Ang industriya ng tingi ay nagpapatuloy sa pagpupulong, sinusubukang i-nudge ang pagiging normal

"Magpapatuloy ang Big Show," sabi ni National Retail Federation President Matt Shay noong Lunes.

At sa Biyernes, kahit na mas maraming tagapagsalita at dadalo ang huminto sa kumperensya, iyon ay nananatiling plano ng trade group.

Sisimulan ng National Retail Federation ang taunang pagtitipon nito sa New York City ngayong weekend. Isa ito sa mga taunang kumperensya at trade show na magsisimula ng bagong taon bawat Enero. Ngunit sa pagtulak ng omicron sa mga kaso ng Covid sa mga bagong taas, ang pagpaplano ng kumperensya ay naging kumplikado at nag-udyok sa mga industriya na gumawa ng mahihirap na tawag.

Ang JP Morgan Healthcare Conference - na kumukuha ng mga medikal na propesyonal, pangunahing kumpanya ng parmasyutiko at mga start-up sa pangangalagang pangkalusugan - ay nagpasya na isagawa ang taunang kaganapan nito halos sa linggong ito. Ang CES 2022, isang trade show na inorganisa ng Consumer Technology Association, ay nagpatuloy sa kaganapan nito noong nakaraang linggo, kahit na may mas maliliit na tao. At inihayag ng industriya ng pelikula na magpapatuloy ito sa mga planong personal na ihagis ang Berlin International Film Festival sa Pebrero, habang ang Sundance Film Festival, na binalak para sa huling bahagi ng buwang ito, ay naging virtual.

Ang mga desisyon, sa ilang mga kaso, ay simboliko at sumasalamin sa mga hamon ng mga negosyo habang sinusubukan ng mga kumpanya na hikayatin ang mga mamimili tungo sa mas normalidad. Ang mga grocer at botika ay nanatiling bukas ang kanilang mga pinto at mga tindahan na may tauhan noong nakaraang mga alon ng pandemya. Sinusubukan ng mga sinehan na akitin ang mga manonood, dahil ang ilang mga tao ay naging baliw tungkol sa pag-upo sa tabi ng mga estranghero.

"Habang lumampas tayo sa pandemya tungo sa endemic, ang kombensiyon ngayong taon ay isang hakbang pasulong sa bagong kapaligirang ito," sabi ng NRF sa isang pahayag noong Biyernes. "Walang alinlangan na ito ay medyo magulo, ngunit ito ay isang hakbang pasulong."

Magkakaroon ng mas kaunting mga pagkakataon para sa mga tao na tanggalin ang kanilang mga maskara, uminom at makihalubilo tulad ng mga kumperensya sa nakaraan. Kamakailan ay nagpasya ang NRF na ipagpaliban ang dalawa sa mga pangunahing kaganapan nito — isang awards gala at mas intimate na hapunan na pinangangasiwaan ng NRF's Foundation — hanggang sa kalagitnaan ng Abril. Nagpadala ang foundation ng mga personal na tala sa mga CEO at tatanggap ng mga parangal noong Enero 6, na nagpapahayag ng pagbabago. Walang katiyakang ipinagpaliban din nito ang isang programa ng mag-aaral na kasabay ng Big Show at karaniwang umaakit ng humigit-kumulang 800 na dumalo sa kolehiyo para sa edukasyon at networking.

Inihayag ng NRF ang mga hakbang sa kaligtasan. Kasabay ng pag-aatas ng mga maskara at patunay ng pagbabakuna, plano nitong mamigay ng N95 masks at at-home Covid test kits.

Katulad nito, sinabi ng Berlin film festival na ang kaganapan nito ay magkakaroon ng mas mahigpit na mga paghihigpit at walang mga partido.

Ang US ay nag-ulat ng halos 800,000 mga kaso bawat araw sa average sa nakaraang linggo, ayon sa data na pinagsama-sama ng Johns Hopkins University, higit sa tatlong beses ang antas na nakita noong nakaraang taglamig na talaan. Habang ang mga kaso ng omicron ay maaaring mas banayad kaysa sa mga nakaraang strain ng virus, ang mga ospital ay tumataas din, lalo na sa nakalipas na dalawang linggo.

Sa ganitong backdrop, lumiit ang inaasahang pagdalo sa Big Show ng NRF. Sinabi ni Shay ng NRF sa isang post sa LinkedIn noong Lunes na magpapatuloy ang palabas. Sinabi niya na ang kumperensya ay inaasahang makakaakit ng hanggang 20,000 dadalo at 750 exhibitors. Humigit-kumulang 40,000 katao ang dumalo sa Big Show noong 2019.

Gayunpaman, makalipas ang dalawang araw, sinabi ng isang tagapagsalita ng NRF na mayroong 15,000 kumpirmadong dadalo.

Halos bawat araw na lumilipas ay nagdadala ng mga pagbabago sa iskedyul ng kumperensya. Kinumpirma ng Jessica Alba's Honest Company noong Biyernes na ang founder at CEO ng kumpanya ay bumaba sa lineup. Nag-backout ang Saks Chief Executive na si Marc Metrick mas maaga sa linggong ito. Parehong itinampok na tagapagsalita para sa pangunahing yugto sa kaganapan.

Sinabi ng Target noong Biyernes na plano pa rin ng CEO na si Brian Cornell na dumalo sa kaganapan. Siya ay nakatakdang maghatid ng pangunahing tono at tumanggap ng parangal na "Visionary" ng trade group. Gayunpaman, sinabi ng kumpanya na pinutol nito ang paglalakbay para sa iba pang mga empleyado na nagplanong pumunta at naghahanap ng mga paraan upang makilahok nang halos.

Ang isang session kasama ang Tapestry, ang pangunahing kumpanya nina Coach at Kate Spade, ay hindi na nakalista sa tatlong araw na agenda. Samantala, ang mga CEO mula sa Old Navy, Stitch Fix, Lowe's at Nordstrom ay nagpasyang huwag pumunta sa kumperensya at sa halip ay gaganapin ang kanilang mga sesyon nang halos.

Ang mga executive mula sa Macy's, WW International (dating Weight Watchers International), Victoria's Secret, Authentic Brands Group at Coresight Research ay inaasahang dadalo nang personal.

Sa ngayon, ang NRF ay hindi nag-aalok ng isang virtual na opsyon para sa mga dadalo o para sa sinumang tagapagsalita na hindi nakatakdang mapunta sa pangunahing entablado sa Javits Center.

Sa isang tweet noong Enero 6, sinabi ng co-founder ng Future Commerce na si Phillip Jackson na "Ang The Big Show ng NRF ay magiging mas katulad ng The No Show."

Dahil ang omicron ay lubos na nakakahawa, may pangamba na ang isang kaganapan na kumukuha ng libu-libong mga dadalo ay maaaring maging isang super spreader na kaganapan. Halos 70 mga dumalo, kabilang ang ilang mga executive ng Samsung, ay nasubok na positibo para sa coronavirus matapos isagawa ang CES noong nakaraang linggo sa Las Vegas, ayon sa isang ulat ng Reuters. Hindi malinaw kung ang mga dumalo ay nagkasakit ng Covid habang nasa tech na palabas o mula sa mga kaganapan sa labas ng lugar, tulad ng hapunan sa isang restaurant.

Ang site ng NRF's Big Show, ang Javits Center, ay pinaniniwalaan na ang pinagmulan ng unang kilalang pagkakataon ng omicron na kumakalat sa loob ng US, pagkatapos matukoy ang mga kumpol ng mga kaso sa humigit-kumulang 53,000 katao na nagtipon doon para sa isang anime conference noong Nobyembre .

Nagpapatuloy ang NRF sa kumperensya dahil maraming manggagawang retail na nakakakuha ng minimum na sahod - o malapit dito - ang lumalabas upang magtrabaho araw-araw sa mga tindahan at bodega. Marami sa mga nangungunang executive at corporate na empleyado ng industriya, sa kabilang banda, ay nakapagtrabaho mula sa ginhawa at kaligtasan ng tahanan.

"Ang katotohanan ay ito ay talagang, talagang mahalaga para sa aming lahat na isaisip na ang aming mga frontline retail na manggagawa ay nagtatrabaho sa buong oras na ito at hinihiling namin sa kanila na pumunta sa trabaho at makitungo sa mga customer," sabi ni Stephanie Martz, ang chief administrative officer at general counsel ng NRF, sa isang panayam noong Enero 5.

Sinabi niya na binago ng mga bakuna, maskara at iba pang pag-iingat sa kaligtasan ang laro, kapwa para sa kumperensya at para sa mga operasyon ng negosyo sa pangkalahatan.

"Ginagawa ng mga indibidwal na kumpanya ang mga desisyon na gagawin nila sa kanilang sarili at tiyak na hindi namin sila sinisisi kung may mga tao kaming mag-pull out, ngunit sa tingin namin bilang ang trade association na kumakatawan sa mga retailer na dapat naming samantalahin ang katotohanan na tayo ay nasa isang lugar upang sabihin na sa tingin natin ang ekonomiya ay maaari at dapat na bukas para sa negosyo, "sabi niya.

"Nararamdaman namin na ito na ngayon ang angkop na oras upang magkabalikan sa ilang paraan," dagdag ni Martz. "Ito ang oras upang simulan ang pag-normalize."

Ipinahayag ni Shay ng NRF ang kahalagahan ng pagpapanatiling gumagana ang mga negosyo, sa kabila ng pandemya.

"Kami ay hinihikayat ng nakasaad na pagnanais ni Mayor Eric Adams na panatilihing bukas ang New York City," sabi ni Shay sa kanyang post sa LinkedIn. "Ang labis na damdamin mula sa aming mga miyembro, exhibitors, retailer, kasosyo at dadalo ay dapat nating isulong ang palabas. … Ang palabas sa taong ito ay isang hakbang pasulong, at naniniwala kami na ito ay kinakailangan at makabuluhan.”