Ang Pambansang Paliparan ng Reagan ay Naging Isang Kumokonektang Hub Dahil sa Pangangailangan

Ang Reagan National Airport (DCA) ay isang tunay na hiyas sa mga domestic US airport. Ang pangunahing lokasyon nito na ilang minuto lamang mula sa downtown DC ay ginawa itong maginhawa para sa mga manlalakbay sa negosyo at mga manlalakbay sa paglilibang. Sa panahon ng pandemya, ang paliparan ay gumawa ng dalawang pangunahing pagpapahusay sa kapital na nakaharap sa customer na nagpabuti ng isang magandang pasilidad. Ngayong tapos na ang pandemya, para sa domestic na paglalakbay, maaaring isipin ng isa na ang paliparan na ito, tulad ng iba, ay humuhuni.

Ngunit mas nasaktan ng pandemya ang DCA kaysa sa ibang mga paliparan. Ito ay isang magandang lokasyon para sa negosyong papunta sa DC, ngunit sa karamihan ng mga tanggapan ng gobyerno ay nagtatrabaho pa rin nang malayuan, walang gaanong negosyo. Ito ay isang magandang lokasyon para sa mga bus na nagkarga ng mga batang mag-aaral mula sa buong bansa upang bisitahin ang kabisera ng kanilang bansa, ngunit ang mga paglalakbay na iyon ay hindi pa nangyari mula noong unang bahagi ng 2020. Bagama't ang ibang mga paliparan ay bumalik sa 2019 na antas ng dami, ang DCA ay nananatiling nakulong sa isang pandemya- naapektuhan ang pagbagsak ng trapiko. Ang American Airlines, ang pinakamalaking airline sa DCA, ay kailangang baguhin kung paano nila ginagamit ang paliparan dahil sa mga katotohanang ito.

Demand ng DCA

Ang mas malaking lugar ng Washington, DC ay pinaglilingkuran ng tatlong paliparan – DCA, Dulles Airport sa kanluran ng lungsod (IAD), at Baltimore's Marshall airport (BWI) sa hilaga ng lungsod. Magkasama, ang mga paliparan na ito ay nagsisilbi sa malawak na hanay ng mga pandaigdigang airline at maraming destinasyon. Ang DCA ay natatangi sa kanila na nagsisilbi lamang sa domestic traffic, at ang posisyon nito na napakalapit sa lungsod at laki ng mga pasilidad ay naglilimita dito sa single-aisle, medium sized na sasakyang panghimpapawid at walang mga international flight. Mayroong ilang mga lokasyon, tulad ng Toronto at Montreal, na pre-clear ang pagdating ng US sa boarding upang ang mga flight na iyon ay maaaring gumana sa DCA.

Sa 2019, Nagsilbi ang DCA sa 23 milyong pasahero. Ito ay mas malaki kaysa sa karaniwang proporsyon ng mga business traveler na bumibisita sa DC-area government, contractor, at mga opisina ng NGO. Sa panig ng paglilibang, ang DCA ay isang tanyag na destinasyon para sa mga paaralan na lilipad sa mga middle o high school para sa mga field trip. Noong 2022, isang taon na nagkaroon ng magandang rebound sa air traffic sa buong bansa, ang DCA ay nagsilbi lamang ng 16 na milyong pasahero, isang pagbaba ng 30% kumpara noong 2019. Kung titingnan mo ang lahat ng pinakamalaking paliparan sa US, ang trapiko kumpara sa 2019 ay 16% off 2019. Doble pa rin ang nakikita ng DCA sa pagkawala ng trapiko sa ibang bahagi ng bansa, dahil hindi pa bumabalik ang mga antas ng negosyo at wala ring sapat na trapiko sa paglilibang.

O&D Kumpara sa Pagkonekta

Ginagamit ng mga airline ang terminong "O&D" upang nangangahulugang pinagmulan at patutunguhan. Nangangahulugan ito ng mga paliparan kung saan unang sumakay ang isang pasahero at sa huli ay bumababa nang tuluyan. Mangangahulugan ito ng isang flight sa kaso ng isang walang tigil na biyahe, o maraming flight na may isa o higit pang mga koneksyon. Bago ang pandemya, ang DCA ay pangunahing paliparan ng O&D. Nangangahulugan ito na karamihan sa mga taong lumilipad doon ay papunta sa rehiyon ng DC. Ang mga flight ng O&D ay may posibilidad na humimok ng mas mataas na mga ani, o presyong binabayaran bawat milya. Nangangahulugan din ito na dahil kakaunti ang mga taong kumokonekta, ang mga eroplano ay maaaring lumipat sa loob at labas ng mas mabilis at ito ay ginagawang mas mahusay ang isang O&D airport. Ito ang dalawang dahilan kung bakit naging airport ang DCA na gustong pagsilbihan ng karamihan sa mga airline, kasama ang tradisyonal na mataas na bahagi ng trapiko sa negosyo.

Ang pagkonekta ng mga paliparan, tulad ng Dallas' DFW at ang ATL ng Atlanta ay nagproseso ng malaking bilang ng mga koneksyon. Ito ay isang epektibong paraan upang pagsilbihan ang maraming customer na may mas maliit na puhunan sa mga eroplano, dahil ang isang flight papunta sa hub ay maaaring magdala ng mga pasahero na may maraming iba't ibang O&D. Ang downside nito ay ang maraming real estate ang kailangan upang maraming sasakyang panghimpapawid ay maaaring nasa lupa nang sabay-sabay. Nangangailangan din ito ng maraming empleyado na kailangang magmadali habang kumokonekta ang mga tao ngunit mas mababa ang gagawin kapag umalis na ang mga eroplano, hindi bababa sa hanggang sa dumating ang susunod na alon.

Ang Pangit na Gilid na Puwersa ng Kamay ni AA ng Slot Controls

Tatlong paliparan sa US ang kinokontrol ng mga kontrol ng slot. Nangangahulugan ito na ang karapatang lumapag o umalis sa paliparan ay pinamamahalaan ng Federal Aviation Authority (FAA) at ang mga puwang na ito ay ipinagkaloob sa mga partikular na airline. Ang tatlong paliparan na may ganitong limitasyon sa regulasyon ay ang DCA, New York's LaGuardia (LGA) at New York's Kennedy Airport (JFK). Sa nakalipas na mga dekada, ang mga puwang na inilaan sa mga paliparan na ito ay lumaki at sa mga oras na ito ang Department of Transportation (DOT) ay nagpapatakbo ng mga proseso para kunwari ay igawad ang mga puwang sa mga paraan upang maisulong ang pinakamaraming benepisyo ng consumer. Kapag nabigyan ng slot ang isang airline, matagumpay nilang naibenta at na-trade ito sa ibang mga airline, at naging intangible asset sila sa ilang balanse.

Ang pagmamay-ari ng slot, o marami sa kanila, sa isa sa mga paliparan na ito ay isang mahalagang bagay dahil nililimitahan ng mga slot ang kumpetisyon sa ngalan ng kabuuang kontrol sa kapasidad. Ang slot ay hindi lamang ang karapatan na mapunta o umalis, bagaman. Ito ay mas katulad ng isang obligasyon, dahil ang hindi paggamit ng slot ay sapat na nagbibigay sa DOT ng karapatang bawiin ang slot at muling italaga ito.

Noong 2011, ang Delta Airlines at USAirways pumasok sa isang pangunahing transaksyon ng slot na epektibong nagbigay kay Delta ng malaking bahagi ng mga slot sa LGA at USAirways ng mayorya sa DCA. Nang magsanib ang USAirways at American Airlines noong 2013, naging pangunahing carrier ang AA sa DCA at nakinabang sa posisyong iyon hanggang sa pandemya. Ngunit kahit na bumagsak ang dami ng trapiko at hindi pa nakakabawi sa DCA, napilitan ang AA na gamitin ang kanilang mga puwang o nanganganib na mawala ang mga ito nang tuluyan. Para sa isang yugto ng panahon pagkatapos lamang ng pandemya, itinigil ng DOT ang panuntunang "gamitin ito o mawala" para sa mga slot na nagpapahintulot sa lahat ng airline na magbawas kapag may kaunting demand. Ngunit sa pagbabalik ng panuntunang iyon, nahaharap ang AA sa pangangailangang gamitin ang kanilang mga slot kahit na ang trapiko sa DCA ay 30% diskwento sa mga antas ng 2019. Nakatugon sila nang lohikal sa pamamagitan ng paggawa ng DCA sa higit na isang pasilidad sa pagkonekta, upang punan ang mga upuan mula sa nawawalang trapiko ng O&D.

Bumisita ako kamakailan sa pamilya sa Albany, NY, at lumipad ang aking pamangkin mula sa Dallas. Ang kanyang flight ay konektado sa Charlotte habang papunta sa Albany ngunit sa pamamagitan ng DCA sa pagbabalik. Ang pagruruta na ito ay ang kanyang opsyon sa pinakamababang presyo kapag nagbu-book mula sa Dallas papuntang Albany.

Mga Pag-upgrade sa Paglalakbay sa Proyekto

Sa panahon ng pandemya, nakumpleto ng DCA ang isang malaking muling disenyo na tinawag Paglalakbay sa Proyekto. Mayroon itong dalawang pangunahing tampok na kawili-wiling tingnan dahil sa patuloy na presyon ng trapiko sa paliparan. Ang isa ay ang lumikha ng bagong regional jet terminal para palitan ang singular at much-maligned gate 35X. Ang mga panrehiyong jet ay nangangailangan ng parehong puwang tulad ng mas malaking jet, kaya ang mas maraming panrehiyong jet na lumilipad sa DCA ay isang paraan na ang mga carrier, lalo na ang AA, ay maaaring tumugon sa mga pinababang volume. Gumagawa din ito ng mahabang paglalakad upang kumonekta, gayunpaman, lalo na kung kumokonekta mula sa isang panrehiyong jet patungo sa isang buong laki ng jet o vice-versa. Noong ginawa ang bagong terminal, sa palagay ko ay hindi iniisip ng mga taga-disenyo ng Project Journey ang tungkol sa pagbuo ng higit pang mga koneksyon sa airport.

Ang ikalawang malaking pagbabago ay upang ilipat ang mga checkpoint ng seguridad sa harap ng lahat ng mga gate. Bago ito, ang bawat pier ng gate ay may kanya-kanyang security entrance. Nangangahulugan din ito na madali para sa isang tao na lumipad, kumain ng tanghalian kasama ang isang tao sa paliparan, pagkatapos ay lumipad palabas. Ngayon hindi iyon maaaring mangyari dahil ang lahat ng mga konsesyon ay nasa loob ng seguridad, ngunit kung kumokonekta maaari mo na ngayong gawin iyon halos lahat nang hindi kinakailangang umalis sa ligtas na bahagi ng pasilidad. Sinasabi ko ang "halos lahat" dahil ang orihinal na terminal sa DCA, na ngayon ay tinatawag na Terminal One, ay mayroon pa ring sariling screen ng seguridad dahil ito ay pisikal na matatagpuan malayo sa iba pang bahagi ng paliparan.

Sa pangkalahatan, lubos na pinahusay ng Project Journey ang karanasan ng customer sa DCA at sa balanse ay ginagawang mas madaling gamitin bilang isang connecting facility. Hindi ito ang nilalayon nitong layunin, ngunit ito ay magiging mabuti para dito.

Ang Kinabukasan ng DCA

Nang salakayin ang bansa noong 9/11/2001, Ang paliparan ng DCA ay sarado ng isang buwan at ang ilan ay nagmumungkahi na hindi na ito muling magbubukas, dahil malapit ito sa napakaraming mahahalagang gusali ng pamahalaan. Ito ay muling binuksan siyempre ngunit hindi hanggang sa ang mga pamamaraan sa seguridad ay nagbago. Ang mas maliliit na corporate jet na bumubuo sa halos 20% ng mga operasyon ng DCA bago ang 9/11, ay hindi bumalik hanggang 2005. Ang DCA ay dumaan sa wringer ngunit lumabas na matatag, at ang kasalukuyang kakulangan ng trapiko sa DCA ay darating sa isang punto bumalik.

Sa bahay ng mga kinatawan ay nakapasa sa Show Up Act, nag-uudyok sa mga manggagawang Pederal na bumalik sa kanilang mga opisina. Bagama't maaaring hindi lumipad ang pagkilos na ito, sa kalaunan ay magsisimulang lumipad muli ang mga tao sa DC upang makipagtulungan sa gobyerno, mga kontratista, at mga NGO. Medyo nag-iiba-iba rin ang rehiyon na may pangunahing mabuting pakikitungo (Hilton at Marriott), isang bagong malaking pasilidad ng Amazon, at paggalaw ng Boeing mula sa Chicago. Ang lahat ng ito ay mabuti para sa isang pagbabalik sa huli ng dami ng trapiko ng negosyo, dahil ang IAD at BWI ay hindi talaga angkop na mga pamalit para sa ganitong uri ng trapiko. Malamang na dadalhin din ang mga leisure trip, kasama na ang mga school trip. Ano ang maaaring pumalit sa isang beses-sa-isang-high-school na karanasan ng isang paglalakbay sa kabisera ng bansa?

Maaaring tumagal ang lahat ng ito ng ilang taon, ngunit pansamantala, maaaring punan ng mga koneksyon sa AA ang mga blangko. Kung magkakaroon ka ng pagkakataong kumonekta, mag-enjoy sa magagandang restaurant, retail, at magagandang tanawin ng ilang magagandang monumento at ng Potomac River habang naghihintay sa iyong susunod na flight.