Ang Pay For Play ay Buhay Sa College Sports At Oras Nito Para Matanto na Dumating na ang Libreng Ahensya

Ilang araw ang nakalipas, lumabas ang isang ulat mula sa Ohio State University (OSU) na natalo sila ng isang 5 star recruit sa #1 na ranggo na Georgia dahil ang OSU ay nag-aalok lamang ng recruit. $750K kumpara sa $1.8M ni Georgia.

Bagama't hindi pa nakikilala ang manlalaro, alam namin na maraming kalokohan ang nangyayari at ilang oras na lang bago ito lumabas. Ito ay pantay na malinaw na ang isang buong bagong subculture ay lumitaw ng "sa ilalim ng talahanayan" na mga negosasyon sa pagitan ng mga atleta (ngayon ay kinakatawan ng kanilang mga ahente) at mga booster o mga kolektibo na kumakatawan sa mga paaralan na umaasang mapunta ang mga atleta na ito para sa kanilang programang pang-atleta. Mayroon na ngayong higit sa 100 mga kolektibong umiiral para sa layunin ng pag-akit ng mga nangungunang atleta sa programa ng sports sa kolehiyo na kanilang sinusuportahan.

Hindi pa nagtagal, si Arch Manning, isang nangungunang recruit at pamangkin ng dating mga bituin ng NFL na sina Peyton at Eli Manning, at walong iba pang mga recruit ay bumisita sa Austin noong katapusan ng linggo ng Hunyo 17. Ang Texas ay gumastos ng higit sa $600K kasama ang mga bagay tulad ng mga kuwarto sa isang five-star na hotel, mga bukas na bar para sa mga magulang, pagkain at entertainment, tulad ng pagbisita sa isang Top Golf driving range.

Ang pagbisita ay tila nagbunga, dahil si Manning at ang kanyang kasamahan sa high school, ang three-star tight end na si Will Randle, parehong nakatuon sa paaralan sa loob ng mga araw ng kanilang opisyal na pagbisita. Labindalawa sa 14 na rekrut na bumisita sa sumunod na katapusan ng linggo—nang ang paaralan ay gumastos ng halos $350,000—ang nag-commit sa Texas.

Sa lahat, Iniulat ng Athletic na 16 sa 23 pinagsamang mga rekrut na bumisita sa dalawang katapusan ng linggo ay nakarating sa Longhorn, na nagkakahalaga ng halos dalawang-katlo ng kanilang 2023 na klase at niraranggo silang pangalawa sa pangkalahatan sa likod ng Alabama, bawat 247Sports. Pagkatapos gumastos ng humigit-kumulang $1M para aliwin ang mga recruit na ito, nakapagtataka ka kung ano pa ang ipinangako sa kanila bilang kapalit ng kanilang pangako na sumali sa Longhorns football team sa 2023.

Habang pinahihintulutan na ngayon ng NCAA ang mga atleta na kumita mula sa kanilang NIL, ipinagbabawal pa rin ng mga panuntunan ng NCAA ang mga paaralan o sa pagbabayad ng mga atleta o direktang paglahok sa mga NIL deal. Sa katunayan, noong Mayo ay naglabas ang NCAA ng isang bagong hanay ng mga alituntunin na nag-aaplay sa pagre-recruit ng mga atleta ng mag-aaral na nagsasaad na ang mga "booster/NIL entity" ay hindi maaaring makipag-usap sa mga recruit tungkol sa pag-enroll sa isang paaralan o mag-alok ng mga deal batay sa kung ang mga atleta ay pumili ng isang partikular na paaralan.

Sa loob ng maraming taon, suportado ng college booster ang mga programang pang-atleta na may direktang kontribusyon sa pananalapi sa paaralan. Gayunpaman, ang NCAA ay palaging may mahigpit na tuntunin na nagbabawal sa “pay for play” sa pagre-recruit ng mga estudyanteng atleta para lumahok sa sports sa kanilang kolehiyo o unibersidad. Sa kabila nito, karaniwang kaalaman na ang mga booster na iyon ay madalas na nagbibigay ng mga pagbabayad o benepisyo sa mga atleta bilang paraan ng pagre-recruit sa kanila.

Maraming paaralan ang nanloko sa ganitong paraan at ang iba ay nahuli at pinarusahan. Ngunit walang kaso ang mas nakikita ng publiko kaysa sa isa na kinasasangkutan ng Southern Methodist University (SMU) na nagresulta sa pagtanggap ng SMU ng kasumpa-sumpa na "parusang kamatayan" at pinagbawalan sa kompetisyon ng NCAA sa loob ng 2 taon. Ang programa ay hindi na talaga nakabawi mula sa pangungusap na ito.

Gayunpaman, sa kamakailang mga pag-urong ng NCAA sa korte ay nagpalakas ng loob sa mga paaralan sa buong bansa na may mataas na antas na mga booster upang gamitin ang NIL deal bilang isang pagkukunwari sa stock pile talent. Ito ay "bumalik sa hinaharap" na walang katapusan at ang resulta ay ang "black market" na libreng ahensya para sa mga estudyanteng atleta na nire-recruit mula sa high school o sa pamamagitan ng "transfer portal" (ang ginawa ng NCAA system na nagpapahintulot sa mga atleta na malayang lumipat mula sa isang paaralan sa isa pa).

Kapag mas maaga nating naiintindihan ang mga katotohanan nito at nagtatag ng ilang pare-parehong panuntunan, mas mabuti. Ito ang parehong argumento na ginamit upang gawing legal ang negosyo ng pagsusugal—ginagawa pa rin nila ito kaya bakit hindi ito gawing legal para magkaroon ng transparency at proteksyon.

Kaya't ibasura natin ang mga kalokohang hindi epektibong tuntunin ng NCAA na walang sinumang sumusunod pa rin at payagan ang mga kondisyon ng libreng merkado na mangingibabaw. Ang mga atleta sa kolehiyo ay dapat bayaran ng patas na halaga sa pamilihan ng mga paaralan para sa mga serbisyong ibinibigay nila at hayaan ang prosesong ito na maging bukas, transparent at nakikita ng pangkalahatang publiko. Hindi lamang ito lilikha ng magagandang kuwento sa palakasan ngunit naaayon sa mga prinsipyo ng kapitalismo batay sa kumpetisyon at mga kondisyon ng libreng merkado.