Muling binibisita ang Blockbuster Trade ng Chicago Bulls Para kay Nikola Vucevic

Ang Chicago Bulls ay pumasok sa 2021 NBA trade deadline na natalo ng apat sa lima upang bumaba sa katamtamang 19-24 sa 2020-21 NBA season. Ang huling laro bago ang deadline ay isang partikular na nakapanghihina ng loob na pagkawala ng bahay sa mababang Cleveland Cavaliers. Dahil ang Bulls ay nasa gitna ng isa pang down na kampanya, ang kanilang bagong front office na pinamumunuan ni Arturas Karnisovas ay nagpasya na oras na upang gumawa ng malaking splash.

Out of nowhere, ang Chicago ay gumawa ng blockbuster trade sa Orlando Magic upang makuha ang All-Star center na si Nikola Vucevic, na nag-average ng 24.5 points, 11.8 rebounds at 3.8 assists habang nag-shoot ng 48.0% mula sa field at 40.6% mula sa 3-point range sa oras ng deal. Bilang bahagi ng trade, kasama ng Bulls sina Wendell Carter Jr., Otto Porter Jr. at isang pares ng protektadong first-round pick. Kinuha din ng Chicago si Al-Farouq Aminu sa deal.

Sa oras na iyon, ito ay isang matapang na stroke upang makatulong na gawing mas kapani-paniwala ang Bulls para sa isang postseason push at upang bigyan si Zach LaVine ng isang All-Star running mate kasama ang kanyang libreng ahensya na papalapit sa 2022. Mayroong ilang mga katanungan tungkol sa kung ano lang ang kailangan upang makuha tapos na ang deal, ngunit ang bagong front office na ito ay malinaw na gustong gumawa ng isang bagay na malaki pagkatapos ng isang tahimik na unang offseason.

Ngayon pagkatapos ng isang season at kalahati ng Vucevic, ang kalakalan na ito ay kasalukuyang maaring tingnan bilang isang halo-halong bag sa pinakamahusay, lalo na kung gaano karami sa hinaharap ang sinangla ng Chicago upang makuha siya.

Nabigo ang Bulls na makapasok sa play-in tournament noong 2021 pagkatapos makipag-trade para kay Vucevic, kahit na mahirap sisihin siya dahil nag-average siya ng 21.5 points, 11.5 rebounds at 3.9 assists habang nag-shoot ng 47.1% mula sa field at 38.8% mula sa 3-point lupain. Si Zach LaVine ay nakakakuha ng Covid-19 sa huling bahagi ng season ay isang malaking problema, at ang Chicago ay hindi kailanman nagkaroon ng magandang pagkakataon na bumuo ng chemistry sa bago nitong roster. Tandaan, ang Bulls ay gumawa din ng panibagong trade upang pabagalin ang mga bagay-bagay sa pamamagitan ng pagdadala kina Daniel Theis at Troy Brown Jr, at ang fit ng bagong roster ay medyo alanganin.

Ipinagpatuloy ng Chicago ang malaking pag-aayos nitong nakaraang offseason, na dinala si Ayo Dosunmu sa draft at pagkatapos ay nakuha ang tatlong mahahalagang piraso sa Lonzo Ball, DeMar DeRozan (Ginamit ang Aminu sa sign-and-trade na ito) at Alex Caruso sa libreng ahensya. Tumulong si Vucevic na i-recruit ang kanyang dating kasamahan sa USC Trojans sa DeRozan sa Bulls, kahit na ang $81.9 milyon na kontratang iyon ay marami ring pinag-usapan.

Habang ang Chicago ay nagsimula sa isang napakahusay na simula sa 2021-22 na kampanya, ang Vucevic ay hindi pare-pareho at kadalasan ay talagang masama sa mga tuntunin ng kahusayan sa pagmamarka. Ang kanyang kahusayan ay tumaas habang tumatagal ang panahon, ngunit ang Bulls ay nadulas sa huling bahagi ng season dahil sa mga pinsala, mga depekto sa roster at isang mas mahirap na iskedyul ay nagresulta sa kanilang cratering sa magkabilang dulo. Nagmula sila sa tuktok ng Eastern Conference pagkatapos ng 60 laro (39-21) hanggang ikaanim (46-36).

Nagtapos ang season na may halos pangit na limang laro na pagkatalo sa Milwaukee Bucks sa unang round. Maayos si Vucevic sa serye, nag-average ng 19.4 points, 12.4 rebounds, 3.2 assists at 1.2 blocks habang nag-shoot ng 44.0% mula sa field at 31.0% mula sa 3-point range sa 8.4 3-point attempts kada laro. Pinangahasan ng Bucks si Vucevic na talunin sila mula sa mahabang hanay sa kabuuan, ngunit hindi niya ito nagawa nang maayos, na naging tema para sa kanya sa buong season pagkatapos niyang bumaril nang napakahusay mula sa malalim noong 2020-21. Naitala lamang niya ang 31.4% ng kanyang 3-pointers sa regular season sa 4.5 na pagtatangka bawat laro matapos na tumama ng 40.0% mula sa 3 sa 6.3 na pagtatangka bawat laro noong 2020-21.

Ang 3-point shooting na iyon sa 2020-21 ay mukhang outlier batay sa kanyang mga numero sa karera (34.8%), at marahil ito ay dahil sa kakulangan ng mga tagahanga sa mga stand para sa halos lahat ng season dahil sa Covid-19. Ang napakalaking pagbaba sa season na ito ay isang nakakabahala na senyales para sa 31-taong-gulang, na hindi gaanong nakakarating sa linya at kung hindi man ay umaasa sa isang diyeta ng mga flip shot, floaters at mid-range jumper upang makapuntos.

Ang depensa ni Vucevic ay isa ring pangunahing pinag-uusapan. Bagama't hindi kasing sama ng sinasabi ng kanyang pinakamasamang kritiko dahil sa kanyang pangkalahatang solidong pagpoposisyon, mabilis na mga kamay at basketball IQ, nalantad sa kanya si Ball at Caruso. Hindi siya kahanga-hanga bilang rim protector at nagpupumilit na dumepensa sa perimeter, na isang isyu na kadalasang nararanasan ng ibang mga slow-footed center sa playoffs kapag ang ibang mga koponan ay nagiging 5-out offense.

Ang mga kahinaan ni Vucevic ay maaaring masakop sa isang tiyak na lawak ng malalakas na tagapagtanggol sa paligid niya, ngunit tinatanggap na isang isyu para sa Bulls na ang kanilang nangungunang tatlong manlalaro ay mga offense-first star. Ang trio ng Vucevic-DeRozan-LaVine ay naglaro ng 1,206 minuto sa regular season nang magkasama at nag-post ng 112.1 offensive rating at 113.2 defensive rating, ayon sa NBA.com. Habang medyo gumanda ang depensa nitong tatlong ito sa court sa playoffs (108.3), ang pagkakasala ay ganap na nahulog mula sa isang bangin (101.2), na dahil sa iba't ibang mga kadahilanan.

Kaya, habang nasiyahan ang Chicago sa matagumpay na season noong 2021-22, may mga lehitimong tanong tungkol sa posibilidad ng core na ito. Ang pagtanggi ni Vucevic ay naglalaro dito, na ginagawang patas na tanungin kung gaano sumuko ang Bulls para makuha siya. Malaki pa rin ang kahulugan ng ideya ng kalakalan dahil kailangang gawin ng Chicago isang bagay at si Vucevic ay isang mahusay na manlalaro na may medyo bihirang offensive skill set para sa isang center (ang kanyang pagpasa mula sa gitna ng court ay minaliit), ngunit ang trade ay walang alinlangan na mukhang mas masama sa pagbabalik-tanaw at iniisip kung siya ang tamang player na pera maraming chips on ang may merito.

Totoo ito kahit na nag-subscribe ka sa paniniwalang ang presensya ni Vucevic ay tunay na gumaganap ng mahalagang papel sa pagpili ni DeRozan sa Bulls. Ang salaysay ay maaaring mag-flip kung ang Chicago ay gagawa ng isa pang malaking hakbang pasulong sa mga darating na taon kung saan si Vucevic ay gumaganap ng isang mahalagang papel sa ilang kapasidad (kung ito man ay ang kanyang paglalaro o siya ay ginagamit upang makakuha ng isang tao na mas mahusay), ngunit sa ngayon ay may posibilidad na ang kalakalan na ito ay bumaba bilang isang malaking pagkawala.

Si Carter ay nagkaroon ng pinakamahusay na season ng kanyang batang karera na may mga average na 15.0 puntos, 10.5 rebounds at 2.8 assist habang nag-shoot ng 52.5% mula sa field at 32.7% mula sa 3-point land. Oo, ito ay nasa isang masamang koponan ng Magic at malamang na kailangan ni Carter ng panibagong simula palayo sa Chicago, ngunit nananatili siyang isang promising player sa edad na 23 taong gulang pa lamang at maaaring maging mas maapektuhan kaysa sa Vucevic sa lalong madaling panahon.

Ipinadala ng Bulls ang No. 8 pick sa Orlando noong 2021 dahil sa Vucevic trade, na naging Franz Wagner. Nagawa ng produkto ng Michigan ang All-Rookie First Team at nag-average ng 15.2 points, 4.5 rebounds at 2.9 assists habang nag-shoot ng 46.8% mula sa field at 35.4% mula sa 3-land.

May utang pa rin ang Chicago sa Orlando noong 2023, na pinoprotektahan ng 1-4 noong 2023 at 1-3 noong 2024. Ito ay halos tiyak na maghahatid sa 2023 maliban kung ang Bulls ay sa anumang paraan ay isang kalamidad sa susunod na season at pagkatapos ay mapalad sa lottery.

Kung ano ang tapos na, gayunpaman, at ngayon ang Chicago ay dapat magpasya sa hinaharap ni Vucevic. Nakatakda siyang pumasok sa huling taon ng kanyang kontrata at kikita ng makatwirang $22 milyon. Ang pagpapalawig sa offseason na ito ay malayong mangyari, ngunit kung ipagpalagay na muling pumirma si LaVine sa libreng ahensya, ang pinakamalamang na senaryo ay ang Vucevic ay bumalik upang simulan ang 2022-23 season. Ang pag-alis ng LaVine ay maaaring potensyal na baguhin ang buong mindset ng front office at magiging isa pang strike laban sa kalakalan ng Vucevic.

Ngunit kahit na bumalik si LaVine, dapat pa ring tuklasin ng Bulls ang kanilang mga opsyon kasama si Vucevic dahil sa kanyang pagtanggi at mga tandang pananong na nakapalibot sa kasalukuyang core. Ang pagkuha ng isa pang manlalaro na kasinghusay ni Vucevic ay magiging mahirap, ngunit ang pag-alog ng mga bagay sa pagtatangkang lumikha ng isang mas mahusay na pangkat na may mas maraming kabataan ay may katuturan. Ang mga pangalan tulad nina Deandre Ayton, Myles Turner, Mitchell Robinson at Mo Bamba ay maaaring maging posibleng mga target, kahit na wala sa mga manlalarong ito ang mga slam-dunk moves at hindi malinaw kung gaano sila magiging magaling. Magkakaroon din ng iba pang mga pagpipilian doon.

Hindi bababa sa, kailangan ng Chicago ng mas mahusay na backup para sa Vucevic sa 2022-23. Hindi nag-work out sina Tony Bradley at Tristan Thompson. Ang batang si Marko Simonovic ay hindi pinagkakatiwalaang maglaro maliban sa oras ng basura at hindi dapat ibilang sa pagsulong. Si Derrick Jones Jr. bilang small-ball 5 ay may mga sandali, ngunit hindi iyon magagawa ni Jones nang regular at maaaring hindi na ito babalik. Nakakaintriga si Patrick Williams kung minsan ay nakakaintriga, ngunit kailangan pa rin niyang patunayan na maaari siyang maging epektibo sa anumang posisyon.

Ito lang ang sasabihin na dapat tugunan ng Bulls ang posisyon sa gitna ngayong offseason. Ang pagpapanatiling Vucevic ay hindi ang pinakamasamang bagay sa mundo dahil siya is nakatutulong pa rin sa kabila ng kalakalang ito na hindi umaayon sa mga inaasahan, ngunit ang mga pagbabago ay kinakailangan sa posisyon sa ilang paraan. Mahalaga ang lineup versatility, kaya may trabaho ang Chicago para malaman ang mga bagay sa harap na ito.