Ang North Carolina Quarterback na si Drake Maye ay Lumabas Bilang Heisman Candidate, Top NFL Draft Prospect

Sa tag-araw ng 2019, pagpasok sa kanyang junior year sa high school, si Drake Maye nakatuon upang maglaro ng quarterback sa Alabama, ang pinakasikat na programa sa football ng kolehiyo. Ngunit makalipas ang ilang buwan, noong Marso 2020, nagbago ang isip ni Maye at nakatuon sa North Carolina, isang desisyon na sa ibabaw ay tila kakaiba.

Pagkatapos ng lahat, ang Tar Heels ay walang malapit sa cache ng Crimson Tide. Galing sila sa isang season kung saan nagtala sila ng 7-6 sa ilalim ng first-year head coach na si Mack Brown, at nanalo sila ng higit sa walong laro sa isang season nang isang beses lang mula noong 1997.

Gayunpaman, malakas ang kaugnayan ni Maye sa paaralan: ang kanyang ama, si Mark, ay isang quarterback sa UNC noong 1980s at ang kanyang kapatid na si Luke, ay isang basketball standout sa Tar Heels at naging miyembro ng kanilang 2017 national title team.

Ngayon, si Drake Maye ay lumabas bilang pinakamahusay na atleta sa kanyang pamilya at malamang na pinakamahusay na quarterback prospect sa football sa kolehiyo kahit na hindi pa siya karapat-dapat na ma-draft hanggang 2024.

Gaano kagaling si Maye? Si Dane Brugler, isang iginagalang na NFL draft analyst kasama ang The Athletic, nai-post ang mensaheng ito sa Twitter noong nakaraang linggo: "Mainit na gawin: Sa tingin ko si Drake Maye ay magiging QB1 sa klase na ito kung karapat-dapat." Nangangahulugan iyon na si Maye ay malalagay sa itaas ng Alabama's Bryce Young at Ohio State's CJ Stroud, na parehong inaasahang magiging top five overall pick sa 2023 draft.

Isinulat din ni Brugler na si Maye ay "kamukha ng susunod na Justin Herbert," na tumutukoy sa star quarterback ng Los Angeles Chargers. Parehong multi-dimensional na mga manlalaro na maaaring magtapon at tumakbo at may prototypical size: Maye ay 6-foot-5 at 220 pounds, habang si Herbert ay 6-foot-6 at 236 pounds.

Si Dan Orlovsky, isang dating NFL quarterback at analyst ng ESPN, ay tumugon sa Tweet ni Brugler.

"Sumasang-ayon," isinulat ni Orlovsky.

Bago ang season na ito, kakaunti, kung mayroon man, ang mga tao na nagpahalaga kay Maye. Sa Myers Park High School sa Charlotte, NC, naghagis si Maye ng higit sa 6,700 yarda at 86 na touchdown sa loob ng dalawang taon bilang starter, at siya ang ika-9 na may pinakamataas na ranggo na quarterback sa Klase ng 2021, ayon sa sa 247Sports Composite.

Gayunpaman, bilang isang freshman sa UNC noong nakaraang taglagas, lumitaw si Maye sa apat na laro lamang, nakumpleto ang 7 sa 10 pass para sa 89 yarda at isang touchdown at dala ang bola ng anim na beses para sa 62 yarda. Kasama si Sam Howell, isang tatlong taong starter, sa NFL, si Maye ang pumalit sa taong ito, at siya ay sumikat.

Si Maye ay nakatabla kay Stroud para sa una sa bansa na may 34 na touchdown pass at nakatabla kay Oregon quarterback na si Bo Nix para sa una sa mga puntos na responsable para sa (236). Pangatlo rin siya sa passing efficiency (178.9) at passing yards (3,412); panglima na may 70.1% na porsyento ng pagkumpleto; at pang-anim na may 9.45 yarda sa bawat pagsubok na pumasa. Walang ibang quarterback sa bansa ang nasa nangungunang 10 sa lahat ng mga kategoryang iyon.

Ang pagganap ni Maye ay hindi napapansin, dahil inilista siya ng BetMGM, DraftKings at PointsBet bilang may pangatlong pinakamagandang posibilidad na manalo ng Heisman Trophy, ayon sa datos naipon sa pamamagitan ng RotoWire. Si Stroud ang paborito, sinundan ni Tennessee quarterback Hendon Hooker.

Kung mananalo si Maye sa Heisman, siya ang magiging kauna-unahang manlalaro ng UNC na nanalo ng parangal at ikatlong nagwagi lamang ng redshirt freshman, kasama ang quarterbacks na sina Johnny Manziel ng Texas A&M noong 2012 at Jameis Winston ng Florida State noong 2013.

Ang kandidatura ni Maye ay depende sa kung paano siya gumaganap sa huling dalawang regular na season na laro sa bahay laban sa Georgia Tech at North Carolina State at sa ACC Championship game sa Disyembre 3 laban kay Clemson sa Charlotte.

Mula nang matalo, 45-32, sa Notre Dame noong Setyembre 24, nanalo ang North Carolina ng anim na magkakasunod na laro, kabilang ang apat ng tatlong puntos o mas kaunti. Ang Tar Heels ay 9-1 na ngayon at nasa kanilang pinakamahusay na simula mula noong 2015 nang magsimula sila ng 11-1 bago natalo kay Clemson sa ACC title game at Baylor sa bowl game.

Ang UNC ay niraranggo sa ika-15 na ranggo sa College Football Playoff ranking noong nakaraang linggo at dapat umakyat sa mga ranking ngayong linggo, na ilalabas sa Martes ng gabi. Kung ang Tar Heels ay maaaring manalo sa kanilang huling tatlong laro, at ang ilang mga koponan sa itaas ay matalo, maaari silang magkaroon ng pagkakataon sa pagsulong sa CFP. At para mapunta sa ganoong posisyon, karamihan sa kredito ay napupunta kay Maye.

"Siya ay isa sa pinakamahusay na quarterbacks sa bansa," UNC coach Mack Brown Sinabi reporters matapos talunin ng Tar Heels ang Wake Forest, 36-34, sa kalsada noong Sabado. "Hindi ko maisip na wala siya sa New York (bilang isa sa mga finalist ng Heisman)."