Nakikibaka ang Oakland Athletics Habang Nababalot ang Kawalang-katiyakan sa Franchise

Pagdating sa pagbuo ng isang koponan sa isang badyet, ang Oakland Athletics ay isang iconic na prangkisa.

Ang Athletics at executive na si Billy Beane ang paksa ng "Moneyball," ang pinakamabentang libro ni Michael Lewis noong 2003. Ang aklat ay inangkop sa isang tampok na pelikula pagkalipas ng walong taon.

Gayunpaman, hindi gumagana ang Moneyball kapag inutusan ng pagmamay-ari ang front office na bawasan ang payroll at tanggalin ang mga manlalarong may mataas na suweldo. Maging si Beane at ang iginagalang na general manager na si David Forst ay hindi pa nakakapagsama-sama ng isang panalo noong 2022 kasunod ng roster purge noong Marso pagkatapos ng lockout.

Ang Athletics ay 21-41 at may pangalawa sa pinakamasamang rekord sa mga pangunahing liga sa unahan lamang ng Kansas City Royals (20-40).

Hindi iyon isang sorpresa matapos i-trade ng Athletics ang left-hander na si Sean Manaea, right-hander Chris Bassitt, first baseman Matt Olson at third baseman Matt Chapman. Sina Righty Frankie Montas, reliever Lou Trivino at center fielder Ramon Laureano ay kabilang sa mga naisip din na mauna sa trade deadline sa Agosto 2.

Ang naghihintay sa prangkisa ay ang walang katapusang pagtatangka na makakuha ng bagong stadium sa Oakland upang palitan ang lumang RingCentral Coliseum. Ang may-ari na si John Fisher ay nakikipag-ugnayan din sa Las Vegas tungkol sa isang potensyal na relokasyon.

Lumilitaw na ang mga tagahanga ng koponan ay umabot sa kanilang breaking point. Ang Athletics ay may average na MLB-pinakamasamang 8,569 na tagahanga sa isang laro.

Na, gaya ng pagkatalo, ay dinudurog ang puso ng beteranong Athletics catcher na si Stephen Vogt. Siya ay nasa unang taon ng pangalawang stint sa Oakland pagkatapos gumugol ng limang season doon mula 2013-17.

"Hindi ito nakakaabala sa amin bilang mga manlalaro, ngunit sa tingin ko ang mga tagahanga ay naapektuhan nito sa malaking paraan," sabi ni Vogt. “Bilang isang tao na gumugol ng mahabang panahon ng aking karera sa Oakland, ito ay nagpapalungkot sa akin para sa aming mga tagahanga at mayroon kaming mahusay na mga tagahanga, mga tapat na tagahanga.

“I've heard from a number of people, and they just can't come out to the ballpark anymore. Nalulungkot ako, pero naiintindihan ko rin kung bakit. Wala kaming kontrol sa alinman sa mga iyon, ngunit sa palagay ko lahat tayo ay nais lamang ng isang sagot. Mas gusto kong manatili ang A sa Oakland at sa tingin ko iyon ang gusto nating lahat. Gusto lang naming malaman.”

Ang gusto ng first-year manager na si Mark Kotsay ay manalo ng mas maraming laro ang Athletics. Gayunpaman, mahirap sa isang stripped-down na roster na pangunahing binubuo ng journeyman at walang mga inaasahang epekto.

Si Kotsay ay nakakuha ng promosyon mula sa ikatlong base coach sa offseason pagkatapos ng Athletics, pinahintulutan si manager Bob Melvin na kumuha ng parehong trabaho sa San Diego Padres sa kabila ng isang taon na natitira sa kanyang kontrata.

Naabot ng Athletics ang postseason ng anim na beses sa 10 season ni Melvin at ang pagtatalo ay naging pamantayan ng organisasyon.

Nang bumisita ang Athletics sa Cleveland noong nakaraang katapusan ng linggo para sa apat na larong serye laban sa Guardians, naawa si Kotsay sa kalabang manager na si Terry Francona.

Si Francona ay manager ng Boston noong 2009 nang pinakawalan ng Red Sox si Kotsay, na nasa kalagitnaan ng 17-taong karera bilang isang manlalaro. Inamin ni Francona na naiyak siya kapag kailangan niyang i-break ang balita.

"Masyado akong nagmamalasakit sa kanya, at sinabi ko sa kanya na hindi mo maaaring hayaang tukuyin nito kung sino ka," sabi ni Francona, na tinutukoy ang rekord ng Athletics. “Ang hirap kasi nagmamalasakit ka, at alam kong masyadong nagmamalasakit si Mark. Ang araw na huminto ka sa pag-aalaga ay kapag kailangan mong huminto at gumawa ng ibang bagay. Ang liga na ito ay hindi pantay na naka-set up at siya ay nasa isang mahirap na lugar.

Ang pinakamalaking hamon ni Kotsay ay panatilihin ang moral para sa isang koponan na ang season ay tapos na at may natitira pang 100 laro. Gayunpaman, tinatanggap niya ang hamon.

"Sandalan mo ang ilan sa mga beterano sa clubhouse, ang ilan sa mga pinuno, at para sa akin na makapasok doon at makisali sa (mga manlalaro) at hindi manatili sa opisina," sabi ni Kotsay. “Ibinabahagi ko ang mga karanasang napagdaanan ko bilang isang manlalaro, bilang isang coach tungkol sa kung kailan darating ang mga mahihirap na yugto at kung gaano kahalaga ang manatiling magkasama upang makamit ang panalo sa anumang paraan na magagawa mo."

Ang mga panalo ay malayo at kakaunti ang pagitan. Ang Athletics ay nagkaroon ng sunod-sunod na pagkatalo sa siyam at 10 laro.

Ito ay hindi isang mainam na sitwasyon para sa isang unang taong tagapamahala, ngunit sinusubukan ni Kotsay na gawin ang pinakamahusay nito.

"Mas nakakagiling sa iyo kung wala kang karanasan sa paghawak nito mula sa pananaw ng manager at sinusubukang paghiwalayin ang emosyon hangga't kaya mo," sabi ni Kotsay. “I talked about it with (Francona). Siya ay isang napaka-emosyonal at madamdamin na tao na nagmamalasakit sa lahat at sa tingin ko ay naputol ako mula sa parehong tela.

“Alam ko sa ngayon mahirap talaga kaming lahat. Sana, maaari nating tingnan ito bilang isang karanasan na dapat lumago at maunawaan kung sa tingin mo ay masama na hindi naman ganoon kalala. Naglalaro pa rin kami at kailangan naming ipaalala sa sarili namin iyon ng marami.”