Rafael Nadal, Nangunguna kay Novak Djokovic Sa Quarterfinals Habang Inaasam niya ang 14th French Open, 22nd Grand Slam Title

Oras lang ang magsasabi ng tunay na kahalagahan ng pinakabagong laban sa pagitan ng dalawa sa lahat ng oras na mahusay sa men's tennis.

Kung magpapatuloy si Rafael Nadal upang manalo ng hindi kapani-paniwalang 14th French Open title at 22nd Grand Slam crown — ilalagay siya sa unahan ng dalawa kay Novak Djokovic sa all-time Slams category — ang kanilang pinakahuling engkuwentro ay maaaring maging watershed.

Sa ngayon, ang No. 5 seed na si Nadal ay umabante na sa semifinals ng Roland Garros sa bisa ng kanyang 6-2, 4-6, 6-2, 7-6(4) tagumpay laban sa world No. 1 sa laban na tumagal ng 4 oras, 12 minuto at natapos sa 1:15 am oras ng Paris Miyerkules. Mas tumagal ito ng isang minuto kaysa sa kanilang 4 na oras, 11 minuto semifinal na napanalunan ni Djokovic sa apat na set noong isang taon.

“Napaka-emosyonal na gabi para sa akin. Naglalaro pa rin ako sa mga gabing tulad ngayon,” si Nadal, na nanalo ng kanyang ika-21 major title sa Australian Open noong Enero, sinabi sa kanyang post-match press conference. “Pero quarterfinal match pa lang, 'no? Kaya wala akong napanalunan. Kaya kailangan ko lang bigyan ng pagkakataon ang sarili ko na makabalik sa court sa loob ng dalawang araw, maglaro ng panibagong semifinals dito sa Roland Garros. Malaki ang kahulugan nito sa akin.”

Si Nadal-Djokovic ay tila mas angkop para sa final, o marahil sa isang semifinal, kaysa sa quarters, ngunit Pinili ng mga opisyal ng Roland Garros si Nadal, ang 13 beses na kampeon, No. 5 alinsunod sa kanyang pagraranggo.

Anuman ang kanyang draw, ang kanyang talamak na pinsala sa kaliwang paa o ang kanyang kamakailang pag-uusap tungkol sa posibleng pagreretiro, si Nadal ay patuloy na gumugulong sa Paris. Ang "King of Clay" ay umunlad sa 110-3 sa Roland Garros at makakatagpo ng No. 3 Alexander Zverev sa kanyang ika-36 na kaarawan sa semifinals noong Biyernes — hindi ang 19-taong-gulang na sensation na si Carlos Alcaraz. Si Nadal ay 6-3 laban kay Zverev, 4-1 sa outdoor clay courts.

Si Djokovic, ang nagtatanggol na kampeon sa Paris, ay hindi natalo ng isang set pagpasok sa quarterfinal. Ngunit naka tatlong Slam na siya mula nang manalo ang kanyang ika-20 major sa Wimbledon noong nakaraang tag-init. Siya natalo sa final ng US Open kay Daniil Medvedev habang naghahanap ng kalendaryong Grand Slam at noon deportado mula sa Australia bago ang Australian Open dahil hindi nabakunahan laban sa Covid-19.

"Maaaring ito ang tipping point match na tumutukoy kung sino ang ituturing na pinakadakilang manlalaro sa lahat ng panahon," sabi ng dating world No. 1 na si Jim Courier sa Tennis Channel bago ang laban. "Kung mananalo si Nadal at magpapatuloy na manalo ng 22 at hindi na makarating doon si Djokovic, maaaring iyon ang magpapasya.

“Hindi mo lang alam.”

Ang ika-59 na pagtatagpo sa pagitan ng dalawang alamat ay puno ng kasaysayan. Ito ay minarkahan ang unang laban sa Open Era na nagtatampok ng dalawang lalaki na may 20+ majors, 1,000 match wins at 300 wins sa majors.

Nangunguna pa rin si Djokovic sa all-time head-to-head 30-29, ngunit nangunguna si Nadal sa 11-7 majors at 8-2 sa Roland Garros.

Sa mapagpasyang fourth-set tiebreak, si Nadal ay sumugod sa 3-0 lead, nakakuha ng maagang mini-break at pagkatapos ay hinampas ang isang down-the-line na forehand winner para gawin itong 3-0.

Nang tangkain ni Djokovic ang isang drop shot na tumama sa net, nasungkit ni Nadal ang 6-1 lead sa breaker.

Nagsalba si Djokovic ng tatlong match points, ngunit sa pagsilbi ni Nadal sa 6-4, tinapos ng Espanyol ang isang rally sa pamamagitan ng isang backhand winner sa linya. Nakilala niya si Djokovic sa net at pagkatapos ay itinaas ang kanyang mga kamay bilang pagdiriwang sa nagkakagulong mga tao.

"Ipinakita niya kung bakit siya ay isang mahusay na kampeon," sabi ni Djokovic. "Ang pananatili doon sa mental na matigas at tinatapos ang laban sa paraang ginawa niya. Congrats sa kanya at sa team niya. Walang alinlangan na karapat-dapat siya."

Karaniwang si Djokovic ang kumokontrol sa tempo ng isang laban, ngunit siya ay nasa depensa mula sa simula at nahuli sa bawat isa sa unang dalawang set nang si Nadal ay dumating na parang tidal wave at tumingin sa mga dulo ng maaga sa pamamagitan ng pagpunit ng kanyang forehand. Ang linya. Napakinabangan ng Espanyol ang isang sunud-sunod na break points (7-for-17).

Nagpakita si Djokovic ng mga palatandaan ng pagkadismaya sa laban. Sa isang punto, sinigawan niya ang fan na "Shut the f*** up" pagkatapos na tila nagsasalita ang fan sa isang punto.

Maya-maya ay hinampas niya ang kanyang raketa sa net nang hindi napunta sa kanya ang isang punto.

Pumasok si Nadal nang gumugol ng dalawa at kalahating oras pa sa court at regular na napapansin na ang kanyang talamak na pinsala sa kaliwang paa ay nagpapalakad sa kanya. na may pilay "sa maraming araw ng aking buhay." Sinabi pa niya nitong linggo na "Ang bawat laban ay maaaring ang huli ko sa Roland Garros."

Gayunpaman, matapos manalo sa unang set 6-2, si Nadal ay nag-zoom sa unahan ng 3-0 sa pangalawa sa pamamagitan ng paghabol sa isang drop shot at mahinahong pagtama ng backhand winner sa open court.

Ngunit nalampasan ni Djokovic ang double-break sa ikalawang set at nag-rally para ipanalo ito nang si Nadal ay humampas ng inside-out na forehand nang matagal habang nagse-serve sa 4-5.

Nakuha ni Nadal ang 4-1 double-break lead sa ikatlo nang si Djokovic ay naglayag ng backhand wide sa isang rally.

Nagsilbi sa 5-2, kinuha ni Nadal ang set nang itama ni Djokovic ang isang crosscourt forehand wide.

Sa ikaapat na set, umiskor si Djokovic ng maagang break nang tangkain ni Nadal ang isang crosscourt drop shot na sa tingin niya ay nasa loob, ngunit tinawag siya ng umpire.

Ang Serb ay nagsilbi para sa ika-apat na set sa 5-3, ngunit si Nadal ay matigas ang ulo at nakakuha ng break sa pamamagitan ng isang napakalaking inside-out forehand winner habang ang mga tao ay umuungal bilang pagsang-ayon.

"Siyempre marami tayong kasaysayan na magkasama," sabi ni Nadal. "Maraming mahahalagang sandali na naglalaro sa isa't isa. Iyan ang katotohanan. Sa kasong iyon, [ito] ay palaging isang espesyal na laban, naglalaro laban sa Novak.

“Tonight [ay] quarter-final match lang, hindi final... Pero super classic na laban pa rin at nasa malaking senaryo. Sa pagitan ng Novak, Roger [Federer], ang aking sarili — mayroon kaming isang kamangha-manghang kuwento na magkasama na nakaharap sa isa't isa sa pinakamahahalagang laban sa mahabang panahon. Kaya't ginagawang mas espesyal at mas emosyonal ang mga bagay."