Maaaring Bawasan ng Nuclear Power sa Kalahati ang mga Carbon Emissions sa Mundo

Sa nakaraang artikulo Ang Renewable Energy ay Lumago sa Mabilis na Bilis Noong 2021, binigyang-diin ko ang kawalan ng kakayahan ng renewable energy na makasabay sa pangkalahatang pangangailangan ng enerhiya:

“Ngunit narito ang hamon na kinakaharap ng mundo. Laban sa backdrop ng 5.1 exajoule na pandaigdigang pagtaas sa renewable energy consumption, tumaas ang global energy demand ng 31.3 exajoules noong 2021 — mahigit anim na beses na mas marami.”

Ang rate ng paglago ng renewable energy ay higit na mas malaki kaysa sa anumang iba pang kategorya ng enerhiya, ngunit ang mga renewable ay medyo maliit pa rin na bahagi ng ating pangkalahatang pagkonsumo ng enerhiya. Kaya, ang napakalaking rate ng paglago na iyon ay hindi pa nagsasalin sa sapat na pagkonsumo ng enerhiya upang pigilan ang paglago ng pagkonsumo ng fossil fuel sa buong mundo. Nagdudulot iyon ng malubhang hamon kapag patuloy na tumataas ang mga pandaigdigang paglabas ng carbon dioxide.

Ang nuclear power ay kakaiba sa mga pinagkukunan ng enerhiya. Maaari itong palakihin sa napakalaking halaman, ito ay matatag na kapangyarihan (magagamit kapag hinihingi), at hindi ito gumagawa ng carbon dioxide habang gumagawa ng kuryente.

Ang isang 2017 na papel mula sa Unibersidad ng Texas ay kinilala ang nuclear at wind power bilang mga pinagmumulan ng kuryente na may pinakamababang levelized carbon dioxide emissions (link). Ang levelized carbon intensity ay kinakalkula sa pamamagitan ng paghahati ng mga emisyon ng power plant sa buong buhay nito sa pangkalahatang inaasahang output ng kuryente.

Nuclear at hangin ay ayon sa pagkakabanggit 12 at 14 gramo ng CO₂-eq (gramo ng CO₂ katumbas) bawat kWh ng kuryente. Sa kabaligtaran, ang kapangyarihang ginawa mula sa karbon — na siyang pinakamalaking pinagmumulan ng kuryente sa mundo — ay gumagawa ng higit sa 70 beses na mas maraming CO.₂-eq per kWh ng kuryente.

Batay sa mga istatistika ng pagkonsumo ng karbon sa pinakahuli BP Statistical Review ng World Energy 2022, ang pandaigdigang pagkonsumo ng karbon ay responsable para sa halos kalahati ng mga emisyon ng carbon dioxide sa mundo. Ang pagpapalit ng coal-fired power plant sa mundo ng mga nuclear plant ay maaaring mabawasan ang carbon dioxide emissions pabalik sa mga antas na huling nakita noong 1970s.

Parang no-brainer. Kaya, bakit hindi natin ginagawa?

Kailangan mong magtaka kung saan tatayo ang mga bagay ngayon kung hindi para sa 1986 Chernobyl nuclear disaster. Mabilis na tumataas ang gana ng mundo para sa kapangyarihang nukleyar, hanggang sa ang aksidenteng iyon ay kapansin-pansing nagbago sa takbo ng paglago.

Malaki ang epekto ng Chernobyl sa pandaigdigang rate ng paglago ng nuclear power, ngunit lumalaki pa rin ito sa isang kagalang-galang na rate kasunod ng Chernobyl. Sa susunod na 25 taon, ang nuclear power ay patuloy na lalago sa buong mundo, ngunit sa wakas ay aatras ito kasunod ng 2011 Fukushima disaster sa Japan.

Ang dalawang insidenteng iyon ay ang pagkakaiba sa pagitan ng isang mundo na mabilis na nag-phase out ng karbon, at isa na hindi. Nag-ambag sila sa kawalan ng tiwala ng publiko sa nuclear power. Naiintindihan naman. Kung makakita ka ng mga aksidenteng nuklear na nagiging sanhi ng mga tao na permanenteng iwanan ang kanilang mga tahanan sa isang sandali, siyempre ang mga tao ay hindi magtiwala sa nuclear power. Ang pangkalahatang publiko ay may takot sa radiation na sa maraming kaso ay hindi makatwiran.

Bagama't hindi natin mababago ang nakaraan, maaari tayong magtrabaho upang mapabuti ang saloobin ng publiko sa nuclear power. Posibleng magtayo, magdisenyo, at magpatakbo ng mga nuclear power plant na hindi makakaranas ng mga uri ng kahihinatnan na nakikita sa Chernobyl at Fukushima. Natural na magtatagal ito upang kumbinsihin ang isang nag-aalinlangan na publiko tungkol dito.

Ngunit ang pusta ay masyadong mataas. Kailangan nating italaga ang lakas at mapagkukunan sa paggawa nito. Kung hindi, ang pagkuha ng isang seryosong kagat sa mga pandaigdigang carbon emissions ay maaaring isang hindi malulutas na hamon. Sinasabi ko ito batay sa pangkalahatang paglaki ng demand para sa enerhiya, at ang kawalan ng kakayahan ng mga renewable na makasabay sa paglaki ng demand.

Ang pinakamababang nakabitin na prutas ay nasa rehiyon ng Asia Pacific, na siyang pinagmumulan ng bulto ng carbon emissions sa mundo. Kailangan nating gawin ang lahat sa ating kapangyarihan upang matulungan ang mga bansa tulad ng China at India na lumipat mula sa karbon patungo sa nuclear power.

Huwag mo akong intindihin. Ang mga bansang ito ay nagtatayo ng mga nuclear power plant. Ngunit kailangan nilang bumuo ng higit pa, mas mabilis. Sa susunod na artikulo, tatalakayin ko kung aling mga bansa ang lumalagong nuclear power, at kung paano matutulungan sila ng US na lumago nang mas mabilis.