Nanatiling Buhay si Rafael Nadal Para sa Rekord na 21st Major Title Sa Australian Open— At Haharapin Niya si Shapovalov, Hindi si Zverev Sa Quarterfinals

Nananatiling buhay si Rafael Nadal para sa rekord na ika-21 Grand Slam singles title sa Australian Open — at ang kanyang kalaban sa quarterfinal ay hindi ang taong inaasahan ng marami na makakaharap niya kapag lumabas ang draw.

Matapos ang kanyang 7-6 (14), 6-2, 6-2 fourth-round na tagumpay laban sa kapwa left-hander na si Adrian Mannarino noong Linggo, ang No. 6 seed na si Nadal ay makakalaban sa No. 14 na si Denis Shapovalov — at hindi sa No. 3 Alexander Zverev — sa quarterfinals. Si Nadal ay 3-1 laban kay Shapovalov ngunit nanalo ang Canadian sa kanilang kaisa-isang engkuwentro sa outdoor hardcourts sa 2017 Canadian Open.

Si Nadal, 35, ay nasa kanyang ika-14 na Australian Open quarterfinal at posibleng tatlong panalo na lang ang layo mula sa isang 21st Grand Slam title, na hihigit sa kanyang mga karibal na sina Novak Djokovic at Roger Federer. Si Djokovic, siyempre, ay na-deport bago ang torneo na kanyang napanalunan ng siyam na beses dahil sa kanyang pagkabigo na mabakunahan laban sa Covid-19.

Nalampasan ni Nadal si Mannarino sa mga straight set ngunit pagkatapos lamang magsalba ng apat na set points at nawala sa unang anim sa kanyang sarili sa first-set tiebreak na tumagal ng halos 30 minuto.

Siya mamaya sumasalamin sa isang tiebreaker kung saan momentum swung wildly; kung saan ang mga chants ng "Let's go Rafa, Let's go!" tumunog; kung saan ang isang punto ay napagpasyahan sa isang 25-shot rally sa parehong mga manlalaro scrambling sa buong stretch; at natapos lang iyon nang mag-volley si Nadal mula sa kailaliman ng court at ang reflex reply ni Mannarino ay tumagilid nang husto.

"Well, alam mo, naglaro ako ng isang mag-asawa," sabi niya, nakangiti, bilang pagtukoy sa mga long tiebreaker. “Pero, yeah, (it was) a crazy one, chances for both. At, oo, mapalad na manalo sa tiebreak na iyon sa dulo, hindi ba?

"Kalahating bahagi ng laban sa tiebreak, walang duda."

Tinapos ni Shapovalov, ang 22-anyos na Canadian, ang 6-3, 7-6 (5), 6-3 na panalo laban sa Olympic gold medalist na si Zverev sa Margaret Court Arena wala pang isang oras upang maabot ang huling walo sa Australia para sa unang beses.

"Palaging isang karangalan ang makipaglaban sa isang lalaking tulad ni Rafa," sabi ni Shapovalov. “Lagi namang masaya. Palaging magiging labanan laban sa kanya."

Kinailangan ni Shapovalov na mag-isolate pagkatapos magpositibo sa COVID-19 nang dumating siya sa Australia bago ang unang major ng taon, ngunit mabilis na nakabawi upang tulungan ang Canada na manalo sa ATP Cup sa Sydney at ngayon ay umabot sa Grand Slam quarterfinal sa ikatlong pagkakataon.

Samantala, sinabi ni Zverev kamakailan na mayroong bagong "Big 3" na itinakda upang palitan ang klasikong "Big 3" nina Djokovic, Federer at Nadal. Iminungkahi ng German na si Djokovic, No. 2 Daniil Medvedev at ang kanyang sarili ay nakatakdang mangibabaw sa men's tennis sa 2022 at pasulong.

"Sa palagay ko ang susunod na taon ay maaaring halos kapareho sa huling anim na buwan mula sa taong ito," sinabi ni Zverev sa podcast ng Das Gelbe vom Ball ng Eurosport Germany.

“Dati, laging may pinag-uusapan tungkol kay Nadal, Federer at Djokovic – ngayon ang malalaking titulo ay Olympics, US Open, Turin at Wimbledon, at lahat sila ay napanalunan ni Medvedev, Djokovic at ako.

"Hindi ko inaasahan na magiging kakaiba ito sa susunod na taon."

Nakumpleto ng Wimbledon runner-up na si Matteo Berrettini ang isang Grand Slam set na may 7-5, 7-6 (4), 6-4 na panalo laban sa 19th-seeded na si Pablo Carreno Busta sa huling laban noong Araw 7.

Ang seventh-seeded Berrettini ay umabot na sa quarterfinals sa lahat ng apat na tennis majors at susunod na makakalaban sa No. 17 na si Gael Monfils, na tinalo si Miomir Kecmanovic 7-5, 7-6 (4), 6-3. Si Kecmanovic ay unang nakatakdang makipaglaro kay Djokovic sa unang round ng torneo, ngunit uuwi na may $237,000 na premyong pera pagkatapos ng kanyang pagtakbo sa ikaapat na round.

Nakapasok ang 35-anyos na Monfils sa huling walo sa pangalawang pagkakataon sa 17 biyahe sa Melbourne Park.

Sa bawat bookmaker.eu, si Medvedev (+180) ang paboritong pumasok sa torneo, na sinundan ni Zverev (+335) at 6 Nadal (+950).

(Nag-ambag ang AP sa pag-uulat.)