Rafael Nadal Pumapatong sa Australian Open Final, Magbi-bid Para sa Record 21st Grand Slam Title

Si Rafael Nadal ay lumipat sa Australian Open final at ngayon ay nakatayo sa bingit ng kasaysayan.

Ang 35-anyos na Kastila ay hindi nagpakita ng masamang epekto mula sa limang set na quarterfinal na tagumpay laban kay Denis Shapovalov kung saan siya ay humarap sa sakit ng tiyan at mahusay sa pagdispatsa sa No. 7 na si Matteo Berrettin, 6-3, 6-2, 3- 6, 6-3, na sarado ang bubong sa Rod Laver Arena dahil sa ulan.

Si Nadal ay nasa kanyang ika-29 na major final at ngayon ay magta-bid para sa record na ika-21 Grand Slam singles title sa finals ng Linggo laban sa alinman sa No. 2 Daniil Medvedev, ang US Open champion, o No. 4 na si Stefanos Tsitsipas, ang French Open runner-up. Si Nadal ay 1-4 sa Australian Open finals, kasama ang kanyang nag-iisang titulong Down Under noong 2009 sa limang set laban kay Roger Federer.

"Sa totoo lang, malaki ang ibig sabihin sa akin na makasali muli sa final dito," sinabi ni Nadal kay Jim Courier sa kanyang panayam sa korte.

Sinabi ni Nadal kamakailan na hindi siya nababahala sa GOAT status ngunit naghahangad na malampasan ang kanyang matagal nang karibal na sina Federer at Novak Djokovic, na nakatali sa kanya sa 20 majors. Nag-bid din si Nadal na makasama si Djokovic sa mga lalaking nanalo sa bawat major ng dalawang beses.

Si Djokovic, siyempre, ay na-deport bago ang torneo na kanyang napanalunan ng siyam na beses dahil sa kanyang pagkabigo na mabakunahan laban sa Covid-19.

"Para sa akin ito ay tungkol sa Australian Open higit sa anupaman, hindi ba?" Sabi ni Nadal. “Ito ay isang kamangha-manghang kaganapan. Medyo hindi ako pinalad sa aking karera na may ilang mga pinsala at sa ibang pagkakataon ay naglaro ako ng mga kamangha-manghang finals na may magandang pagkakataon laban sa Novak 2012, laban sa Roger 2017. Ilang beses akong naging malapit, napakaswerte ko na nanalo ako ng isang beses sa aking karera .

"Ngunit hindi ko na inisip ang isa pang pagkakataon sa 2022, kaya subukang tamasahin ang tagumpay ngayon at pagkatapos bukas ay susubukan ko ang aking makakaya."

Ang Espanyol din naging pang-apat na tao sa Open Era upang manalo ng 500 hardcourt matches, kasama sina Federer, Djokovic at Andre Agassi. Si Nadal na ang tanging tao sa Open Era na nanalo ng 400 o higit pang mga laban sa parehong hardcourt at clay (464 tour-level match na panalo sa clay).

Si Berrettini, ang finalist ng Wimbledon, ay hindi nakayanang makipaglaban matapos makaligtas sa limang setter kasama si Gael Monfils sa quarterfinals at limang set kasama si Carlos Alcaraz sa ikatlong round, at nahulog sa 0-8 laban sa “Big 3 .”

"Mukhang medyo pagod siya doon," sabi ni John McEnroe sa hangin.

Ang kaliwang kamay na si Nadal ay paulit-ulit na pinalo ang backhand ng Italyano at inilabas siya sa kanyang comfort zone. Sa kanyang ikatlong set point sa unang set, pinalo ni Nadal ang isang service winner para agawin ang set.

Pagkatapos ay natamaan niya ang isang cross court forehand winner para sa mabilis na break sa 1-0 sa ikalawang set bago naunahan ang double-break sa 3-0. Pagkatapos ay natamaan niya ang isang magandang slice backhand winner para sa 4-0 lead patungo sa pagdomina sa ikalawang set.

"Sinimulan ko ang laban na magaling," sabi ni Nadal. “First two sets have been one of the best so far since long time, but then I know how good is Matteo, no? Siya ay isang napaka-solid na manlalaro, napaka-delikado. Sa pangatlo alam ko na sa isang punto ay pupunta siya para sa mga shot.

Bumaba ng dalawang set para magmahal, lumaban nang husto si Berrettini at pinataas ang kanyang performance sa kanyang serve, na nanalo ng 23 sunod na service points para makuha ang ikatlong set at pinapanatili itong malapit sa ikaapat. Ngunit nagsilbi sa 3-4 sa ika-apat, kumurap siya sa ikalawang break point nang siya ay pumutok sa net.

Nagsilbi para sa laban sa 5-3, naisara ito ni Nadal nang mag-backhand si Berrettini sa net sa match point. Nagyakapan ang dalawa sa lambat at itinaas ni Nadal ang kaliwang braso sa mga tao bilang pagdiriwang.

"Kailangan nating magdusa at kailangan nating lumaban, iyon lang ang paraan para mapunta ako sa kinalalagyan ko ngayon," sabi ni Nadal.

Pumasok si Nadal noong 2022 nang naglaro lamang ng dalawang laban sa nakaraang anim na buwan pagkatapos ng injury sa paa na nagpaalis sa kanya sa Wimbledon at sa US Open at nangangailangan ng paggamot sa Barcelona noong Setyembre. Nagpositibo rin siya sa Covid-19 noong Disyembre.

Ngunit sa pagtingin sa kanyang antas ng paglalaro ngayon, hindi malalaman ng isa.

"Ang tunay na katotohanan ay dalawang buwan na ang nakalipas hindi namin alam kung makakabalik pa kami sa paglilibot," aniya pagkatapos ng kanyang quarterfinal win. "Ito ay isang regalo lamang ng buhay na narito akong naglalaro ng tennis at nag-e-enjoy lang ako."