PFL Challenger Series Naghahanda Para sa Debut — Hindi Natuklasan na Talento Para Makakuha ng Malaking Break

Ito ay isang bagong taon, at sinabi ng CEO ng Professional Fighters League na si Peter Murray na ang kanyang organisasyon ay handa na para sa isang laban sa 2022 — isang laban upang masakop ang mas maraming espasyo sa mundo ng MMA.

Sinabi ni Murray — isang bagay na bagay — nang walang isang onsa ng hyperbole: "Kami ay handa na maging isang co-lider." At iyon ay magiging isang co-leader na alam mo kung sino... Ang UFC.

Ang ignitor para sa paningin ni Murray ay darating sa susunod na buwan sa anyo ng isang potensyal na game-changer: ang PFL Challenger Series.

Ang PFL Challenger Series ay magde-debut sa fuboTV. Ang walong event ay mag-i-stream sa magkakasunod na Biyernes ng gabi simula sa Peb. 18, at tatakbo hanggang Abril. Ipapalabas din ito sa linear network nito, ang Fubo Sports Network.

Ang bawat kaganapan ay magpapakita ng "hindi natuklasan" na mga mandirigma na makikipagkumpitensya para sa isang kontrata ng PFL. Ang mga tagahanga ay boboto sa Twitter para sa mga manlalaban na karapat-dapat sa isang deal, at tutulong din ang mga celebrity judge na magpasya kung sino ang pipirma ng liga. Kasama sa mga kumpirmadong hurado na lalabas ang boxing legend na si Mike Tyson at ang dating NFL stars na sina Ray Lewis at Todd Gurley.

"Ito ay American Idol meets MMA," sabi ni Murray. “Isang live na kumpetisyon sa palakasan na may kaunting reality programming. At magkakaroon ng boses ang mga tagahanga. Magiging masaya ito."

Ito ay hindi lamang masaya — ito ay tungkol din sa "katuparan ng pangarap," sabi ni Murray.

"Tuwing gabi ang isang manlalaban ay makakakuha ng isang kontrata, kaya doon namamalagi ang drama," sabi niya. "Naglalaban sila para sa isang malaking pahinga."

Ang mga manlalaban, kapwa lalaki at babae, na pumirma ay makakakuha ng isang development deal sa season-based na liga o makakakuha ng kontrata para sa isang puwesto sa PFL roster para sa paparating na 2022 season; depende lahat sa kung gaano sila ka-advance.

Ang mga bagong pirmahang manlalaban ay magsasanay kasama ang dating kampeon ng MMA na si Ray Sefo, ang presidente ng mga operasyong mandirigma ng PFL, upang dalhin ang kanilang mga kasanayan sa susunod na antas. At iyon ang sukdulang layunin ng Challenger Series, sabi ni Murray, "upang kilalanin at bumuo ng mga kampeon sa hinaharap — mga bituin."

Nagsisimula rin ang PFL Challenger Series ng mas malawak na relasyon sa fuboTV, na hinulaan ng CEO na si David Gandler na ang kanyang streamer ay maaaring umabot ng 5 milyong subs sa loob ng limang taon.

Sinabi ni Murray na "nasa unahan" ng pakikipagsosyo sa fuboTV ay real-time na pagtaya, na tumatakbo sa pamamagitan ng Fubo Sportsbook. "Naniniwala kami sa pananaw ni Fubo at nasasabik kami sa momentum at paglago ng kumpanya," sabi niya.

Ano pa ang dapat abangan para sa PFL sa 2022

Ang PFL — na nagtapos sa kanyang ikalawang ESPN network-aired season noong Okt. 27 — ay malapit nang mag-anunsyo ng TV deal nito para sa paparating na season, na magbubukas sa huli ng Abril.

Ang misyon ni Murray sa taong ito ay simple lang: Patuloy na palakihin ang fan base ng PFL. At kasama sa diskarte niya na gawin iyon ang "pagdodoble" sa higit pang mga live na kaganapan. Sinabi niya na ang PFL ay nagsu-shoot para sa 24 na live na palabas sa 2022.

Sinabi rin ni Murray na pinaplano ng PFL ang kauna-unahang pay-per-view na kaganapan para sa ikalawang kalahati ng '22, pagkatapos sabihin noong nakaraang taon na ang “pay-per-view talent” ay umiiral na sa roster ng liga.

Masasabing, ang pinakamalaking talento sa PPV ng PFL ay ang undefeated women's lightweight champion na si Kayla Harrison — isang dalawang beses na Olympic gold medalist sa judo — na isa sa mga nangungunang pound-for-pound fighters sa anumang liga. Tingnan kung paano nangingibabaw si Harrison dito.

Isang napakalaking kudeta para sa roster ng kababaihan ng PFL noong 2021 ay ang pagpirma kay Claressa Shields, isang 3-division boxing world champion na nanalo rin ng Olympic gold. Magiging kaakit-akit na panoorin kung paano umuusad si Shields sa season two ng kanyang karera sa MMA.

(Mabilis na sidebar: Ang PFL, mula nang ilunsad ito apat na taon na ang nakakaraan, ay pinuri para sa pantay na suweldo para sa mga lalaki at babae na manlalaban, na nagbabayad ng $1 milyon na premyong pera sa kampeon ng bawat weight division, panlalaki o pambabae.)

Sa panig ng kalalakihan, inihayag kamakailan ni pound-for-pound best na si Anthony Pettis na babalik siya sa PFL ngayong darating na season. Si Pettis, isang dating UFC lightweight champ, ay gumawa ng malaking splash nang tumalon siya sa PFL noong nakaraang taon. Ang welterweight king na si Ray Cooper III ay hahanapin na makuha ang kanyang ikatlong isang-milyong dolyar na suweldo sa 2022.

Ngunit, bago magsimula ang regular na season, ang PFL ay magho-host ng Challengers Series nito, na naghahanap ng susunod nitong big star.