Isang Maliit na Bayan. Isang Sirang Daan. Ito Ang Mga Pangunahing Target ng Mga Ruso Sa Silangang Ukraine.

Isang maliit na bayan na tinatawag na Siversk at isang lubak na kalsada tumatakbo sa pamamagitan nito. Iyan ang kasalukuyang pinagtutuunan ng pinagsamang lakas ng pinakamahusay na natitirang batalyon ng hukbong Ruso, habang itinutulak ng Kremlin ang mga puwersa nito upang makamit ang ilang uri ng nasasalat na tagumpay sa silangang Ukraine.

Nasa tabi ng Siversk ang huling pangunahing kalsadang nagdudugtong, mula kanluran hanggang silangan, Kramatorsk hanggang Bakhmut hanggang Severodonetsk sa rehiyon ng Donbas, na karamihan ay nasa ilalim ng kontrol ng Russia at separatist mula noong 2014.

Ngunit ilang Ukrainian brigade na may libu-libong tropa sa pagitan nila ay humahawak sa Severodonestk, ang huling lungsod na kinokontrol ng Kyiv sa silangang pampang ng Donets River malapit sa lumang linya ng pakikipag-ugnayan na naghihiwalay sa mga pwersang Ruso at Ukrainian.

Kinokontrol ng mga Ruso ang teritoryo sa hilaga ng Severodonetsk sa paligid ng bayan ng Lyman. Kinokontrol din nila ang teritoryo sa timog ng Severodonetsk sa paligid ng bayan ng Popasna. Ngayon ay pinupuntirya nila ang Siversk, umaasa na harangan ang kalsada at putulin ang pangunahing linya ng supply sa garrison ng Severodonetsk.

"Sinusubukan ng kaaway ng Russia na mapabuti ang taktikal na sitwasyon sa direksyon ng Bakhmut, upang guluhin ang logistik ng aming mga tropa," ang pangkalahatang kawani ng Ukrainian. iniulat noong Biyernes.

Kung walang link sa kalsada, aasa ang garrison sa mga kasalukuyang stockpile at anumang mga supply na maaaring makalusot ng mga low-flying helicopter sa gabi. Ang potensyal para sa sakuna para sa Kyiv ay magiging napakalaki.

Kaya ang laban para sa Siversk, kung at pagdating, ay maaaring maging malupit. Naiintindihan ng mga kumander at tropa sa magkabilang panig ang mga pusta. Ang Moscow ay nangangailangan ng isang panalo upang palakasin ang nagbabagyang moral ng mga battered formations nito. Samantala, kailangang ipakita ng Kyiv sa mundo na kaya pa rin nitong pigilan ang mga Ruso—at lahat ng bilyun-bilyong dolyar na halaga ng mga armas na ibinibigay ng mga kaalyado nito ay hindi masasayang.

Sa ibang lugar sa Ukraine, ang mga front line ay medyo static. Sa hilaga, ibinalik ng mga Ukrainians ang mga pagsulong ng Russia sa paligid ng Kyiv at Kharkiv. Sa timog, ang Russian offensive ground na huminto sa labas lamang ng daungan ng Kherson. Ang Kremlin ay nagpapadala 60 taong gulang na T-62 tank sa mga pwersa nito sa timog sa isang desperadong hangarin na makamit ang kanilang malalim na pagkalugi.

Ngunit ang labanan sa Donbas ay tuluy-tuloy. Karamihan sa pinakamahuhusay na yunit ng hukbong Ruso—kabilang ang isang kumpanyang may pinakabagong BMP-T fighting vehicle—ay nag-deploy sa paligid ng Severodonetsk salient, na nagbibigay sa mga Ruso ng numerical at firepower na kalamangan sa mga puwersang Ukrainian sa lugar.

Sa nakalipas na dalawang linggo, ang mga batalyon ng parachute ng Russia, na pinalakas ng Mga mersenaryo ng Wagner Group, ay sumulong ng halos 10 milya sa hilaga ng Popasna, na tumatawid sa ikatlong bahagi ng kapansin-pansin. Sinakop ng iba pang pwersa ng Russia si Lyman. "Ang mga puwersa ng Russia ay nakagawa ng matatag, dagdag na mga tagumpay sa matinding labanan sa silangang Ukraine sa nakalipas na ilang araw, kahit na ang mga depensa ng Ukrainian ay nananatiling epektibo sa pangkalahatan," kilala ang Institute for the Study of War sa Washington, DC

Inilagay ng mga pagsulong ng Russia ang Siversk road—at ang bayan mismo, siyempre—sa hanay ng medium artilery. Ang mga piloto ng Russia ay binomba din ang Siversk, bagaman nasa malaking panganib sa kanilang sariling kaligtasan. Ang mga boluntaryong Ukrainian ay naglakas-loob sa pambobomba upang matulungan ang mga residente ng Siversk na lumikas. Ang mga logistician ng Kyiv ay nahaharap sa parehong panganib sa tuwing sinusubukan nilang ipilit ang mga suplay sa Severodonestk.

Ang susunod na mangyayari sa Siversk—at, sa pagpapalawig, sa Severodonetsk—ay depende sa kung gaano karaming lakas ng labanan ang natitira sa naubos na hukbong Ruso pagkatapos ng dalawang linggong pagtulak sa Lyman at Popasna. Depende rin ito sa kung gaano karaming mga bagong tropa ang nagawang itulak ng Ukraine patungo sa Siversk. Ang logistik ay kritikal para sa magkabilang panig.

"Pinagpipilitan ng Russia ang bulsa ng Severodonetsk, bagaman pinapanatili ng Ukraine ang kontrol sa maraming pinagtatanggol na sektor, na tinatanggihan ang buong kontrol ng Russia sa Donbas," ang UK Defense Ministry iniulat noong Biyernes. Maaaring magbago iyon sa mga darating na linggo.