Pagpasa Ng Sulo? Tinapos ni Carlos Alcaraz, 19, ang 25-Match Winning Streak ni Rafael Nadal Laban sa mga Kalaban ng Espanyol

Ang ilang mga laban ay nagiging mga turning point sa kasaysayan ng tennis.

Nang matalo ni Roger Federer si Pete Sampras sa limang set sa ika-apat na round ng Wimbledon noong 2001, sa kalaunan ay nakita ito bilang pagpasa ng sulo mula sa isang alamat patungo sa isa pa.

Kung ang laban sa Biyernes sa Madrid sa pagitan ng kapwa Kastila na sina Rafael Nadal at Carlos Alcaraz ay magiging isang paglipas din ng sandali ng tanglaw, ngunit sa ngayon ito ay isang makasaysayang tagumpay para sa 19-taong-gulang dahil siya ang naging unang teenager na natalo. Nadal sa luwad.

Sa pag-upo ng King of Spain sa courtside, nalampasan ni Alcaraz ang ankle injury sa ikalawang set para tapusin ang 25-match, anim na taong sunod-sunod na panalo ni Nadal laban sa kapwa Espanyol, 6-2, 1-6, 6-3, para umabante sa semifinal showdown kay world No. 1 Novak Djokovic noong Sabado. Pinahaba ni Alcaraz ang kanyang winning streak laban sa Top 10 na kalaban sa lima.

"Hindi ko alam kung ano ang sasabihin, hindi kapani-paniwalang maglaro sa stadium na ito laban sa pinakamahusay na atleta sa kasaysayan sa Spain, ang pinakamahusay na manlalaro sa kasaysayan sa clay," sinabi ni Alcaraz kay Prakash Amritraj sa Tennis Channel. “Ito ay isang hindi kapani-paniwalang laban. Ang panonood ng Hari ng Espanya ay kamangha-mangha para sa akin, hindi ako kailanman naglaro sa harap ng isang napakahusay na tao. Para sa akin, dream come true ito.”

Pumasok si Alcaraz sa laban na may 0-2 record laban kay Nadal, na nanalo lamang ng tatlong laro sa kanilang laban sa Madrid noong isang taon. Ngunit alam niyang mayroon siyang ginintuang pagkakataon dahil sa kakulangan ng match play ni Nadal. Ang alamat ng Espanyol ay wala sa aksyon sa loob ng anim na linggo dahil sa isang pinsala sa tadyang, at dumating sa Madrid na may kaunti o walang paghahanda sa clay.

Si Alcaraz, na niraranggo ang No. 9 sa mundo, ay umunlad sa 26-3 noong 2022. Nanalo siya ng tatlong titulo, kabilang ang Miami Open, ang unang Masters 1000 title ng kanyang karera.

Nadal, ang 21-time Grand Slam champion na magmumula sa 3-oras, 9-minutong laban laban kay David Goffin noong Huwebes, ngayon ay 22-2 sa 2022 na may tatlong titulo, kabilang ang Australian Open.

Pagkatapos ng laban na iyon, sinabi ni Nadal na nahaharap siya sa isang "talamak na pinsala sa paa" na nagpapahina sa kanya "maraming araw ng aking buhay."

Sa huling punto ng ikatlong laro ng ikalawang set, natumba si Alcaraz habang tumatakbo sa kanyang kanan at nauwi sa pagbaling ang kanyang kanang bukung-bukong at awkwardly dumaong sa kanyang kanang kamay. Nag-timeout siya sa medisina at nilagyan ng tape ang bukung-bukong.

Sinunggaban ni Nadal ang kahinaan ng kanyang kalaban at nangibabaw sa ikalawang set.

"Malaki ang epekto nito sa akin," Alcaraz sinabi “Noong natalo ako sa second set, naisip ko [na lang] na kaya kong bumalik, to do my best, try everything on court, fight hanggang last ball. Iyon ang susi."

Hindi nakalayo si Alcaraz sa ikatlong set sa kabila ng injury. Sinira niya ang pagmamahal para sa 3-1 na kalamangan at pagkatapos ay humawak ng serve para isara ang laban, nanalo ito matapos gumawa ng napakalaking defensive save gamit ang backhand at pagkatapos ay pinalo ang isang forehand passing shot na lampasan si Nadal sa net.

"Sa tingin ko kailangan kong gawin ito," sabi niya sa Tennis Channel ng kanyang proseso ng pag-iisip pagkatapos ng pinsala. “Kung nami-miss ko, kung natalo ako, well feeling ko tama yung ginagawa ko. I'm happy with that if I miss it, but today I did it and it was unbelievable."

Makakaharap ngayon ni Alcaraz si Djokovic sa unang pagkakataon matapos talunin ng world No. 1 ang No. 14 na si Hubert Hurkacz 6-3, 6-4 para maabot ang kanyang ikapitong Madrid semifinal. Kung nanalo si Nadal, nangangahulugan ito ng ika-59 na pagpupulong sa pagitan nila ni Djokovic.

Ang World No. 5 na si Stefanos Tsitsipas ay si No. 3 Alexander Zverev sa isa pang semifinal sa 3 pmET.

Hinampas ng Serb ang bola sa walang humpay na lalim, kawastuhan at lakas habang kinokontrol niya ang mga puntos gamit ang kanyang mga groundstroke upang umabante pagkatapos ng 78 minuto at pahusayin ang kanyang perpektong rekord laban kay Hurkacz sa 4-0.

"Nakapaglingkod ako nang maayos sa second set, sa tingin ko iyon ang nagpanatiling buhay sa akin," Djokovic sinabi sa kanyang panayam sa korte. “Natuwa ako sa paraan ng paggawa ko ng mga puntos. I tried to make him run and miss and overall It was a solid performance.

Maaaring si Alcaraz ang susunod na malaking bagay sa men's tennis at magkakaroon na siya ng ginintuang pagkakataon laban kay Djokovic, sa pag-aakalang ang kanyang bukung-bukong ay sapat na malusog upang maglaro sa kanyang pinakamataas na antas.

Si Djokovic ay naging pro noong 2003, habang si Alcaraz ay ipinanganak noong 2003. Si Djokovic ay may 84 na titulo sa karera, si Alcaraz ay apat.

"Oo, nasasabik akong maglaro laban sa pinakamahusay na manlalaro sa mundo, siya ang No. 1 ngayon," sabi ni Alcaraz sa Tennis Channel. "Gusto kong gawin ang parehong ginawa ni Nalbandian ilang taon na ang nakakaraan."

Ang Argentine ang tanging manlalaro na nakatalo sa Big 3 nina Roger Federer, Nadal at Djokovic sa parehong torneo. Nakamit niya ang tagumpay sa Madrid noong 2007 nang ang kaganapan ay nilalaro sa hardcourt.

"Ite-text ko si Nalbandian kung paano niya ito ginawa," sabi niya sa kanyang panayam sa korte.

As for facing Djokovic, he said on Tennis Channel: “Masasabi ko lang lalaban ako hanggang sa huling bola, gagawin ko ang laro ko. Mag-e-enjoy ako sa laban at tingnan natin kung ano ang mangyayari.'