Sa sandaling Isang Powerhouse, Ang West Indies ay Nasa Isang Pababang Spiral na Nagbabaybay ng Problema Para sa Kinabukasan ng Test Cricket

“Nawala ang fear factor namin. … Alam ng mga koponan na hindi nila tayo matatalo.” Nararamdaman mo ang panaghoy sa boses ng dating kapitan na si Darren Sammy, na talagang naglalarawan akin noong Oktubre ang spiral ng West Indies sa panahon ng T20 World Cup.

Ngunit si Sammy, na naging kapitan ng West Indies sa T20 World Cup titles noong 2012 at 2016, ay maaaring madaling magsalita tungkol sa kalagayan ng koponan sa Test cricket pagkatapos ng isang mapaminsalang 2-0 series na paggupo laban sa Australia.

Bago ang kanilang unang serye ng Pagsubok laban sa Australia mula noong 2015-16, may ilang pag-asa na ang West Indies ay maaaring maging mapagkumpitensya pagkatapos ng mga seryeng tagumpay laban sa England at Bangladesh sa unang bahagi ng taon.

Ngunit ang mga tagumpay na iyon ay nasa bahay sa mas mabagal na mga ibabaw, na kung saan ang West Indies ay sapat na sa paglalaro ngunit sa kanilang sementeryo sa Australia – kung saan hindi pa sila nanalo sa isang laban sa Pagsusulit mula noong Pebrero 1997 – nag-alok sila ng kaunting pagtutol.

Ang Australia ay nagpiyesta sa walang pagod na bowling - kahit na ang West Indies ay tinamaan ng pinsala, ngunit malamang na hindi ito magiging mahalaga. Ang West Indies ay ganap na overmatched at outplayed na nagtapos sa isang malungkot na 419-run thrashing sa ikalawang Pagsusulit pagkatapos na i-ruta para sa 77 sa kanilang ikalawang innings.

Nakababahala, walang gaanong laban para sa isang koponan na sinusubukang patunayan ang kanilang pagiging mapagkumpitensya sa malayo sa bahay. At upang ipakita na sila ay karapat-dapat na maglaro nang mas regular laban sa Australia, na tradisyonal na may kaunting oras para sa mas maliliit na bansa.

Sa isang quirk ng World Test Championship cycle, ang West Indies ay babalik sa Australia sa susunod na tag-araw para sa isa pang serye ng Pagsubok. Makatitiyak kang hindi gugustuhin ng mga asosasyon ng estado na mag-host ng West Indies, na hindi nanalo ng isang Pagsusulit sa kanilang 16 na pagtatangka sa Australia – 14 sa kanila ay natalo.

Ang susunod na tag-araw ay maaaring maging isang mahirap na pagbebenta sa Pakistan ang isa pang koponan na nakatakdang maglakbay sa Down Under at ang kanilang rekord sa Australia ay kahit papaano ay mas masahol pa kaysa sa West Indies na may 14 na sunod na pagkatalo mula sa nakalipas na dalawang dekada.

Ngunit mayroon silang hindi bababa sa ilang mga drawcard na kaibahan sa West Indies, na nakalulungkot na walang mga pangalan ng marquee kahit na mayroong ilang mga disenteng manlalaro sa line-up.

Ang kanilang kakulangan sa pizzaz – isang kumpletong pagbaliktad mula sa kanilang kaluwalhatian na mga taon mula sa kalagitnaan ng '70s hanggang sa kalagitnaan ng '90s - ay sinalungguhitan ng napakaliit na marketing na ibinigay sa isang serye na parang isang maluwalhating warm-up sa blockbuster three- serye ng laban sa pagitan ng Australia at South Africa na magsisimula sa Brisbane sa Disyembre 17.

Ang West Indies ay hindi naging partikular na mahusay sa Test cricket sa loob ng 25 taon. Ang totoo, malamang na hindi na nila maaabot ang mga matataas na iyon dahil sa hindi mapaglabanan na pampinansyal na pang-akit ng mga liga ng T20 na prangkisa.

Ang West Indies, tiyak, ay may mga marquee player sa T20 cricket bagaman karamihan sa kanila ay nagretiro na mula sa internasyonal na kuliglig o lumampas sa kanilang mga prime. Ang West Indies, sa kasalukuyan, ay hindi partikular na mahusay sa anumang format.

Bagama't may pag-asa ng rebound sa mas maiikling mga format, nananatiling mailap ang matagumpay na Test cricket at hindi hyperbole ang pagmumungkahi na ang kanilang hinaharap ay madilim sa format.

Bagama't hindi sila nag-iisa. Sa loob ng ilang panahon pinag-isipan ng mga power broker sa International Cricket Council ang pangmatagalang pananatili ng isang format na pinahahalagahan sa mga purista ngunit sa halip ay lipas na.

Ang nangingibabaw na punto ng pananaw ay ang Test cricket ay lalaruin lamang sa pagitan ng ilang bansa na may marquee series na mananatiling buo habang ang natitirang bahagi ng kalendaryo ay lagyan ng mga T20 franchise league.

Sa T20 format ang growth engine ng sport, na nagbunga sa kamakailang T20 World Cup, ang Test cricket ay malamang na sa kalaunan ay para lamang sa matandang bantay - partikular sa Australia at England, mga bansa kung saan sikat pa rin ang format.

Ang India, ay nakatuon din kahit na ang isang tao ay nagtataka kung ang inaasahang pagpapahaba ng umiikot ng pera na Indian Premier League ay makakasira nito.

Ngunit ang mga umuusbong na bansang kuliglig ay hindi namumuhunan sa mamahaling format ng Pagsubok na may kasalukuyang bilang ng 12 mga bansang naglalaro ng pagsusulit na malamang na hindi lalawak – marahil kailanman.

Ang mga maliliit na bansang naglalaro ng Pagsubok tulad ng West Indies ay maaari ding humila ng pin sa format dahil kung ano talaga ang magiging punto ng pagkapit sa isang maling akala ng muling pagkuha ng kanilang kapanahunan na umaabot na dalawang dekada na ang nakalipas.

Ito ay isang kahihiyan para sa mga tradisyonal na Pagsubok ngunit ito ay isang snapshot ng kung ano ang maaaring maging hitsura ng kuliglig sa mga susunod na dekada.