Nanaig si Rafael Nadal Sa 5 Sets Upang Makapasok sa Australian Open Semifinals, Ngayon 2 Panalo Nahihiya Sa Record 21st Major Title

Nalampasan ni Rafael Nadal ang sakit sa tiyan at ilang malupit na kundisyon para makapasok sa semifinals ng Australian Open at ngayon ay nakatayo ng dalawang panalo sa laban mula sa isang record 21st Grand Slam singles title.

Nangibabaw ang 35-anyos na Espanyol sa mahigit apat na oras na limang setter laban sa No. 14 seed at kapwa left-hander na si Denis Shapovalov, 6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3 , upang lumipat sa huling apat na Down Under. Siya ay pang-apat na pinakamatandang lalaki upang maabot ang semifinals sa kaganapan pagkatapos ng Ken Rosewall, Roger Federer at Mal Anderson.

Magkakaroon na ngayon si Nadal ng dalawang buong araw na pahinga bago ang Biyernes kapag haharapin niya ang mananalo sa pagitan ng No. 7 seed na si Matteo Berrettini, ang runner-up ng Wimbledon, at at ang No. 17 na si Gael Monfils, ang 35-anyos na Frenchman.

Umangat si Nadal sa 23-13 sa five-setters para sa kanyang makasaysayang karera.

"Napakahirap na araw, napakainit," sinabi niya kay Jim Courier sa kanyang panayam sa korte. "Hindi ako nagpraktis para dito."

"Para sa akin nakakamangha na makapasok sa semifinals," dagdag niya.

Si Nadal, na ang tanging Australian Open title ay dumating noong 2009, ay nakatali sa magkaribal na sina Federer at Novak Djokovic sa 20 majors, bagama't sinabi niya kamakailan na hindi siya nababahala sa GOAT status. Si Djokovic, siyempre, ay na-deport bago ang torneo na kanyang napanalunan ng siyam na beses dahil sa kanyang pagkabigo na mabakunahan laban sa Covid-19.

Si Nadal, na lumaban sa mga pinsala sa ilang nakaraang Australian Open trip, ay umunlad sa 7-7 sa Australian Open quarterfinals, sa pinakamasamang rekord sa alinman sa apat na majors. Apat na beses siyang natalo sa final (2012, '14, '17, '19).

Ang Espanyol din isang panalo na nahihiya na maging pang-apat na tao sa Open Era upang manalo ng 500 hardcourt matches, kasama sina Federer, Djokovic at Andre Agassi. Si Nadal na ang tanging tao sa Open Era na nanalo ng 400 o higit pang mga laban sa parehong hardcourt at clay (464 tour-level match na panalo sa clay).

Dahil si Nadal ay bumaba ng double-break point sa 4-5 sa ikatlo, hinaplos ni Shapovalov ang magandang one-handed backhand winner at ipininta ang kanyang kamao habang pinipilit niya ang ikaapat na set.

Nakakuha ng break si Shapovalov para sa 3-1 sa ikaapat na salamat sa double fault ni Nadal na nangyari nang sumigaw ang fan sa gitna ng kanyang serve. Sa susunod na laro, hinawakan ni Nadal ang kanyang tiyan habang naglalaro at ngumisi. Tumawag siya para sa physio pagkatapos niyang mahulog sa likod ng 1-4, at kumuha ng ilang mga tablet.

Nagsilbi para sa ikaapat na set sa 5-3, nalampasan ni Shapovalov ang double-break point upang isara ito at puwersahin ang isang mapagpasyang ikalimang.

Umalis si Nadal sa korte pagkatapos ng pang-apat para sa isang medical evaluation at toilet break na tumagal ng pitong minuto.

"Nagsimula akong makaramdam ng hindi maganda sa aking tiyan kaya tinanong ko lang kung may magagawa sila," sabi ni Nadal. "Tinuri lang nila na maayos ang lahat sa aking katawan at pagkatapos ay umiinom ako ng ilang mga tablet upang subukang mapabuti ang problema sa tiyan na mayroon ako."

Sa decisive fifth, si Nadal ay nagkaroon ng kaunting sigla sa kanyang hakbang at nakakuha ng break para sa 2-0 nang si Shapovalov ay nag-shanked ng backhand mula sa isang Nadal na forehand pataas sa linya. Nauna siya sa 3-0 bago isara ito nang ang Canadian ay tumama ng isang backhand volley nang malapad at pagkatapos ay binasag ang kanyang raketa sa lupa.

"Ang raket na iyon ay toast," sabi ni Brad Gilbert ng ESPN sa hangin.

Pumasok si Nadal noong 2022 nang naglaro lamang siya ng dalawang laban sa nakaraang anim na buwan pagkatapos ng injury sa paa na nagpaalis sa kanya sa Wimbledon at sa US Open. Nagpositibo rin siya sa Covid-19 noong Disyembre.

"Ang tunay na katotohanan ay dalawang buwan na ang nakalipas hindi namin alam kung makakabalik pa ba kami sa paglilibot," sabi niya. "Isa lamang itong regalo ng buhay na narito akong naglalaro muli ng tennis at nag-e-enjoy lang ako."

Pinataob ni Shapovalov ang Olympic gold medalist na si Sascha Zverev sa ikaapat na round sa Margaret Court Arena, na kinuha ang isa sa mga paborito upang manalo ng titulo at posibleng banta kay Nadal sa quarters.

"Palaging isang karangalan na makipaglaban sa isang taong tulad ni Rafa," sabi ni Shapovalov bago ang laban. “Lagi namang masaya. Palaging magiging labanan laban sa kanya."

Kinailangan ni Shapovalov na mag-isolate matapos masuri ang positibo para sa Covid nang dumating siya sa Australia, ngunit mabilis na nakabawi upang matulungan ang Canada na manalo sa ATP Cup sa Sydney at ngayon ay umabot sa isang Grand Slam quarterfinal sa ikatlong pagkakataon.

Sa quarterfinal matchups sa ibabang kalahati ng draw, makakaharap ni No. 4 Stefanos Tsitsipas ang No. 11 Jannik Sinner, ang 20-anyos na Italyano, at No. 2 na si Daniil Medvedev, ang US Open champion, makatagpo ang No. 9 na Felix Auger-Aliassime, ang kapwa Canadian ni Shapovalov.

Sa bawat bookmaker.eu, si Medvedev (+180) ang paboritong pumasok sa torneo, na sinundan ni Zverev (+335) at 6 Nadal (+950).