Pinagsasama ng Omicron ang kakulangan ng manggagawa, mga problema sa supply chain para sa mga retailer

Pag-slash ng mga oras ng tindahan, pansamantalang pagsasara ng mga lokasyon at pagpapadala ng mga liham ng paghingi ng tawad sa mga customer para sa mahahabang linya at mga naantalang appointment.

Ito ang ilan sa mga hindi pangkaraniwang hakbang na ginagawa ng mga retailer at restaurant habang dumarami ang mga kaso ng Covid sa buong bansa, na pinalakas ng mabilis na kumakalat na variant ng omicron.

Hindi na nag-aalala ang mga kumpanya sa pagsasara ng mga negosyo ng estado at lokal na pamahalaan.

Sa halip, ang mga negosyo ay humaharap sa kakulangan ng mga manggagawa habang ang mga tao ay tumatawag na may sakit, nalantad sa virus o nag-aagawan upang makahanap ng pangangalaga sa bata. At ang banta ng mas maraming problema sa supply chain ay lumalabas habang ang napaka-nakakahawa na variant ay kumalat sa buong mundo.

"Walang tanong na ang staffing ay talagang isang malaking isyu sa oras na ito," sabi ni Stephanie Martz, ang punong administratibong opisyal at pangkalahatang tagapayo ng National Retail Federation. "Marahil ay hindi gaanong nasusukat noong tayo ay nasa isang punto sa pandemya kung kailan napakaraming sarado at lahat ay napakaliit."

"Hindi ko alam kung sasabihin ko na mayroon kaming isang hindi pa nagagawang bilang na hindi makapagtrabaho, ngunit ito ay mataas," sabi niya. "Talagang mataas."

Tumaas ang kaso ng covid. Ang US ay nag-uulat ng pitong araw na average ng humigit-kumulang 600,000 araw-araw na mga bagong kaso, isang all-time high at tumaas ng 72% mula noong nakaraang linggo, ayon sa pagsusuri ng CNBC ng data na pinagsama-sama ng Johns Hopkins University hanggang Huwebes.

Ang tumataas na bilang ng mga empleyadong may sakit, nalantad, o sobrang trabaho ay nagdulot ng mga hindi pangkaraniwang hakbang sa mga retailer at restaurant habang lumalala ang kanilang kasalukuyang mga problema sa paggawa. Pinutol ni Macy ang mga oras ng tindahan sa mga lokasyon sa buong bansa para sa natitirang bahagi ng buwang ito. Pansamantalang isinara ng Walmart ang halos 60 tindahan noong Disyembre sa mga hot spot ng coronavirus. At ang iba pang mga employer, kabilang ang Starbucks, Chipotle at Nike ay napilitang isara ang ilan sa kanilang mga pinto dahil wala silang sapat na mga tao upang panatilihing bukas ang mga ito.

Nagpadala ang Walgreens ng email ng paghingi ng tawad sa mga customer ngayong linggo, na kinikilala ang mga reklamo ng customer tungkol sa mahabang linya ng pag-checkout, out-of-stock na mga item at pagkaantala para sa bakuna sa Covid o mga appointment sa pagsusulit. Sa tala, binanggit ng mga pinuno ng kumpanya ang maraming mga gawain na pinagsusumikapan ng mga kawani ng parmasya - ibig sabihin, pagbibigay ng higit sa 55 milyong mga bakuna sa Covid at higit sa 23 milyong mga pagsusuri sa Covid, habang pinupuno pa rin ang higit sa isang bilyong mga reseta taun-taon.

"Nagkaroon ng mataas na antas ng stress sa system," sinabi ni Walgreens Chief Financial Officer James Kehoe noong Huwebes sa isang tawag sa kita ng kumpanya. Sinabi niya na ang kumpanya ay gagastos ng humigit-kumulang $120 milyon pa sa paggawa upang matulungan ang mga nababanat na manipis na kawani nito.

Para sa mga short-handed retailer, ang pagbabawas ng mga oras ay naging isa sa mga unang lohikal na hakbang na gagawin, sabi ni Craig Rowley, isang senior client partner sa Korn Ferry at pinuno ng retail practice ng firm. Ang ilang mga tindahan ay bumabalik sa mga karaniwang araw kapag maliit na porsyento lamang ng mga benta ang nagaganap kumpara sa mga abalang katapusan ng linggo, aniya.

Sinabi niya na ang mga pagbabagong nauugnay sa pandemya ay maaaring mag-udyok sa mga retailer na permanenteng pag-isipang muli ang mga oras ng tindahan, lalo na kapag mas maraming benta ang gumagalaw online.

"Ang mga kakulangan sa paggawa mula sa [Covid] ay napupunta sa halos anumang negosyo na nakaharap sa customer," sabi ni Rowley. "Nakaharap dito ang mga retailer at restaurant."

Pagmamay-ari ni Morgan Harris ang Green Bambino, isang tindahan sa Oklahoma City na nagbebenta ng mga supply ng sanggol kabilang ang mga onesies, diaper at mga laruan. Sinabi niya na kailangan niyang itapon ang isa sa mga pangunahing panuntunan ng tingi habang nagpapatakbo siya kasama ang isang tauhan ng apat na tao - wala pang kalahati ng 10 hanggang 15 tao na kawani na inaasahan niyang mayroon. Kinailangan ng tindahan na baguhin ang iskedyul nito. Ito ay bukas na limang araw sa isang linggo sa halip na pito.

Ngayon, nakikita niya ang ilang mga higanteng kumpanya na gumagawa ng parehong bilang sila ay natamaan ng "Great Resignation" at mas pinisil ng omicron wave.

"Dati ay sa tingian hindi mo binago ang iyong mga oras," sabi niya. "Nasa labas ng bintana yan."

Ang ilang kumpanya ay naging mas mahusay sa paggamit ng teknolohiya upang ipaalam sa mga customer ang tungkol sa mga kakulangan sa kawani o pagsasara ng tindahan. Halimbawa, ang isang kulang na tauhan na lokasyon ng Chipotle ay maaaring i-off ang mga digital na order na nagmumula sa app nito at tumuon sa mga in-store na transaksyon sa halip habang ang mga kalapit na restaurant ay nagsasagawa ng paghahatid at mga online na order.

Sinabi ni Rowley na ang magandang balita ay ang mga retailer at restaurant chain ay nakaligtas man lang sa holiday rush. "Ang mga antas ng kawani ay hindi kung ano ang mga ito bago ang Pasko, kaya ang mga kumpanya ay may ganoong kalamangan," sabi niya.

Maaaring hilingin ng mga retailer ang mga pansamantalang holiday hire na manatili at magtrabaho ng karagdagang oras sa bagong taon, idinagdag niya.

Gayunpaman, sinabi ni Harris na nag-aalala siya na maaaring kailanganin ng Green Bambino ang isang mas payat na kawani, kahit na tumalon ang mga benta nito. Ang taunang kita nito ay lumago sa halos $900,000 noong nakaraang taon — 23% na mas mataas kaysa 2020 at 14% na mas mataas kaysa sa pre-pandemic sales noong 2019.

Bumagal ang mga aplikasyon sa trabaho, sa kabila ng paghingi ng tulong ng isang recruiter. At sinabi niya na ang omicron wave ay hindi pa tumama sa rehiyon - na maaaring mangahulugan ng mas maraming empleyado na tumatawag na may sakit.

"Inaasahan ko na ang aming mga tauhan ay lalong lumiliit, hindi lumalaki," sabi niya. "Mayroon akong napakaliit na pag-asa na sa biglaan ay mahahanap natin ang lahat ng kamangha-manghang mga tao na ito at dalhin sila."

Dagdag pa, aniya, ang pinakabagong alon ng pandemya ay maaaring higit pang maantala ang pagbabalik sa tuluy-tuloy na pagpapadala ng mga sikat na gamit ng sanggol, tulad ng mga upuan ng kotse at stroller. Ang tindahan ay lumalabas sa negosyo ng muwebles dahil sa mga backlog na oras ng pagpapadala at mas mataas na mga gastos sa kargamento. Huminto ito sa pagtanggap ng mga deposito para sa maraming item, dahil hindi nito mahuhulaan kung — o kailan — babalik sa stock ang malalaking ticket na iyon.

"Hindi ko naramdaman na nire-reinvent ko ang negosyo tuwing dalawang linggo tulad noong 2020, ngunit wala kaming ideya kung anong mga negosyo ang kailangan naming patakbuhin pagkatapos ng pandemya," sabi niya. "Narito ang kawalan ng katiyakan upang manatili pa ng ilang buwan, kung hindi na."

Ang mga mamimili, sa kabilang banda, ay patuloy na gumagastos — kahit na ang ilan ay nagba-browse online sa halip na sa mga pasilyo o lumipat sa curbside pickup o mga paghahatid sa bahay, na naging bahagi ng kanilang memorya ng kalamnan.

Bahagyang gumapang muli ang pag-iwas sa ilang pampublikong lugar, ayon sa isang survey ng Coresight Research sa higit sa 500 US consumer noong Disyembre 27 kumpara sa mga naunang linggo. Isang tumataas na bilang ng mga mamimili ang nagsabing humihinto sila sa mga aktibidad tulad ng internasyonal na paglalakbay at paggamit ng pampublikong sasakyan. Halos 66% ng mga respondent ang nagsabing umiiwas sila sa anumang pampublikong lugar — mula sa 62% noong isinagawa ang survey noong Disyembre 13.

Humigit-kumulang 38% ng mga sumasagot ang nagsabing iniiwasan nila ang mga shopping center at mall at humigit-kumulang 33% ang nagsabing iniiwasan nila ang mga restaurant, bar at coffee shop kumpara sa 32% at 30%, ayon sa pagkakabanggit, dalawang linggo bago.

Gayunpaman, ang survey ng kumpanya ay hindi nagpakita ng anumang makabuluhang pagbabago sa kung ano ang binibili ng mga mamimili o kung magkano ang kanilang ginagastos.

Ang industriya ng restawran ay maaaring pumapasok sa isa pang pagbagsak. Napag-alaman ng firm analytics ng restaurant na Black Box Intelligence na bumaba ang mga benta sa restaurant sa unang pagkakataon mula noong kalagitnaan ng Marso sa linggong natapos noong Disyembre 26, ngunit itinaas ang pagbabago sa malaking bahagi sa pagsapit ng Pasko sa katapusan ng linggo sa taong ito, gayundin ang omicron surge .

Ipinapakita ng data ng OpenTable na ang mga nakaupong kainan mula sa online, telepono at mga walk-in na reservation ay bumaba sa United States sa unang linggo ng 2022 kumpara sa mga antas bago ang pandemya, ngunit maaaring lumipat ang mga consumer sa takeout o sinusubukang manatili sa mga resolusyon ng Bagong Taon.

Kung gagana iyon, maaaring mangahulugan ang mga Amerikano na gumagastos sa mga bagay-bagay sa halip na mga serbisyo. Ang mga benta sa holiday ay nasa track na umabot sa isang record na mataas na hanggang 11.5%, ayon sa National Retail Federation. (Ang mga huling numero ay hindi ilalabas hanggang huli sa susunod na linggo.)

Ang punong ekonomista ng retail trade group, si Jack Kleinhenz, ay nagsabi na ang tumaas na gana ng mga mamimili para sa mga kalakal at pag-aatubili na gumastos sa mga biyahe, kainan sa labas at iba pang mga uri ng paggasta ay maaaring magdulot ng inflation.

Sinabi ni John Mercer, ang pinuno ng pananaliksik ng Coresight Research, sa karamihan, ang mamimili ay lumilitaw na "ipinikit ang kanilang mga mata, huminga ng malalim at bumuntong-hininga at pagkatapos ay nagpapatuloy sa abot ng kanilang makakaya gaya ng normal."

"Iba na talaga sa pagkakataong ito," sabi niya. “Doble jabbed, triple jabbed ang mga consumer. Naranasan na nila ito dati. Talagang halata na sa ibang mga bansa, ang omicron sa pangkalahatan ay mas mahina.”

Halos tatlo sa apat na Amerikano ang ganap na nabakunahan, noong Huwebes, ayon sa Centers for Disease Control and Prevention. Sa ngayon, 73 milyong tao ang nakatanggap ng booster shot — kumakatawan sa humigit-kumulang 22% ng populasyon ng US. At noong Miyerkules, nilagyan ng greenlight ng CDC ang Pfizer at BioNTech's Covid booster shot para sa mga batang edad 12 hanggang 15.

At mayroong ilang katibayan na ang omicron ay mas banayad kaysa sa mga naunang variant, ayon sa mga opisyal ng World Health Organization.

Maaaring nagsisimula itong baguhin ang pananaw para sa mga Amerikano na nagkakasakit. Ang bansa ay nag-uulat ng average na humigit-kumulang 1,250 na pagkamatay bawat araw, ipinapakita ng data ng Hopkins, na mas mababa sa mga naitala na numero na nakita kasunod ng kapaskuhan noong nakaraang taon kung saan ang pang-araw-araw na average ay lampas sa 3,000 sa loob ng humigit-kumulang isang buwan simula noong Enero 2021. Ang bilang ng mga namamatay ay may posibilidad na mahuli gayunpaman, tumataas ang bilang ng kaso at pagkaka-ospital.

Sinabi ni Martz ng NRF na ang mga retailer at consumer ay may mas mahusay na kaalaman sa coronavirus. Iyon ay humantong sa isang mas matinding diin sa mga tool tulad ng mga booster shot, mga pagsusuri sa Covid sa bahay at mas mahusay na mga maskara sa halip na punasan ang mga counter o pag-install ng mga plexiglas screen.

Ang isang paraan kung paano sumusulong ang industriya ay sa pamamagitan ng personal na paghagis ng taunang kumperensya nito. Ang Big Show ng NRF ay gaganapin sa susunod na linggo sa New York City sa Javits Center — dati ay isang mega-center para sa mga bakuna sa Covid at posibleng pinagmulan ng unang kilalang pagkakataon ng pagkalat ng omicron sa loob ng Estados Unidos.

Kinilala ni Martz na ang kumperensya ay magiging iba kaysa sa pre-pandemic. Ang lahat ng dadalo ay dapat magsuot ng maskara at magpakita ng patunay ng pagbabakuna. Ang mga booth sa palapag ng showroom ay maaaring may mas kaunting tauhan. At ang pangkat ng kalakalan ay mamimigay ng mga pagsusuri sa Covid sa bahay at magho-host ng isang yunit ng pagsubok sa mobile.

Aabot sa 20,000 dadalo ang inaasahan — humigit-kumulang kalahati ng dadalo sa 2019.

Gayunpaman, aniya, tama ang pakiramdam na magpatuloy habang ang mga frontline retail na empleyado ay patuloy na pumasok sa trabaho nang personal araw-araw.

"Pakiramdam namin ito na ang angkop na oras para magkabalikan sa isang paraan," sabi niya, kahit na "hindi ito magiging katulad ng aming mga palabas sa nakaraan."

CNBC's Nate Rattner, Lauren Thomas, at Amelia Lucas Nag-ambag sa ulat na ito.