Nuclear Waste At Ang Pasulong na Landas

Sa nakaraang artikulo, tinalakay ko ang ilan sa mga pag-unlad na nagaganap upang gawing mas ligtas ang nuclear power, na ang isang malaking aksidente tulad ng sa Chernobyl at Fukushima ay hindi na posible.

Ngunit ang iba pang pangunahing isyu na karaniwang itinataas ng mga kalaban sa nuklear ay kung ano ang gagawin sa radioactive na basura na nabuo sa panahon ng produksyon ng nuclear power.

Itinanong ko ang tanong na ito kay Dr. Kathryn Huff, ang Assistant Secretary sa Department of Energy (DOE) Office of Nuclear Energy.

Pagtugon sa Nuclear Waste

Ang magandang balita ay ang dami ng basurang nabuo sa pangkalahatan ay maliit. Sa katunayan, ang mga nuclear plant ay nag-imbak lamang ng basura sa site, ngunit hindi iyon isang pangmatagalang solusyon sa problema.

Ang pag-iimbak ng nuclear waste ay palaging isang mainit na paksang pampulitika. Maraming mga komunidad ang ayaw mag-imbak ng basura sa kanilang paligid, at ang ilan ay tumututol pa sa mga basurang dinadala sa kanilang mga bayan. Nahadlangan nito ang mga proyekto tulad ng iminungkahing pasilidad ng pagtatapon ng basurang nukleyar ng Yucca Mountain sa Nevada, na pinag-aralan bilang isang potensyal na pasilidad ng imbakan mula noong 1970s.

Ipinaliwanag ni Dr. Huff na ang nuclear waste ay kasalukuyang iniimbak onsite sa mga nuclear plant, ngunit ang DOE ay muling sinisimulan ang inisyatiba upang makahanap ng storage facility. Ang ganitong mga permanenteng pasilidad ng imbakan ay ang diskarte na pinapaboran ng ilang iba pang mga bansa.

Sa katunayan, kasalukuyang ginagawa ng Finland ang unang permanenteng pagtatapon ng mundo para sa mataas na antas ng nuclear waste sa isang isla sa kanlurang baybayin ng Finland. Ang basura ay ililibing sa humigit-kumulang 100 tunnel na may 1,400 talampakan sa ilalim ng lupa. Ang pasilidad ay inaasahang magtataglay ng lahat ng nukleyar na basura ng Finland hanggang sa mga taong 2100, at nilalayong maglaman ng mga ginastos na fuel rod sa loob ng 100,000 taon. Ang disenyo ay umaasa sa maraming mga hadlang na idinisenyo upang pigilan ang tubig na maabot ang basura at dalhin ito sa suplay ng tubig. Inaasahang magsisimula itong gumana sa susunod na taon.

Ang ibang paraan ay ang pag-recycle ng nuclear waste para mabawi ang fissile at fertile materials para sa karagdagang power production mula sa nuclear power plants. Ang reprocessing nuclear waste ay nagbibigay-daan para sa pagbawi ng plutonium, na pagkatapos ay hinaluan ng naubos na uranium oxide upang makagawa ng sariwang gasolina.

Binabawasan ng prosesong ito ang dami ng high-level waste (HLW) ng humigit-kumulang 85%, habang kumukuha ng hanggang 30% na mas maraming enerhiya mula sa uranium. Binabawasan din nito ang dami ng uranium na kailangang minahan.

Ang mga patakaran sa pag-recycle ay ipinatupad sa France, ilang iba pang bansa sa Europa, pati na rin sa Russia, China, at Japan.

Ipinaliwanag ni Dr. Huff na gumagana ang mga patakarang ito sa France dahil ang parehong entity ang may pananagutan sa lahat ng bahagi ng prosesong nuklear — mula sa reaktor, basura, at imbakan. Hindi iyon ang kaso sa US, at nagpapalubha iyon sa mga pagsisikap na harapin ang isyung ito. Kaya, ito ay higit pa sa isang pangmatagalang opsyon para sa US

Pagpapalakas ng Nuclear Power

Sa wakas, tinanong ko si Dr. Huff kung ano ang ginagawa ng US para simulan ang nuclear power sa US, at itulak ang teknolohiya ng US sa ibang bahagi ng mundo.

Sinabi niya na ang pampulitikang suporta para sa nuclear power ay bumubuti. Ang batas sa imprastraktura ng dalawang partido ay naglaan ng $6 bilyon sa kasalukuyang mga reaktor at $2.5 bilyon pa sa mga bagong disenyo ng reaktor. May mga inisyatiba para sa nuclear powered hydrogen, at production tax credits para sa malinis na enerhiya kabilang ang nuclear. Ang layunin ay pagdodoble sa 2050 ng nuclear sa US

Naniniwala rin ang International Energy Agency (IEA) na kakailanganin ng mundo na doblehin ang produksyon ng nukleyar sa 2050 habang nagde-decarbonize ito. Kaya, ano ang ginagawa ng US upang tulungan ang mga pagsisikap na ito?

Mayroong isang pang-internasyonal na tanggapan ng kooperasyong nukleyar sa DOE – International Affairs Office. Nagkaroon ng maraming interes sa mga disenyong nuklear ng US mula sa Silangang Europa dahil sa mga alalahanin sa seguridad ng enerhiya. Sinabi ni Dr. Huff na nagtayo kami ng mga American reactor sa China, ngunit gusto nilang i-komersyal ang sarili nilang mga teknolohiya (na malinaw na naiimpluwensyahan ng mga disenyo ng US).

Bilang pagtatapos, sinabi ni Dr. Huff na hindi lahat ng mga opsyon ay angkop para sa pagpapalit ng mga nagreretiro na planta ng karbon. Ipinapakita ng mga modelo sa pagpaplano ng enerhiya ang pangangailangan para sa pangalawa hanggang pangalawang balanse ng enerhiya sa grid. Ang isang pang-araw-araw na pagtingin ay maaaring magdulot sa iyo na maniwala na kailangan mo ng mas kaunting storage kaysa sa aktwal mong kailangan, ngunit ang panandaliang pagbabalanse ay nangangailangan ng mabilis na pagtugon ng kapangyarihan.

Ang mga nuclear plant ay pisikal na magkapareho ang laki at pareho ang output ng enerhiya at pagiging maaasahan gaya ng mga coal plant. Naka-set up ang grid para sa mga switch out na iyon. Compatible din ang work force. Ang mga katulad na uri ng skilled trade ay gumagana sa mga coal plant na kakailanganin sa nuclear power plant.