Hamunin ni Omicron ang zero-Covid policy ng Hong Kong: Ex-US diplomat

Ang mataas na naililipat na variant ng omicron ay magiging isang "napakahirap na hamon" para sa Hong Kong habang ang lungsod ay nananatili sa zero-Covid na patakaran nito, sinabi ng isang dating diplomat ng US sa CNBC.

Malamang na magkakaroon ng higit pang pagsalungat sa “draconian measures” dahil mukhang hindi gaanong mapanganib ang variant, sabi ni Kurt Tong, na dating US consul general at chief of mission sa Hong Kong at Macao mula Agosto 2016 hanggang Hulyo 2019.

Ang mas mahigpit na mga paghihigpit — kabilang ang pagsasara ng mga bar, sinehan at fitness center — ay nagsimula noong Biyernes noong nakaraang linggo at nakatakdang tumagal hanggang Enero 20.

"Kami ay nahaharap sa isang napakahirap na sitwasyon ng isang malaking pagsiklab ng komunidad anumang oras, at iyon ang dahilan kung bakit kailangan naming gumawa ng mga mapagpasyang hakbang," sabi ni Chief Executive Carrie Lam nang ianunsyo ang mga bagong patakaran.

Magiging napakahirap na makamit ang zero Covid dahil sa transmissibility ng variant ng omicron, at "magkakaroon ng higit pang pampulitikang presyon upang hindi maisagawa ang mga mahigpit na hakbang laban sa medyo maliit na panganib para sa karamihan ng nabakunahang populasyon," sabi ni Tong, na partner ngayon sa business advisory firm na The Asia Group.

Humigit-kumulang 70% ng populasyon ng Hong Kong ang nakatanggap ng dalawang dosis ng bakuna sa Covid, ayon sa datos ng gobyerno. Gayunpaman, isang "makabuluhang proporsyon" ng mga matatandang tao ang hindi nabakunahan, sinabi ni Tong sa "Squawk Box Asia" ng CNBC noong Huwebes.

Ang gobyerno ay "ganap na nakatuon" sa zero Covid, at "talagang hindi maaaring umatras mula sa diskarteng iyon, anuman ang epekto sa ekonomiya, nang walang tagubilin mula sa Beijing na gawin ito - na hindi ko nakikitang darating," dagdag niya.

Tinanong tungkol sa damdamin ng publiko at negosyo patungo sa diskarte sa zero-Covid, sinabi ni Tong na "kalungkutan ang pangunahing pakiramdam - ngunit isang pakiramdam din ng pagbibitiw."

Nauunawaan ng mga tao na nais ng Hong Kong na muling buksan ang hangganan sa mainland China, at kailangan nitong sundin ang parehong zero-Covid na patakaran upang makamit iyon, sabi ni Tong.

"Ganyan lang ang mangyayari," sabi niya.

Idinagdag ni Tong na hindi niya inaasahan na magbubukas ang hangganan sa China sa unang kalahati ng taong ito.

"Ang hamon ng omicron ay napakahalaga, at sa gayon ang lahat ay magiging konserbatibo sa kanilang paggawa ng desisyon," sabi niya.

Si Allan Zeman, chairman ng developer ng ari-arian na Lan Kwai Fong Group, ay dating ipinagtanggol ang mahigpit na mga patakaran ng Hong Kong.

"Sa tingin ko sa pangkalahatan, ligtas tayo at iba ito sa mga nakakatakot na kwentong pinapanood ko sa Europa at Estados Unidos sa ngayon," aniya noong Disyembre. Si Zeman ay isang kandidato sa mga halalan sa Legislative Council noong nakaraang taon ngunit hindi nakamit ang isang puwesto.

Ang Hong Kong ay nag-ulat ng 12,821 na nakumpirma na mga kaso ng Covid at 213 na pagkamatay mula nang magsimula ang pandemya.