Muling Nilagdaan ng Pacers si Lance Stephenson sa Pangalawang 10-Araw na Kontrata sa Hirap

Inanunsyo ng Indiana Pacers nitong Martes na pinirmahan nila si guard Lance Stephenson sa pangalawang 10 araw na kontrata.

Ayon sa pagpapalabas ng koponan, ang kontrata ay isang hardship deal na pinahihintulutan dahil sa COVID-related hardship exception ng NBA. Dahil marami pa ring manlalaro ang Pacers sa mga protocol sa kalusugan at kaligtasan ng COVID-19 noong pinirmahan nila si Stephenson, binigyan sila ng dagdag na puwesto para dalhin ang 31 taong gulang na guwardiya.

Si Stephenson, na nasa kalagitnaan ng kanyang ikatlong stint sa Indiana, ay naging isang maliwanag na lugar para sa asul at ginto sa panahon ng isang mahinang pag-abot mula sa koponan. Isang laro lang ang nanalo ng Pacers mula noong Pasko at kasalukuyang nasa ikalima hanggang sa huli sa NBA standings, naging masama ang mga bagay para sa koponan mula noong tatlong sunod na panalo noong kalagitnaan ng Disyembre.

Ngunit si Stephenson ay naging epektibo at isang hiyas para sa pangkat. Mula noong orihinal na dinala noong Enero 1, ang 10-taong beterano ay nag-post ng mga average na 14.2 puntos at 5.0 assist bawat paligsahan. Umiskor siya ng 30 puntos sa isang laro para sa asul at ginto noong Miyerkules at sinundan iyon ng career-high na 14 assist game makalipas lamang ang tatlong gabi. Ang mga panalo ay hindi marami para sa Pacers kamakailan, ngunit nilaro nila ang kanilang mga kalaban sa isang patas na draw kasama si Stephenson sa court mula nang siya ay sumali sa koponan. Magaling siya sa kanyang unang limang laro sa koponan.

"Sya ay magaling. Pinapadali niya ang trabaho ng lahat,” Pacers All-Star center Domantas Sabonis said about Stephenson. "Mayroon siyang swag na umiikot na gusto ng lahat na maging bahagi nito, kaya naging maganda ito para sa amin."

Kaya naman, sa kabila ng pagiging wala sa NBA para sa naunang dalawang season, nagpasya ang Pacers na panatilihin si Stephenson. Naging mabuti siya para sa koponan, at napataas niya ang diwa ng kanyang koponan. Iyon ay isang bagay na ginagawa niya nang maayos kahit na ang kanyang epekto sa korte ay kumukupas — sikat na sikat siya sa locker room ng Pacers.

Nag-proyekto si Stephenson na maging reserba para sa Pacers sa susunod na sampung araw habang ang mga manlalaro ay babalik mula sa mga protocol sa kalusugan at kaligtasan. Kapag ang karamihan sa koponan ay bumalik at magagamit muli, gayunpaman, hindi malinaw kung paano gagamitin ang 6-foot-6-inch na bantay. Marami ang matututuhan tungkol sa potensyal na papel ni Stephenson sa Indiana kapag tapos na ang kanyang kasalukuyang 10-araw na deal, ngunit nakakuha siya ng pagkakataong makapaglaro sa mas malusog na pangkat ng Pacers.

“Siguradong kinita niya. He's injected some personality and life into our situation that's been really great,” sabi ni Rick Carlisle tungkol sa pagbabalik ng 10-taong pro. "Masaya para sa kanya, nagsumikap siya."

Kung nais ng Pacers na mapanatili si Stephenson kapag natapos na ang paghihirap ng produkto ng Unibersidad ng Cincinnati sa Enero 20, kailangan nilang suriin ang kanilang mga opsyon. Dahil lumipat ang koponan mula sa forward na si Kelan Martin ilang araw na ang nakalipas, mayroon silang available na roster spot kung saan maaaring mapuntahan mismo ni Stephenson.

Ngunit ang koponan ay may maraming mga landas na maaari nilang tahakin sa roster spot na iyon. Maaari nilang piliing pirmahan si Stephenson sa isang minimum na kontrata, at ang deal na iyon ay maaaring tumagal ng isa o dalawang season. Kamakailan ay ginawa ng Indiana ang isang bagay na katulad ni Keifer Sykes, at naglagay sila ng opsyon sa koponan sa ikalawang season ng kontratang iyon.

Maaari ding magpasya ang Pacers brass na gamitin ang natitira sa kanilang mid-level exception sa nagbabayad ng buwis sa "Born Ready," kung tawagin siya. Magagawa nila iyon para bigyan ng pay bump ang brawny guard para sa natitirang bahagi ng season na ito o magdagdag ng dalawang karagdagang season sa pagtatapos ng deal ni Stephenson. Magagawa pa ng front office ang pareho, kahit na malamang na walang lakas si Stephenson para makakuha ng malaking kontrata ng pera na sumasaklaw sa maraming season.

Ang huling opsyon na mayroon ang Pacers ay pirmahan si Stephenson sa isang karaniwang 10-araw na kontrata kapag natapos na ang kanyang kasunduan sa paghihirap. Hindi tulad ng mga kontrata sa paghihirap na nauugnay sa COVID, ang karaniwang 10-araw na deal ay binibilang laban sa salary cap, kaya magkakaroon si Stephenson ng maliit na cap hit kung pipiliin ng Pacers na pumunta sa rutang ito. Maaaring piliin ng koponan na pirmahan si Stephenson sa isang pares ng 10-araw na deal bago ang deadline ng kalakalan upang i-maximize ang kanilang flexibility sa pasulong, ngunit maaaring hilingin ng guard na makuha niya ang kanyang garantisadong pera sa harap. Sapat na siyang naglaro para gawin ang kahilingang iyon.

Ang tiyak na landas na pinili ng Pacers at Stephenson na tahakin pagkatapos ng kanyang kasalukuyang 10-araw na deal ay hindi malinaw, ngunit Marc Stein ng Ang Stein Line iniulat na inaasahang panatilihin ng Indiana si Stephenson sa natitirang season. Ang eksaktong gagawin ng Pacers ay hindi malalaman sa loob ng higit sa isang linggo, ngunit si Stephenson ay nakakuha ng pinalawig na stint sa Indiana, at ang kanyang bagong 10-araw na kontrata sa paghihirap ay nagpatunay na ang Pacers brass ay ganoon din ang pakiramdam.