. Sa Phoenix Raceway, nagkaroon siya ng isang mabangis at malinis na laban para sa kampeonato kasama si Ty Gibbs, malapit na. Gayunpaman, ang isang runner-up finish ay dumating na may paggalang na nakuha sa buong industriya habang siya ay naghahanda para sa kanyang unang taon sa premier division ng sport.

Ngayon, handa na si Gragson para sa susunod na pagsisikap. Si Johnson, na nagpapatakbo ng isang part-time na iskedyul ng Cup, ay magsisilbing kanyang tagapagturo. Ito ang perpektong akma para kay Gragson, na talagang pumalit sa lumang No. 48 na kotse ni Johnson sa Hendrick Motorsports nang kinailangan ni Alex Bowman na makaligtaan ang limang karera sa pagtatapos ng 2022 dahil sa isang concussion.

"Ang pag-akyat sa hagdan ay marahil ang pinakamalaking hakbang na gagawin ko sa aking karera sa pagmamaneho sa mga tuntunin ng kumpetisyon," sabi ni Gragson. "Alam ko kung ano ang pakiramdam na maging sa Xfinity at may isang bagong lalaki na maaaring i-bully siya sa paligid.

“Ako bilang rookie, papasok ako sa pagsisikap na tapusin ang bawat lap at bawat karera. Kailangan kong makuha ang respeto ng mga lalaking ito. Kung mapapabuti namin bawat linggo at bawat karera, maaari kaming maging mas mahusay kaysa sa nakaraang linggo at iyon ang pag-unlad na gusto kong gawin.

Ang hamon ay hindi magiging madali para kay Gragson. Siya ang pumalit sa isang No. 42 na kotse na pina-pilot ni Ty Dillon noong 2022. Nagtapos si Dillon sa ika-29 sa standing, na may isang top-10 finish lamang kumpara sa panalo ng teammate na si Erik Jones sa Darlington at 13 top 10s.

Nakakuha si Gragson ng ilang karanasan sa Next Gen car noong nakaraang taon, na nagpapatakbo ng karagdagang 13 karera sa No. 16 na kotse ng Kaulig Racing. Ang karanasan, aniya, ay naghanda sa kanya para sa kung ano ang aasahan sa 2023.

Ngunit sa maraming matutunan, pinapanatili ni Gragson ang mga inaasahan na katamtaman.

"Mayroon kaming mabubuting tao at mahusay na enerhiya na humahantong sa season," sabi ni Gragson. “Mayroon akong magagaling na mga kasamahan sa koponan. Nasasabik ako sa kung paano lumago ang team na ito mula noong una akong pumirma at kung saan ito lumago at kung saan natin ito makukuha.”

"Sa tingin ko kailangan nating itakda ang mga layunin na medyo mababa. Ang pangunahing layunin ay kailangang tapusin ang bawat karera at makakuha ng karanasan. Ito ay magiging matigas, walang duda. Kung maaari tayong umunlad at magpatuloy sa pag-aaral, iyon ang nasasabik kong makita.

Gagawin ni Gragson ang kanyang pangalawang pagsisimula sa Great American Race sa susunod na buwan.