Ang mga chain ng restaurant ay namumuhunan sa mga robot, na nagdadala ng pagbabago para sa mga manggagawa

Chipotle Mexican Grill ay sinusubukan kung ang isang robot ay maaaring gumawa ng tortilla chips sa mga tindahan. Sweetgreen planong i-automate ang paggawa ng salad sa hindi bababa sa dalawang lokasyon. At Starbucks gusto nitong bawasan ang mga kagamitan sa paggawa ng kape nito sa workload para sa mga barista.

Ang taon na ito ay nagdala ng magulo na mga anunsyo ng automation sa industriya ng restaurant habang ang mga operator ay nagsusumikap upang makahanap ng mga solusyon sa lumiliit na workforce at pagtaas ng sahod. Ngunit ang mga pagsisikap ay naging batik-batik sa ngayon, at sinabi ng mga eksperto na ito ay mga taon bago mabayaran ng mga robot ang mga kumpanya o pumalit sa mga manggagawa.

"Sa tingin ko maraming eksperimento na magdadala sa amin sa isang lugar sa isang punto, ngunit kami pa rin ay isang napaka-labor intensive, labor-driven na industriya," sabi ni David Henkes, isang punong-guro sa Technomic, isang restaurant research firm.

Bago pa man ang pandemya, ang mga restawran ay nagpupumilit na maakit at mapanatili ang mga manggagawa. Ang pandaigdigang krisis sa kalusugan ay nagpalala sa isyu, dahil maraming mga natanggal na manggagawa ang umalis para sa ibang mga trabaho at hindi na bumalik. Tatlong-kapat ng mga operator ng restawran ay nahaharap sa mga kakulangan sa kawani na pumipigil sa kanila na gumana sa buong kapasidad, ayon sa National Restaurant Association.

Maraming operator ng restaurant ang nagtaas ng sahod para makaakit ng mga manggagawa, ngunit pinipilit nito ang mga kita sa panahon na tumataas din ang mga gastos sa pagkain.

Itinatanghal ng mga automation startup ang kanilang sarili bilang isang solusyon. Sinasabi nila na ang mga robot ay maaaring mag-flip ng mga burger at mag-assemble ng mga pizza nang mas pare-pareho kaysa sa mga empleyadong sobra sa trabaho, at ang artificial intelligence ay maaaring magbigay-daan sa mga computer na kumuha ng drive-thru na mga order nang mas tumpak.

Marami sa mga buzzy automation na anunsyo ng industriya sa taong ito ay nagmula sa Miso Robotics, na nakataas ng $108 milyon noong Nobyembre at may halagang $523 milyon, ayon sa Pitchbook.

Ang pinakatanyag na imbensyon ng Miso ay ang Flippy, isang robot na maaaring i-program upang i-flip ang mga burger o gumawa ng mga pakpak ng manok at maaaring rentahan ng humigit-kumulang $3,000 bawat buwan.

Ang Burger chain na White Castle ay nag-install ng Flippy sa apat sa mga restaurant nito at nakatuon sa pagdaragdag ng teknolohiya sa 100 habang binabago nito ang mga lokasyon. Sinusubukan ng Chipotle Mexican Grill ang kagamitan, na tinatawag nitong "Chippy," sa isang restaurant sa California para gumawa ng tortilla chips.

"Ang pinakamataas na halaga ng benepisyo na dinadala namin sa isang restaurant ay hindi upang bawasan ang kanilang mga gastos, ngunit upang payagan silang magbenta ng higit pa at makakuha ng kita," sinabi ng CEO ng Miso na si Mike Bell sa CNBC.

Sa Buffalo Wild Wings, gayunpaman, ang Flippy ay hindi umusad sa yugto ng pagsubok pagkatapos ng higit sa isang taon. Ang parent company na Inspire Brands, na pribadong hawak at nagmamay-ari din ng Dunkin', Arby's at Sonic, ay nagsabi na ang Miso ay isa lamang sa mga kasosyong nakatrabaho nito upang i-automate ang pagprito ng mga pakpak ng manok.

Ang isa pang startup, ang Picnic Works, ay nag-aalok ng kagamitan sa pagpupulong ng pizza na nag-o-automate ng pagdaragdag ng sarsa, keso at iba pang mga topping. Sinusubukan ng franchisee ng Domino's ang teknolohiya sa isang lokasyon sa Berlin.

Pinaupahan ng Picnic ang mga kagamitan nito, na may mga presyong nagsisimula sa $3,250 bawat buwan. Sinabi ng CEO na si Clayton Wood sa CNBC na ang mga subscription ay ginagawang abot-kaya ang teknolohiya para sa mas maliliit na operator. Ang startup ay nakataas ng $13.8 milyon sa halagang $58.8 milyon, ayon sa Pitchbook.

Sa Panera Bread, ang mga eksperimento sa automation ay may kasamang artificial intelligence software na maaaring kumuha ng mga drive-thru na order at isang sistema ng Miso na sumusuri sa dami at temperatura ng kape upang mapabuti ang kalidad.

"Ang pag-automate ay isang salita, at maraming tao ang napupunta mismo sa robotics at isang robot na nagpi-flip ng burger o gumagawa ng fries. Hindi iyon ang aming pokus,” sabi ni George Hanson, ang punong digital officer ng chain

Ngunit ang tagumpay ay malayo sa garantisadong. Noong unang bahagi ng 2020, nag-pivote si Zume mula sa paggamit ng mga robot para maghanda, magluto at maghatid ng pizza para tumuon sa food packaging. Ang startup, na hindi tumugon sa isang kahilingan para sa komento, ay nakatanggap ng $375 milyon na pamumuhunan mula sa SoftBank noong 2018 na iniulat na nagkakahalaga ito ng $2.25 bilyon.

Ang automation ay madalas na nahaharap sa pagtulak mula sa mga manggagawa at tagapagtaguyod ng paggawa, na nakikita ito bilang isang paraan para sa mga employer na alisin ang mga trabaho. Ngunit ang mga kumpanya ng restawran ay nagtuturo ng kanilang mga eksperimento bilang mga paraan upang mapabuti ang mga kondisyon sa pagtatrabaho sa pamamagitan ng pag-alis sa mga nakakapagod na gawain.

Sa susunod na taon, plano ng Sweetgreen na magbukas ng dalawang lokasyon na higit na magpapa-automate sa proseso ng paggawa ng salad gamit ang teknolohiyang nakuha nito sa pamamagitan ng pagbili ng startup na Spyce. Ang bagong format ng restaurant ay magbawas sa bilang ng mga manggagawa na kailangan para sa mga shift, sinabi ng Sweetgreen co-founder at Chief Concept Officer na si Nic Jammet sa Morgan Stanley Global Retail and Consumer Conference noong unang bahagi ng Disyembre.

Inilista din ni Jammet ang pinahusay na karanasan ng empleyado at mas mababang mga rate ng turnover bilang pangalawang benepisyo. Ang isang kinatawan para sa Sweetgreen ay tumangging magkomento para sa kuwentong ito.

Si Casey Warman, isang propesor sa ekonomiya sa Dalhousie University sa Nova Scotia, ay umaasa na ang pagtulak ng industriya ng restaurant para sa automation ay permanenteng magpapaliit sa workforce nito.

"Kapag ang mga makina ay nasa lugar na, hindi na sila aatras, lalo na kung may malaking pagtitipid sa gastos," sabi niya.

At sinabi ni Warman na binawasan ng Covid ang pushback laban sa automation, dahil mas nasanay ang mga consumer sa self check-out sa mga grocery store at mobile app para mag-order ng fast food.

Si Dina Zemke, isang assistant professor sa Ball State University na nag-aaral ng mga saloobin ng mga mamimili tungkol sa automation sa mga restaurant, ay nabanggit din na ang mga mamimili ay napapagod na sa pinababang oras ng restaurant at mas mabagal na serbisyo na may kasamang mga kakulangan sa paggawa.

Sa isang Technomic survey na isinagawa noong ikatlong quarter, 22% ng humigit-kumulang 500 restaurant operator ang nagsabing namumuhunan sila sa teknolohiyang makakatipid sa paggawa sa kusina at 19% ang nagsabing nagdagdag sila ng labor-saving tech sa mga gawain sa harap ng bahay gaya ng pag-order.

Sa puntong ito, hindi malinaw kung o kailan magkakaroon ng anumang matitipid sa gastos.

Mahigit isang taon at kalahati na ang nakalipas, sinimulan ng McDonald's ang pagsubok ng software na maaaring kumuha ng mga drive-thru na order pagkatapos makuha ang Apprente, isang artificial intelligence startup. Ilang buwan pagkatapos ibunyag ang pagsubok, ibinenta ng fast-food giant ang unit sa IBM bilang bahagi ng isang strategic partnership para isulong ang teknolohiya.

Sa humigit-kumulang dalawang dosenang Illinois test restaurant, ang voice-ordering software ay may katumpakan sa mababang 80% na hanay, na mas mababa sa target na 95%, ayon sa ulat ng pananaliksik mula sa BTIG analyst na si Peter Saleh nitong Hunyo.

At sa isang tawag sa kita ngayong tag-araw, ang CEO ng McDonald na si Chris Kempczinski ay nagbuhos ng malamig na tubig sa pagiging posible ng kabuuang automation.

"Ang ideya ng mga robot at lahat ng bagay na iyon, bagama't ito ay mahusay para sa pagkuha ng mga headline, hindi ito praktikal sa karamihan ng mga restaurant," sabi niya. "Ang ekonomiya ay hindi nag-iisip ... Hindi mo makikita iyon bilang isang malawak na solusyon sa anumang oras sa lalong madaling panahon."

Pansamantala, ang automation ay maaaring magkaroon ng higit na potensyal sa hindi gaanong kapansin-pansin na mga gawain. Si Jamie Richardson, vice president ng White Castle, ay nagsabi na ang hindi gaanong kahanga-hangang pagbabago tulad ng pag-install ng mga Coca-Cola Freestyle machine ay nagkaroon ng mas malaking epekto sa mga benta.

"Minsan ang mas malalaking pamumuhunan sa automation na ginagawa namin ay hindi nakakasira ng lupa," sabi ni Richardson.