Ang Olympic Halfpipe Final ay Magiging Huling Kumpetisyon ni Gus Kenworthy, Ngunit Ang Kanyang Legacy ay Higit pa sa Skiing

Si Gus Kenworthy ay isang Amerikanong bayani.

Totoo iyon kahit na ang freestyle skier ay nakasuot ng kulay ng Team Great Britain sa men's ski halfpipe final sa Beijing 2022 Games sa Biyernes.

At ito ay magiging totoo pagkatapos magsara ang propesyonal na karera ng skiing ni Kenworthy kasunod ng Mga Laro, na sinabi niyang ang kanyang huling kompetisyon.

Dahil ang katotohanan ay kahit na si Kenworthy, na kumuha ng pilak sa slopestyle sa 2014 Sochi Games, ay kumita ng medalya sa mga Larong ito, ang kanyang legacy ay higit pa sa skiing. Ito ay tungkol sa kung paano niya ginamit ang kanyang plataporma—kung minsan ay nanganganib sa sarili—sa pagbibigay sa iba ng lakas na maging totoo sa kanilang sarili.

"Palagi kong alam kung paano ko gustong tapusin ang aking karera: Gusto kong matapos ito sa isang landed run sa Olympics," sinabi sa akin ni Kenworthy sa pamamagitan ng telepono sa linggo bago ang Olympics. "Wala akong pagnanais na manatili dito sa loob ng apat na taon, nakikipaglaban sa pinsala, na nasa kalsada sa lahat ng oras."

Gaya ng sinabi ng 30-anyos, hindi siya matanda, ngunit matanda na siya para sa skiing. Sa 12-skier field sa men's halfpipe final, tanging si Kevin Rolland ng France at David Wise ng United States ang mas matanda. Ang average na edad ng natitirang field? 25.

"Ito ay medyo mahirap noong nakaraang taon at kalahati na may mga pinsala at iyon ay kasama ng pagtanda," sabi ni Kenworthy. Noong bata pa siya, isa siyang “rubber band”; ngayon, kahit isang maliit na pagkahulog ay parang isang malaking pagkahulog.

“Talagang nagpapasalamat ako na nasa medyo magandang kalusugan ako patungo sa Mga Laro. Hindi pa ganoon sa nakalipas na dalawang taon,” sabi ni Kenworthy. "Hindi pa ako nakakapunta sa Mga Laro para sa halfpipe at gusto ko lang makarating sa isang run na talagang ipinagmamalaki ko."

It wasn't a given that Kenworthy would even make it to these Games. Noong Oktubre, nagsasanay sa Switzerland, nagkaroon siya ng masamang concussion—hindi ang una niya. Pagkatapos, noong Nobyembre, nagpositibo siya sa Covid-19 sa kabila ng ganap na nabakunahan. Ito ay hindi isang asymptomatic infection.

Nang bumalik siya sa States pagkatapos mag-quarantine ng 10 araw sa Switzerland, nakararanas siya ng mga natitirang epekto na maaaring post-concussion syndrome—disorientation, nausea—ngunit iniuugnay niya sa pangmatagalang epekto ng Covid.

Nang makipagkumpetensya siya sa isang kaganapan sa World Cup sa Copper Mountain noong Disyembre 8, sinabi ni Kenworthy na siya ay "nawala sa hangin" sa kanyang halfpipe run—"ang skiing na katumbas ng 'twisties.'" Siya ay umatras at hindi na muling makikipagkumpitensya hanggang sa Ang X Games Aspen, dalawang linggo bago ang Mga Laro, ay nagtatapos sa ika-siyam sa panghuling superpipe ng mga lalaki.

Kapag dumating si Kenworthy noong Biyernes (Sabado ng umaga sa China), magkakaroon ng isang malaking pagkakaiba sa pagitan ng Mga Larong ito at ng kanyang nakaraang dalawang pagpapakita sa Sochi 2014 at Pyeongchang 2018—at hindi lang sa pagkakataong ito, kinakatawan niya ang Team GB sa halip na Team USA.

Ito ang unang pagkakataon ni Kenworthy na makikipagkumpitensya sa halfpipe sa Olympics, at sa isip niya, ang kanyang karera sa Olympic ay naging ganap na bilog.

Noong 2014, mathematically qualified si Kenworthy para sa parehong slopestyle at halfpipe bago ang Sochi Games, ngunit ang ikaapat na puwesto sa halfpipe team ay ibinigay sa isang teammate sa pagpapasya ng isang coach.

"Nadama ko na ako ay labis sa halo sa oras na iyon at maaaring mapunta sa podium," sabi ni Kenworthy. "Patuloy akong nagtatapos sa o malapit dito."

Maraming mga kadahilanan ang napunta kay Kenworthy, na ipinanganak sa Chelmsford, Essex, sa isang Ingles na ina at Amerikanong ama, na nagpasyang lumipat sa kanyang kaakibat sa Great Britain. Tiyak na nasaktan siya sa desisyon ng US Ski team na huwag siyang isama sa halfpipe team noong 2014, ngunit hindi iyon ang buong kuwento.

Ang mga atleta ay karaniwang nagpapalit ng mga kaakibat para sa isa sa dalawang pangunahing dahilan—diskarte (ang ibang pambansang koponan ay mas madaling gawin) o suporta. Ang Estados Unidos ay isa sa ilang mga bansa na hindi nagpopondo sa Team USA sa antas ng pamahalaan; sa halip, ang pambansang koponan ay sinusuportahan ng mga sponsor at indibidwal na mga donasyon.

Sa kaso ni Kenworthy, ang pinansiyal na bahagi nito ay hindi gaanong mahalaga. Hindi direktang binabayaran siya ng Great Britain—at, hindi tulad ng US, na nagbabayad sa mga atleta ng bonus na $37,500 para sa pagkamit ng indibidwal na medalya, hindi man lang binabayaran ng Great Britain ang mga medalya ng mga atleta nito, mas pinipiling mamuhunan sa kanila “habang naghahanda sila para sa Mga laro.”

Si Kenworthy ay tumatanggap ng katulad na suporta sa pananalapi mula sa Team GB tulad ng makukuha niya mula sa Estados Unidos—paglalakbay, tirahan sa mga kumpetisyon at kampo ng pagsasanay—ngunit ang pambansang koponan ay higit at higit pa para sa kanya sa isang pangunahing paraan.

Naroroon din—bagama't minsan oversold—ay ang pagnanais na parangalan ang isang miyembro ng pamilya. Hindi ganoon para kay Kenworthy, na talagang gustong gawin ito bilang isang paraan upang pasalamatan ang kanyang ina, si Heather, na sinabi ng skier na kanyang "Hindi. 1 fan."

"Akala ko ito ay isang matamis na bagay na gagawin para sa kanya," sabi ni Kenworthy. "Iyan ay icing sa cake."

Tungkol sa diskarte, si Kenworthy, na may pasaporte sa Britanya at lumipat sa kanyang kaakibat sa Team Great Britain noong Disyembre 2019, ay hindi kailanman nag-alala nang labis tungkol sa kanyang kakayahan na maging koponan ng US Olympic. Gayunpaman, hindi niya inasahan ang lahat ng mga isyu sa kalusugan na kakaharapin niya sa Disyembre at Enero—ang dalawang pinakamahalagang buwan para sa pagiging kwalipikado para sa US Olympic Ski team.

“Sa totoo lang, hindi ko na siguro gagawin ang US team sa pagkakataong ito; nung kailangan kong mag-perform wala ako sa best ko,” Kenworthy said. "Hindi ako bumalik [mula sa mga isyu sa kalusugan] hanggang sa kalagitnaan ng Enero, ngunit malinaw na hindi ko alam iyon noong lumipat ako ng mga koponan. Alam ko lang na ang paggawa ng ibang diskarte na ito ay magiging mas madali at magbibigay sa akin ng mas maraming oras upang tumuon sa pagsasanay at ang pagtakbo at mga trick na gusto kong gawin at ang mga trick, at hindi struggling upang makipagkumpetensya para sa isang puwesto.

Matapos maalis sa kanya ang kanyang puwesto sa US halfpipe team noong 2014 at kumuha siya ng silver sa slopestyle noong 2014 Games, medyo mabagal si Kenworthy sa paglabas ng gate noong 2015.

Tapos lumabas na siya.

Nang magdesisyon si Kenworthy na lumabas sa publiko—pagiging kauna-unahang action sports athlete na gumawa nito—mabilis siyang bumalik sa No. 1 sa mundo. Ang desisyon ay nakapagpapalaya—sa lahat ng paraan ay maaaring maging malaya ang isang tao. Sa pag-iisip, siya ay nasa pinakamagandang lugar ng kanyang karera.

"Ang lahat ng kumpetisyon ay tungkol sa iyong headspace at pagiging nasa tamang lugar sa pag-iisip at pagiging magagawang i-tune out ang iba pang mga kadahilanan," sabi ni Kenworthy. "Ang pag-alam na lalabas ako ay nagpalaya sa akin na makaramdam ng ginhawa at mas mahusay akong nag-ski dahil dito at natapos ko ang season na iyon nang malakas. Sa susunod na season pagkatapos kong makalabas, ako ay nagmula sa injury at mayroon pa rin akong pinakamagandang season na naranasan ko. Walang nagbago; Wala naman akong ginawang kakaiba sa approach ko. Mas gumaan lang ang pakiramdam ko at mas nag-iski ako. Nakaramdam ako ng kalayaan.”

Sa kabuuan ng kanyang karera sa Olympic, napanood ni Kenworthy ang pag-unlad ng mundo—at, sa maraming paraan, naging sanhi ito.

Sa Sochi noong 2014, siya ay nasa kubeta sa isang bansa na aktibong mayroong anti-LGBTQ na lehislatura sa lugar. Sa 2018 Games, siya ay nasa labas at ipinagmamalaki, lumakad sa pagbubukas ng seremonya kasama si Adam Rippon na nakadama ng pagmamahal at suporta. Ang Tokyo 2020 Games ay may mas maraming representasyon; mayroong hindi bababa sa 186 na pampublikong out na mga atleta na nakikipagkumpitensya sa Mga Laro sa Tag-init—mas marami ang mga atleta kaysa sa lahat ng pinagsamang nakaraang Mga Laro.

Ngayon, sa 2022 Beijing Games, ang US skater na si Timothy LeDuc ang naging unang non-binary athlete na lumahok sa isang Winter Olympics.

"Ang talagang kamangha-mangha sa komunidad ng LBGTQ ay ang isang tao lang na nasa labas ay nakakaapekto at tumutulong sa ibang tao," sabi ni Kenworthy. “Ang isang taong katulad mo o nagsasalita ng kanilang katotohanan at hayaan ang mundo na makita sila kung sino sila ay isang matapang na bagay na gawin, at nakakatulong ito sa ibang tao kahit na hindi mo ito alam. Para sa akin, ginagawa iyon sa malaking paraan sa entablado ng mundo at sa Olympics, nasasabik ako para doon at nagpapasalamat ako para doon.

Naging malakas si Kenworthy tungkol sa mga paglabag sa panlipunan at karapatang pantao ng China, kahit alam niya na ang pagsasalita ay maaaring magkaroon ng mga kahihinatnan. "I'm cursed in that I oftentimes don't know when to shut up," sabi ni Kenworthy na nakangisi.

Gayunpaman, naiintindihan niya na ang paggamit ng kanyang boses ang magiging pangmatagalang pamana niya—mas higit pa kaysa kung mananalo siya ng medalya sa halfpipe sa Mga Larong ito.

"Hindi masyadong progresibo ang China at hindi bukas sa komunidad ng LGBTQ, ngunit ang Olympics ay pinapanood mula sa buong mundo at mayroon akong pagkakataon na maging isang beacon ng pag-asa para sa maraming kabataan na nanonood at ng maraming tao na nahihirapan. kanilang sariling pagkakakilanlan,” sabi ni Kenworthy.

Sasabak si Kenworthy sa panghuling kompetisyon ng kanyang karera—at sa kanyang kauna-unahang Olympic halfpipe final—Biyernes ng gabi. Kung ano ang susunod, gusto niyang magpatuloy sa pag-arte—sikat siyang lumabas sa season 9 ng Amerikano Horror Story at nagkaroon din ng maliit na papel sa Will & Grace muling pagbabangon. Mahilig din siyang magsulat at gustong maglabas ng "koleksiyon ng mga sanaysay a la David Sedaris."

Sa lalong madaling panahon, inaasahan ni Kenworthy na makapagpahinga at mag-decompress kasama ang kanyang mga mahal sa buhay at ang kanyang mga aso.

Alam ng karamihan ang tungkol kay Birdie, ang Jindo/Lab mix na pinagtibay niya noong 2018 mula sa South Korea. Ang kanyang kasintahan, si Matt, ay mayroon ding magulo na puting terrier na pinaghalong pinagtibay niya mula sa isang kanlungan sa LA bago ang kanilang relasyon. Sa paglalakad isang araw, sabi ni Kenworthy, tinuro siya ng isang babaeng naglalakad sa kalsada at sinabing, “Gusto ko siya; para siyang hindi naayos na kama.”

"Talagang pinahahalagahan ko ang pag-uwi," sabi ni Kenworthy. "Gustung-gusto kong kasama ang aking mga aso at ang aking kasintahan at magkape at mag-gym at magkaroon ng normal na gawain, mas nakikita ang aking pamilya. Excited na ako sa mga bagay na iyon.”

Ang hindi pagkakaroon ng ganap na malinaw na kahulugan ng kung ano ang susunod ay "nakakatakot, sa isang paraan," sabi ni Kenworthy.

“Ako ay nasa magkabilang panig ng emosyon. Nag-spiral ako; paano ko gagawin kung walang structure, paano ako magpapakilala? Nakaramdam ako ng takot at kaba na hindi ko na alam kung ano ang susunod. Ito ay isang pakikipagsapalaran; Ako ay nasa simula ng isang bagay. Sigurado akong magiging masaya ito, kung ano man iyon.”