Sinabi ng Oksana Masters na Ang Kanyang Competitive Drive ay Isang Natural na 'Healthy Outlet'

Mayroong ilang mga atleta sa planeta na mas nakaka-inspire kaysa sa USA Paralympian Oksana Masters. Ang 33-taong-gulang na atleta ay isinilang sa labas ng Chernobyl, Ukraine at iniwan sa isang ampunan sa murang edad. Sa kalaunan ay inampon siya sa edad na 7 ng isang Amerikanong ina, at pinalaki sa Louisville, Kentucky.

Sa ngayon, ang Masters ay nakipagkumpitensya para sa Estados Unidos sa limang kabuuang Paralympic Games (dalawang tag-araw, tatlong taglamig), na ginawa ang kanyang debut sa paggaod sa London 2012. Doon sa kabisera ng Britanya, nakuha ng Masters ang kanyang unang bronze medal, na nakikipagkumpitensya sa mixed double sculls competition sa edad na 23. Sa kabuuan, ang Masters as ay nanalo ng pitong gintong medalya sa tatlong magkakaibang sports, at 17-time na medalist sa lahat ng Paralympic competitions.

Matapos ang isang pinsala ay epektibong natapos ang kanyang karera sa paggaod, kinuha ng Masters ang cross-country skiing para sa Team USA. Mabilis na pinagkadalubhasaan ang isport, napunta siya sa pakikipagkumpitensya sa Sochi 2014, Pyeongchang 2018 at Beijing 2022—na nanalo ng hindi bababa sa dalawang medalya sa bawat pagkakataon. Nanalo rin ang Masters ng dalawang ginto sa Paralympic Games noong summer sa Tokyo bilang isang para-cycling athlete. At nanalo rin siya ng mga medalya sa biathlon, isang sport na pinagsasama ang Nordic skiing at shooting sa isang target, sa huling dalawang laro sa taglamig.

Sa paraan ng paglalarawan nito ng Masters, kinuha niya ang "halos lahat ng sport at aktibidad sa labas na magagawa ko" bago ang edad na 10-at sinabing ang pananatiling aktibo ay pangalawang kalikasan lamang. Kahit bilang isang sports polymath, inamin niya na ang pagiging isang multiple-sport athlete sa pinakamataas na antas ay hindi isang bagay na inaasahan niyang gawin.

“As soon as I took up rowing, I fell in love with it. Ngunit ang pagiging isang multi-sports athlete—nahulog lang ako doon,” sabi ni Masters sa aming panayam sa Zoom noong Miyerkules. "Pagkatapos ng London, nagsisimula pa lang ako sa paggaod, ngunit sa kasamaang palad sa World Championships noong 2013, nasugatan ko ang aking likod. mula paggaod.”

Sinabi ng mga master na ang pag-iisip lamang na tapusin ang mga mapagkumpitensyang gawain ay hindi maganda.

“I think it's one of those things. Ang pagtatapos ng aking karera ay hindi isang bagay na handa kong tanggapin, "sabi niya. “Bagaman tapos na ang paggaod para sa akin, nagkaroon ako ng pagkakataong dumalo sa Hartford Ski Spectacular para tumutok sa skiing. At iyon na iyon. Naadik ako."

Pagkatapos lumipat ng full-time sa mga kumpetisyon sa ski, sinabi ng Masters na hinimok din siya ng mga coach at kapwa atleta na subukan ang para-cycling, na, sabi niya, "talagang nagpakita sa akin. paano sa karera at (kung paano) ilapat ang bilis na iyon sa skiing.”

Ngayon anim na buwan pagkatapos manalo ng tatlo pang Paralympic na ginto at pitong pilak na medalya sa Beijing 2022, hindi na nakakagulat ang mga nakakakilala sa kanya na mahikayat ng Masters ang susunod na alon ng mga atleta.

Noong nakaraang linggo, nakipagtulungan siya sa The Hartford, sponsor at organizer ng Hartford Ski Spectacular at sa sarili nitong programang Adaptive Sports. Bilang isa sa mga tip na ambassador ng programa, nasorpresa ng Masters ang dalawang atleta ng mga bagong skis at iba pang custom na kagamitan, na tutulong sa kanila na magsanay at makipagkumpetensya.

VIDEO: Dalawang sports Oksana Masters ang "nahulog sa pag-ibig."

"Ang Hartford Ski Spectacular ay kung saan ako nagsimula bilang isang skier newbie, walang alam," sabi ni Masters. “Mahalaga para sa akin at napakalapit sa aking puso na tulungan ang ibang mga atleta na sumulong sa pamamagitan ng pagtiyak na mayroon silang kagamitan na iyon. At upang matulungan ang mga indibidwal na mapagtanto ang kanilang potensyal sa pamamagitan ng isport."

Ang Hartford Ski Spectacular ngayong taon ay naganap mula Disyembre 4-10. Sa pangkalahatan, 13 para-atleta ang nabigyan ng sarili nilang bagong custom na gamit bilang bahagi ng pagsisikap ni Hartford, kasabay ng Move United, isang organisasyon na nagpaplano ng mga sports event para sa mga sportspeople ng taglamig na may mga kapansanan.

Iyon competitive drive

Ngunit saan nakuha ng Masters ang kanyang drive na maging excel sa maraming sports at patuloy na sumubok ng mga bagong bagay? Sinabi niya na ang hilig ay dumating nang maaga sa buhay.

"Ang pagiging mapagkumpitensya ay, para sa akin, isang bagay na nagsimula bago pa ako kumuha ng sports," sabi ni Masters. "Ito ay, sa totoo lang, isang uri ng survival skill sa mga orphanage. Ngunit ang paglalapat niyan sa mga palakasan at larong nilalaro ko ay palaging isang malusog na labasan para sa akin, sa lahat ng aking ginawa.”

Sinabi rin ni Masters na ang kanyang fiancé at kapwa Paralympian Aaron Pike hindi lamang higit na nagpapasigla sa kanyang mapagkumpitensyang espiritu, ngunit na "binabalanse" din niya ito.

“Siya talaga ang yin sa aking yang. Masaya siya, pero siguradong competitive din.”

Si Pike, 36, na gumagawa din ng biathlon at cross-country skiing, ay nakipagkumpitensya sa 2012, 2016 at 2020 Summer Paralympics at sa 2014, 2018, at 2022 Winter Paralympics. Kilala rin si Pike sa kanyang mga pagsisikap sa wheelchair marathoning, kung saan nanalo siya ng bronze medal sa huling dalawang Chicago Marathon, habang inaagaw din ang silver medal sa Boston Marathon ngayong taon.

“Magaling si Aaron sa anumang bagay na may kinalaman sa pasensya. Cooking at skill type of things, but also-oriented ball sports too," sabi ni Masters tungkol kay Pike. “Sa totoo lang, solid foundation siya. Para sa isang tulad ko, sa tingin ko kailangan ko iyon.”

Speaking of patience, ito ay isang bagay na sinabi ni Masters na dahan-dahan niyang idinagdag sa kanyang repertoire. Habang ang bahagi ng Nordic skiing ng kaganapan ay natural na akma para sa kanya, ang pangalawang bahagi ng kaganapan sa biathlon-gamit ang isang laser rifle upang mag-shoot ng mga target sa iba't ibang hanay-ay isang bagay na sinasabi niya, ay nangangailangan ng ibang mindset.

"Marami rin akong natutunan kay Aaron (tungkol sa biathlon) dahil siya ang embodiment ng totoo at perpektong biathlete, na (pagiging) kalmado, matatag at tumpak," sabi ni Masters. “Ako ay higit sa Tasmanian Devil, at iyon ang dahilan kung bakit naging isang hamon ang Beijing. Hindi ako isang atleta na natural na kalmado at matatag.”

Isinasantabi ang mga ganitong "hamon", ang Masters ay mahusay pa rin sa biathlon. Sa pangkalahatan, nanalo siya ng limang Paralympic medals sa Women's para biathlon competitions, kabilang ang dalawang Paralympic gold sa unang bahagi ng taong ito sa Beijing.

Habang naghahanda ang Masters para sa Paris 2024, sinabi niya na mahalaga ang kahihinatnan, hindi niya nakikita ang kanyang sarili na nagbibigay ng sports. Idinagdag niya na kumukuha siya ng ilang impluwensya mula sa iba pang mga atleta ng Paralympic tulad Melissa Stockwell, na lumipat mula sa isport patungo sa isport habang nagsasagawa rin ng iba pang mga gawain tulad ng Ironman.

“Athlete at heart ako. Kamakailan ay nakakuha ako ng isang pares ng running legs, at ang layunin ko ay magsimulang tumakbo ng 5Ks at gumawa ng mga bagay para sa kasiyahan nito."