Si Rafael Nadal ay Umaasa sa Pag-bid Para sa 23rd Major Title sa US Open Pagkatapos ng Pagkatalo sa Cincinnati

Mukhang hindi pinagpapawisan si Rafael Nadal sa kanyang pinakabagong pagkatalo.

Naglalaro sa Western at Southern Open sa labas ng Cincinnati sa unang pagkakataon mula noon aatras bago ang kanyang semifinal sa Wimbledon kasama si Nick Kyrgios dahil sa pagkapunit sa tiyan, Ibinagsak ni Nadal ang 7-6(9), 4-6, 6-3 na desisyon kay Borna Coric ng Croatia sa isang 2-oras, 51-minutong labanan.

Gayunpaman, ang pagkawala ay dapat kunin sa konteksto. Mahigit isang buwan nang hindi naglaro si Nadal. Makasaysayang nahirapan siya sa Cincinnati (ang kanyang tanging titulo ay dumating noong 2013). At ang paligsahan ay naglalaro ng iba't ibang mga bola kaysa sa mga ginamit sa US Open.

"Malinaw na hindi ko nilalaro ang aking pinakamahusay na laban," Nadal sinabi sa kanyang post-match presser, sa kalaunan ay inihayag na siya ay nakakapaglaro lamang ng dalawang set ng pagsasanay sa buildup. “[Ito ay] isang bagay na maaaring mangyari. Sa kasaysayan, naging mahirap para sa akin ang paligsahan na ito. So coming back from a tough period of time, [ito ay] isang bagay na madaling tanggapin at madaling sabihin na congrats kay Borna, na mas mahusay siyang naglaro.”

Hindi nakuha ni Nadal ang dalawang set points sa isang dramatikong first-set tie-break ngunit muling nag-group para mapuwersa ang isang desisyon. Sa kahabaan, idinikta ni Coric ang mga rally nang inangkin niya ang kanyang nag-iisang pahinga sa laban sa kalagitnaan ng huling set para makuha ang statement victory.

"Mahirap kumuha ng maraming positibong bagay, ngunit kailangan kong pagbutihin," sabi ni Nadal. "Kailangan kong mag-ensayo. Kailangan kong bumalik ng mas mahusay. Kailangan ko ng mga araw [sa korte], at iyon ang katotohanan. Malinaw na nagkaroon ako ng pagkakataon sa simula. Sa tie-break nagkaroon ako ng dalawang mahalagang pagkakataon na may dalawang set points na naglaro ako ng kakila-kilabot na may dalawang more-or-less easy shots.”

Nanalo si Nadal, 36, sa unang dalawang leg ng Grand Slam ngayong season sa Australian Open at French Open bago umalis sa Wimbledon bago ang semifinals.

Apat na beses siyang nanalo sa US Open, pinakahuli noong 2019.

Si Novak Djokovic ay hindi inaasahang lalaro sa Open dahil ang mga dayuhan na hindi nabakunahan ay kasalukuyang hindi makapasok sa US.

Si Nadal ang magiging No. 2 seed sa likod ng world No. 1 at defending champion Daniil Medvedev. Kung mananalo ang Espanyol sa Open, maaari niyang i-stretch ang kanyang major lead kay Djokovic sa 23-21.

“Talo ka, sumulong ka. Alam ko ang daan," sabi niya. "Ang pangunahing bagay para sa akin ay manatiling malusog. Ito ay isang mahirap na pinsala na pamahalaan, sa totoo lang. Ang nakaraang buwan at kalahati ay hindi naging madali, dahil ang pagkakaroon ng luha sa tiyan, hindi mo alam kung kailan [ikaw ay] 100 porsyento sa bagay, kaya naaapektuhan ng kaunti sa mga tuntunin ng hindi [pagiging] sigurado kung magagawa mong subukan ang iyong makakaya sa bawat paghahatid."

Ang susunod na paglalaro niya ay nasa Big Apple.

"Kailangan kong sumulong at magsimulang mag-isip tungkol sa enerhiya na ibinibigay sa akin ng karamihan sa New York," sabi niya. “Alam kong napakaespesyal na lugar para sa akin, at nag-e-enjoy ako. [Nagkaroon ako ng] mga hindi malilimutang sandali doon, at susubukan ko ang lahat ng aking makakaya araw-araw para maging handa para doon.”

(Ang ATP ay nag-ambag ng pag-uulat.)