Ang Landas ni Rafael Nadal sa Ika-23 Major Title sa US Open ay Maaaring Kasama sina Alcaraz At Medvedev

Ang landas ni Rafael Nadal sa 23rd Grand Slam title ay hindi kasama si Novak Djokovic ngunit maaaring tampok ang teenage sensation na si Carlos Alcaraz at ang defending US Open champion na si Daniil Medvedev.

Kasama si Djokovic opisyal na wala sa paligsahan dahil sa hindi nabakunahan, hindi na kailangang harapin ni Nadal ang kanyang mahigpit na karibal sa New York. Gayunpaman, makakatagpo ng No. 2 seed ang No. 3 Alcaraz sa semifinals at ang No. 1 Medvedev sa final. Tinalo ni Nadal si Medvedev sa isang epic five-set final noong 2019.

Si Nadal ang all-time men's leader na may 22 major singles titles, isa higit kay Djokovic (21) at dalawa pa kay Roger Federer (20), na hindi naglalaro sa Open ngunit inaasahang babalik sa Laver Cup sa susunod na buwan.

Ang nangungunang apat na paborito upang manalo ng titulo sa bawat Caesars William Hill ay sina Medvedev (2/1), Nadal (7/2), Alcaraz (9/2) at Wimbledon runner-up Nick Kyrgios (6/1).

Si Nadal, 36, ay nagbubukas laban sa Australian Rinky Hijikata.

"Si Rafa ay talagang isa sa mga paborito," sinabi ng four-time US Open champion na si John McEnroe bago ang draw. “Walang tanong tungkol dito....Si Rafael ay may magandang pagkakataon na manalo dito. Kung hindi higit sa isang pagkakataon, malinaw naman."

Nanalo si Nadal sa unang dalawang leg ng Grand Slam ngayong taon sa Australian at French Opens bago aatras bago ang kanyang semifinal sa Wimbledon kasama si Nick Kyrgios dahil sa pagkapunit sa tiyan.

Bumalik siya noong unang bahagi ng buwan sa Cincinnati, natalo sa kampeon na Borna Coric sa tatlong set.

Si McEnroe ay kabilang sa mga nag-iisip na si Nadal, na malapit nang maging ama sa unang pagkakataon, ay maaaring magretiro sa malapit na hinaharap.

"Walang dahilan upang isipin na kung patuloy na gustong-gusto ni Rafa ang paglalaro ay hindi siya makakapagpatuloy sa paggawa sa medyo mataas na antas," sabi ni McEnroe. “Inisip ko lang siya, since he won so much, if he would keep doing it if he fell off at all. Kailangan niyang maramdaman na naroon siyang nananalo o malapit nang manalo. Kaya, maghihinala ako na ito ay magiging medyo malapit na. Bagama't hindi ko iyon hinahawakan."

Si Medvedev, na tinalo si Djokovic sa finals noong nakaraang taon upang sirain ang bid ng Serb para sa isang kalendaryong Grand Slam, ay ang unang non-Big 4 na miyembro na napiling No. 1 sa isang Grand Slam sa loob ng 19 na taon at makakaharap ang American Stefan Kozlov sa kanyang unang tugma.

Makakaharap ng Russian ang Canadian star na si Felix Auger-Aliassime sa quarterfinals, ang No. 4 seed na si Stefanos Tsitsipas sa semis at si Nadal sa finals.

"Mukhang pareho siya," sabi ni McEnroe tungkol kay Medvedev. "Nagtataka ka kung ano ang nangyayari sa kanyang ulo, malinaw naman, sa kung ano ang nangyayari sa digmaang iyon. Kaya, hindi ko maisip na hindi ito gumaganap ng bahagi sa lahat ng mga manlalarong Ruso na ito at kung ano ang nangyayari sa bahaging iyon ng mundo.

“Having said that, I still think isa siya sa mga paborito, one of the top two couple guys, no question about it. Kaya't malinaw na isang kawili-wiling linya ng kuwento na sundan. At sa taktika, mayroong isang buong iba pang bagay. Halatang naglalaro siya sa malayo. Mukhang aabutan siya niyan...malalaman nila, dapat gumawa ng paraan ang mga manlalaro para harapin iyon at kailangan niyang mag-adjust. Tignan natin kung ginawa ang pagsasaayos na iyon o kung kailangan itong gawin.”

Kabilang sa mga popcorn first-round matches sa men's side ay ang American Jack Sock, na pumasok sa draw matapos umatras si Djokovic, laban kay Diego Schwartzman; No. 23 Kyrgios laban sa kanyang doubles partner na si Thanasi Kokkinakis; at 2020 champion Dominic Thiem laban sa No. 12 Pablo Carreno Busta.