Pares Ng Trade Deadline Deals Pinapabata ang Thunder

Nangunguna sa huling araw ng kalakalan sa NBA ngayon, ang Oklahoma City Thunder ay inaasahang magiging medyo tahimik at gagawa ng marginal moves. Ganito talaga ang nangyari, dahil gumawa si Thunder GM Sam Presti ng dalawang magkahiwalay na deal sa pagpapadala ng mga manlalaro na hindi naman bahagi ng mga pangmatagalang plano sa Oklahoma City para sa hinaharap na draft capital. Dahil dito, ang pinakabatang koponan sa buong NBA ay naging mas bata

Opisyal na sinimulan ang deadline sa isang blockbuster deal na nagpadala ng dating Thunder star na si Kevin Durant mula sa Brooklyn Nets patungo sa Phoenix Suns. Mula doon, itinulak ng OKC ang unang domino ng huling window bago ang double-digit na mga trade sa mga oras bago ang deadline.

Ang unang hakbang ng araw para sa Thunder ay ang pagpapadala kay Mike Muscala sa Boston Celtics. Pagpasok ng araw, malinaw na ang Boston ay naghahanap ng gitnang lalim. Hindi lamang iyon nakuha ng Celtics, ngunit nakuha rin nila ang isa sa mga nangungunang 3-point shooting bigs sa laro.

Ang 31-taong-gulang na beterano ay bumaril ng 41.3% mula sa malalim sa nakalipas na dalawang season at kilala sa paglabas ng bench bilang isang perimeter spark plug.

Bilang kapalit para sa Muscala, nakuha ng Oklahoma City si forward Justin Jackson, ang Celtics' 2029 second-round pick at ang pinakamasama sa kanilang dalawang second-round pick sa paparating na draft.

Malawakang inaasahan na si Jackson ay na-waive at hindi na talaga sumali sa Thunder. Nagtagal siya sa Oklahoma City noong 2020-21 season, ngunit hindi nababagay sa ginagawa ng koponan sa kanilang muling pagtatayo sa puntong ito.

Habang si Muscala ay isang hindi kapani-paniwalang mahalagang pigura para sa Thunder sa loob at labas ng court, nagawa niyang i-net ang OKC ng dalawang second rounders. Ang kanyang tungkulin ay nadagdagan kamakailan sa lahat ng mga pinsala sa Thunder frontcourt, ngunit ang mga kabataang iyon na nangangailangan ng developmental minutes ay babalik sa lalong madaling panahon. Higit pa rito, si Chet Holmgren ay gumagawa ng kanyang debut sa susunod na season bilang panimulang sentro na magpapahirap para sa isang taong tulad ni Muscala na umangkop sa pag-ikot.

Ito ay naging isang deal na kapwa kapaki-pakinabang para sa magkabilang panig, dahil ang Muscala ay napupunta na ngayon sa nangungunang koponan sa Eastern Conference at may pagkakataong manalo ng isang kampeonato.

Wala pang dalawang oras, ginawa ng Thunder ang kanilang pangalawa at huling hakbang sa araw. Ang defensive-minded forward na si Darius Bazley ay ipinagpalit sa Suns para kay Dario Saric at isa pang 2029 second-round pick.

Isa pa itong halimbawa ng pagtiyak ni Presti na makakakuha siya ng halaga mula sa isang batang manlalaro bago nila maabot ang pinaghihigpitang libreng ahensya. Katulad ng ginawa niya kay Hamidou Diallo dalawang season na ang nakararaan, nakakuha siya ng isang kawili-wiling piraso sa isang mag-e-expire na deal na naka-attach sa marginal draft capital.

Si Bazley ay isang maraming nalalaman na tagapagtanggol na palaging may epekto sa layuning iyon, ngunit hindi nakahanap ng pare-pareho sa opensa. Ang 22-taong-gulang ay maaaring umunlad sa isang papel na may kaunting responsibilidad sa Phoenix bilang isang rotational defender.

Sa pag-aakalang pipiliin ng Oklahoma City na panatilihin si Saric, ang front office at coaching staff ay makakapag-explore ng kanyang fit sa roster para sa susunod na ilang buwan. Bagama't hindi na siya isang batang manlalaro, ang 6-foot-10 forward ay akma sa Thunder system. Siya ay isang player na maaaring mag-unat sa sahig at rebound sa isang solid rate sa limitadong aksyon.

Sa katunayan, ang ibinibigay ni Saric sa sahig ay hindi gaanong naiiba sa kung ano ang mayroon si Muscala sa nakalipas na ilang taon sa Oklahoma City. Kung siya ay isang taong pananatilihin ng Thunder sa roster sa natitirang bahagi ng taon, ang kanyang $9.24 milyon na kontrata ay mag-e-expire sa offseason na magiging kapaki-pakinabang para sa cap flexibility.

Kapansin-pansin, si Saric ang magiging pinakamatandang manlalaro sa buong Thunder roster sa edad na 28, mas matanda lamang ng ilang buwan kaysa kay Kenrich Williams.

Sa pagtatapos ng araw, sa huli ay binaligtad ni Presti ang dalawang manlalaro na wala sa pangmatagalang plano kina Mike Muscala at Darius Bazley para sa dalawang magtatapos na kontrata at tatlong second rounders. Ang Oklahoma City ay nasa isang mas mahusay na lugar sa pananalapi na sumusulong at magkakaroon ng hindi bababa sa isang bukas na lugar ng roster upang magtrabaho kasama.

Bagama't ito ay isang positibong araw para sa hinaharap ng Thunder, ang roster sa papel ay umatras ng kaunti. Samantala, mas mahusay ang karamihan sa mga koponan sa Western Conference na malapit o mas mataas sa Oklahoma City sa standing.

Higit pa rito, ang tanong sa buong season na nakapalibot sa Thunder ay tungkol sa kakulangan ng lalim ng gitna. Pagkatapos ng araw na ito, mas nagiging alalahanin iyon sa kabila ng mga taong tulad nina Aleksej Pokusevski at Jeremiah Robinson-Earl na malapit nang makabalik mula sa kani-kanilang mga pinsala.

Sa alinmang paraan, naniniwala ang Oklahoma City Thunder sa kanilang sistema at programa sa pag-unlad at ipagpapatuloy ang kanilang pagtulak sa paglalaro ng mapagkumpitensyang basketball sa natitirang bahagi ng 2022-23 season kasama ang batang roster na ito.