Rafael Nadal Rolls into 2nd Round Sa French Open Habang Hinahabol Niya ang Kanyang Ika-14 na Titulo

Maaaring may talamak na problema sa kaliwang paa at stress fracture si Rafael Nadal sa isa sa kanyang mga tadyang, ngunit wala ni isa man sa mga ito ang naging mahalaga sa kanyang unang laban sa Roland Garros noong Lunes.

Ang 13-time French Open champion at 21-time Grand Slam winner ay tumango ng pitong service break para sa routine 6-2, 6-2, 6-2 na panalo laban kay Jordan Thompson ng Australia sa loob ng dalawang oras. Umangat siya sa 106-3 sa event.

"Syempre, ito ay isang magandang simula," sinabi Nadal sa kanyang post-match press conference. “Naglaro ako ng mabuti saglit, tapos [may mga] bagay na mas magagawa ko at kailangan kong gawin nang mas mahusay. Ngunit ito ay isang positibong simula, at iyon ay nagbigay sa akin ng pagkakataon na magkaroon ng isa pang araw ng pagsasanay bukas at pagkatapos ay isa pang pagkakataon pagkatapos ng bukas.

Si Nadal, na magiging 36 na sa Hunyo 3, ay kailangang manalo ng anim pang laban upang makuha ang kanyang ika-14 na titulo sa Roland Garros at hindi ito magiging madali. Dahil siya ay rank No. 5 sa mundo — at seeded No. 5 sa Paris — siya ay iginuhit upang potensyal na matugunan ang world No. 1 Novak Djokovic sa quarterfinals.

Ang mananalo ay maaaring makaharap ang 19-anyos na Spanish sensation na si Carlos Alcaraz sa semifinals.

Susunod kay Nadal ay ang Frenchman na si Corentin Moutet, na tinalo ang three-time major winner na si Stan Wawrinka sa apat na set.

Ang mga batang baril tulad nina Reilly Opelka at Felix Auger-Aliassime ay nasa quarter din ni Nadal bago ang posibleng trifecta nina Djokovic, Alcaraz at pagkatapos ay Stefanos Tsitsipas o Daniil Medvedev sa final

"Kapag pinag-uusapan natin ang tungkol sa mga paborito para sa Roland Garros at ang luad, kailangang nandoon si Nadal," Djokovic sinabi Biyernes.

Said Nadal of potentially being the favorite: “For sure not, because the results say that I am not. Ngunit hindi mo alam kung ano ang maaaring mangyari."

Maaaring pinili ni Roland Garros na i-seed si Nadal na mas mataas sa 5, na maaaring nagpadali sa kanyang draw, ngunit mahigpit na sumama sa ranggo.

"Ang draw na ito ay naghahatid muli ng pamilyar na tanong, kung ang mga majors (ginagamit na ni Wimbledon) ang opisyal na ranggo bilang bahagi lamang ng pagkalkula sa pagtukoy ng mga punla," sabi ni Patrick McEnroe.

Si Nadal, na nakikitungo sa "talamak" na pinsala sa paa na nagsasabings makes him limp” maraming araw ng buhay ko,” nanalo tAustralian Open siya pagkatapos ni Djokovic ay na-deport bago ang paligsahan na siya ay nanalo ng siyam na beses dahil sa kabiguan niyang mabakunahan laban sa Covid-19.

Ngunit hindi nanalo si Nadal sa isang clay court tournament patungo sa Paris, at natalo sa straight sets kay Alexander Zverev sa quarterfinals ng Rome.

Si Djokovic, na nakatakdang maglaro mamaya sa Lunes, ay paparating na nanalo sa Rome at mukhang babalik sa porma pagkatapos na hindi naglaro nang maaga sa season. Tinawag ni McEnroe si Djokovic na paborito sa isang kamakailang Podcast kasama ako.

Ang 35-anyos na si Djokovic ang nagtatanggol na kampeon sa Paris matapos mapatalsik si Nadal sa isang epikong semifinal noong isang taon na nagtapos sa 35-match winning streak ni Nadal sa event, at pagkatapos ay bumalik mula 0-2 pababa laban kay Tsitsipas sa final para makuha ang kanyang ika-19 na major title.

Sinabi ni Jim Courier, ang apat na beses na kampeon sa Grand Slam at dating world No. 1, sa Tennis Channel ng Djokovic: “Sa palagay ko siya ay ganap na nakahanda [para sa Roland Garros]. Binura na niya ang mga tanong na ngayon ay matatag na nasa harap ni Rafa Nadal.”