Ang Pag-akyat ni OKC Thunder Rookie Jalen Williams sa Draft Lottery

"Nag-draft muna kami ng mga tao at pangalawa ang mga manlalaro," sabi ni Thunder GM Sam Presti noong summer.

Nang ang guard ng Santa Clara na si Jalen Williams ay kinuha bilang No. 12 sa kabuuan sa draft ng Huwebes ng gabi, nakakagulat ito sa ilan. Gayunpaman, kapag naghukay ka ng mas malalim sa kanyang laro at personal na kuwento, ganap itong may katuturan.

Isang late bloomer, wala si Williams sa radar ng maraming NBA teams bilang top pick hanggang matapos ang kanyang huling college season. Sa introductory press conference ng Thunder noong Sabado, inamin pa ni Presti na hindi tunay na isinasaalang-alang ng koponan si Williams sa lottery hanggang sa susunod na proseso ng draft.

ADVERTISEMENT

"Ang katotohanan kay Jalen ay ang aming mga mata ay talagang nabuksan sa kanya sa prosesong ito," sabi ni Presti. “Sana masabi ko sa iyo na noong nakaraang taon sa Santa Clara ay masasabi kong alam namin na ang taong ito ay isang lottery pick. Hindi iyon ang nangyari.”

Kinailangan ng kagila-gilalas na proseso ng pre-draft sa loob at labas ng court upang mapukaw kung ano ang naging perpektong senaryo para sa magkabilang partido. Paano nagkasama ang lahat?

Isang tatlong taong bantay sa kolehiyo, sinira ni Williams ang kanyang junior season sa isang pinalawak na tungkulin. Ang 6-foot-6 guard na may kahanga-hangang 7-foot-2 wingspan ay gumawa ng 18.0 puntos bawat paligsahan habang halos dinoble ang kanyang assist mula sa season bago.

Naging mas mahusay siyang playmaker at all-around contributor, na nakakuha ng 2021-22 All-WCC na parangal. Tahimik sa likod ng mga eksena, si Williams ay gumagawa ng kaso upang maging isa sa mga pinaka-underrated na manlalaro sa bansa.

ADVERTISEMENT

"Sa tingin ko mas naiintindihan ko ang laro. Nakakakuha lang ng mga reps at napagdaanan ang lahat ng mga sequence na nakita ko sa pelikula, "sinabi ni Williams sa Forbes nang tanungin kung ano ang humantong sa kanyang breakout season. Lumaki din ako mamaya, kaya nakatulong din ang pagiging point guard ng maaga.

Sa nakalipas na ilang taon, ang Santa Clara prospect ay patuloy na tumangkad at bumuo ng isang NBA-ready na katawan. Nagsumikap din siyang mag-improve sa court, na sinusundan ang isa sa mga pinakadakilang manlalaro ng basketball sa lahat ng panahon upang hikayatin ang kanyang sarili.

Isusuot ni Williams ang No. 8 kasama ang Thunder, na isang pagpupugay sa yumaong Kobe Bryant. Pinagtibay niya ang "mamba mentality" na nagpapakita sa kanyang etika sa trabaho, mindset at tagumpay sa mabilis na pag-unlad.

ADVERTISEMENT

Para sa mga batang prospect, ang paglago sa bawat taon ay nagpapahiwatig ng pangmatagalang pag-unlad. Ang etika sa trabaho ni Williams ay napatunayang nagbunga dahil siya ay naging mas mahusay sa bawat taon ng kolehiyo at kahit na bago iyon.

Sa katunayan, nakuha ni Williams ang kanyang unang pagkakataon sa oras ng paglalaro sa kolehiyo nang maaga dahil lamang sa kanyang depensa. Sa paglipas ng mga taon, binago niya ang kanyang laro at lumitaw bilang pangunahing tagahawak ng bola, isang point guard sa maraming pagkakataon. Bawat taon, ang mga bagong dimensyon ay idinagdag sa kanyang laro.

Kung gaano siya kahusay ngayon, ito ang uri ng manlalaro na nagpapatuloy sa uso sa NBA at nagiging mas mahusay sa bawat offseason. Ito ay isang bagay na sineseryoso ng mga front office kapag sinusuri ang talento.

ADVERTISEMENT

Nagdala si Williams ng isang toneladang momentum mula sa kanyang lubos na produktibong huling panahon ng kolehiyo sa proseso ng draft. Sa pag-iisip na iyon, sa pagtatapos ng kanyang karera sa kolehiyo, hindi pa rin siya inaasahang madadala sa unang round.

Sa pagbabalik-tanaw, palagi siyang talento sa lottery, ngunit hindi iyon naging malinaw sa mga koponan hanggang sa makuha nila ang buong karanasan ni Jalen Williams. Isang standout performer sa combine at isang prospect na nagawang ipakita ang kanyang mataas na IQ at charisma sa mga panayam, si Williams ay hindi lumipad sa draft boards hanggang matapos ang kanyang junior season sa pagtatapos.

Ang kanyang personalidad at diskarte ang nagpapatingkad kay Williams, na siyang naisip ni Santa Clara Head Coach Herb Sendek na naging dahilan ng kanyang pagtaas ng mga draft board sa nakalipas na dalawang buwan.

"Hindi dahil si Jalen ay hindi isang lottery pick noong nagsimula ang proseso ng pre-draft," sabi ni Sendek. "Siya ay palaging isang lottery pick, at sa pamamagitan ng prosesong iyon natuklasan iyon ng mga koponan."

ADVERTISEMENT

Sa panahon niya sa Santa Clara maraming NBA scouts ang hindi nakilala si Williams, naiintindihan siya bilang isang tao at ang kanyang mindset patungo sa laro. Inabot ng mga buwan bago ang draft para talagang makakuha siya ng patas na pagkakataon na patunayan ang kanyang sarili.

"Bago magsimula ang proseso ng draft, sa pinakamahusay, pinanood nila siya sa telebisyon, courtside sa isang laro o sa pelikula," sinabi ni Sendek sa Forbes. "Ngunit sa pamamagitan ng proseso ng draft ay dinala siya sa mas intimate na mga setting kasama ang mga koponan at sa tingin ko ang prosesong ito ng paglaki ng mas intimate ay napaka-paborable kay Jalen."

Ang relasyon nina Presti at Sendek ay nagsimula noong nag-coach siya ng dating draftee ng Thunder na si James Harden sa Arizona State. Sa panahon ng proseso ng pre-draft, ang dalawang ito ay nagkonekta at nagsimulang talakayin si Williams bilang isang tao at manlalaro.

ADVERTISEMENT

Hindi lamang akma ang skillset ni Williams sa korte sa perpektong itinatayo ng Oklahoma City, ngunit ang kanyang personalidad ang eksaktong nais ng Thunder sa kanilang mga manlalaro.

Nagbigay si Sendek ng insight sa kanyang mga iniisip tungkol kay Williams bilang isang tao at ilan sa mga bagay na sinabi niya kay Presti sa kanilang unang tawag sa telepono.

"Mahirap ilarawan si Jalen sa ilang pangungusap lamang," sabi ng dating coach ni Williams. “Siya ay isang malaking personalidad na may magandang espiritu at kahanga-hangang puso. Hindi magiging posible para sa akin na magsabi ng sapat na magagandang bagay tungkol sa uri ng tao na siya. Mayroon siyang karisma, ang pag-ibig sa buhay na lumalabas at hinihila niya ang mga tao bilang isang resulta."

Ang masigla at charismatic na personalidad na ito ang nakatulong kay Williams na maging pinuno ng koponan sa kanyang huling season sa kolehiyo at isang pangunahing driver ng 21-12 record ng Broncos. Ito rin ang gagawin niyang paborito ng tagahanga sa Oklahoma City.

ADVERTISEMENT

Nag-proyekto si Williams na maging isang immediate impact player para sa Thunder, ngunit isa rin sa pinakamasaya sa labas ng court. Sa isang maliit na merkado na may tunay na pakiramdam ng komunidad, si Williams ang perpektong akma.

Nang matapos ang panahon ng kolehiyo, tila maliit ang posibilidad na mapunta si Williams sa lottery sa isang koponan tulad ng Thunder. Ngayon, lahat ng ito ay maaaring gumana para sa pinakamahusay.