Reynaldo Lopez Isang Hindi Inaasahang Susi Para sa Thin White Sox Pitching Staff

Nakuha kasama sina Lucas Giolito at Dane Dunning sa isang trade noong 2016 sa Washington Nationals, madalas na nakalimutang tao si Reynaldo Lopez para sa White Sox. Ngunit hindi nila kailanman nakalimutan ang kanyang kasalukuyang halaga at potensyal sa hinaharap, pinalawig siya ng mga karapatan sa arbitrasyon ng tatlong magkakasunod na taon, kabilang ang mga oras na siya ay isang hindi malambot na kandidato.

Si Lopez ay naging kritikal na bahagi ng equation para sa rookie manager na si Pedro Grifol.

Hindi malinaw kung paano gagamitin ni Grifol at ng pitching coach na si Ethan Katz ang 29-anyos, na ang bilis ay tumaas pagkatapos niyang ilipat sa bullpen nang buong oras noong nakaraang season. Isa siyang konsiderasyon upang punan ang walang bisa habang mas malapit si Liam Hendriks ay ginagamot para sa non-Hodgkin's lymphoma at sa hakbang sa pag-ikot kung si Mike Clevinger ay nasuspinde o inilagay sa administrative leave kasunod ng pagsisiyasat sa mga paratang sa karahasan sa tahanan.

Ito ay malinaw: Ang White Sox ay nangangailangan ng isang malaking kontribusyon mula kay Lopez sa kanyang panahon ng paglalakad habang sila ay patungo sa pagsasanay sa tagsibol na ang kanilang imbentaryo ng pitching ay mas mababa kaysa sa kanilang naplano.

Si Johnny Cueto, isang tagapagligtas matapos pumirma sa isang minor-league deal bago ang huling season, ay palaging gusto ng mas malaking kontrata kaysa sa gustong ibigay sa kanya ni General Manager Rick Hahn. Si Cueto (Miami) at ang multiple-innings reliever na si Vince Velasquez (Pittsburgh) ay umalis upang pumunta sa ibang lugar, na iniwan ang Sox sa halos 225 innings sa pagitan nila.

Mayroon lamang silang apat sa kanilang nangungunang anim na inning na pitcher, at ang apat na iyon (Dylan Cease, Giolito, Lance Lynn at Michael Kopech) ay nag-average lamang ng 146 2/3 inning. Ang bullpen ay may kaunting lalim sa mga beterano na sina Kendall Graven, Joe Kelly, Aaron Bummer, Jose Ruiz at Jake Diekman ngunit ang hindi tiyak na katayuan ni Clevinger ay nakasalalay sa pitching staff.

Si Clevinger, na 38-18 na may 2.96 na nakuhang run average para sa Cleveland noong 2017-19, ay nakabawi mula sa Tommy John surgery upang tumaas sa 4.33 ERA sa 114 1/3 inning para sa San Diego noong nakaraang season. Pinirmahan siya ni Hahn sa isang deal para sa isang taon at isang opsyon na nagkakahalaga ng $12 milyon, kabilang ang isang $4 milyon na pagbili para sa 2024.

Nakatakdang makasamang muli ni Clevinger si Katz, na tinuruan niya sa sistema ng minor-league ng Angels. Sinabi ni Katz sa Athletic na ang kanyang layunin ay maibalik si Clevinger sa pagiging "Hindi. 1 o No. 2 sa iyong pag-ikot," ngunit ang prosesong iyon ay naka-hold habang ang MLB ay nagpapatuloy sa isang pagsisiyasat na iniulat na nagsimula noong 2022 season.

Sinabi ng White Sox na hindi nila alam ang tungkol sa isyu noong nilagdaan nila siya noong Nob. 29, at hindi sila kilala sa publiko hanggang sa isang ulat ng Athletic's Brittany Ghiroli at Katie Strang isang linggo ang nakalipas.

Si Hahn ay malamang na hindi makahanap ng seguro para sa sitwasyon ng Clevinger kahit na maaari siyang magdagdag sa isang payroll na kasalukuyang inaasahang magiging $176 milyon sa Araw ng Pagbubukas. Si Michael Wacha ang pinaka-pinakamataas na opsyon sa merkado, kasama sina Zack Greinke, Dylan Bundy, Chris Archer, David Price, Joe Ross at Chad Kuhl na hindi rin nakapirma.

Kasama ni Lopez sina Davis Martin, Jimmy Lambert, Jonathan Stiever at Jason Bilous sa mga panloob na opsyon. Ngunit sa kanyang paghahatid ng 2.0 fWAR season — ang kanyang pinakamahusay mula noong '19 — noong nakaraang season habang gumagawa ng 60 relief appearances, alam ng Sox ang halaga na maaaring ibigay ni Lopez sa bullpen. Wala siyang karanasan sa mas malapit na papel — habang siya ay teknikal na 0-for-5 sa mga sitwasyon sa pag-save noong nakaraang season, pumasok siya sa laro sa ika-anim o ikapitong inning sa mga pagpapakitang iyon — at makikita bilang eksperimento sa ika-siyam na inning.

Ngunit handa rin ba siyang gumawa ng malaking kontribusyon bilang isang starter? Tumaas ang bilis ni Lopez mula sa kalagitnaan ng 90s hanggang 97.1 noong nakaraang season, nagtatrabaho kasabay ng power slider upang makagawa ng 0.951 WHIP at 4.9 strikeout/walk ratio. Siya ay naghagis ng mga curveballs (7%) at mga changeup (5%) ngunit ang mga halaga ng pitch ng Fangraphs ay nagre-rate sa mga ito bilang epektibong mga pitch, na nagmumungkahi na mayroon siyang mas mahusay na pitch mix kaysa sa unang bahagi ng kanyang karera, noong ginamit siya bilang isang starter.

Si Graveman, Kelly, Ruiz, Bummer at Diekman ay nagbibigay kay Grifol at Katz ng mga piraso na magagamit nila upang kumuha ng bullpen-by-committee approach habang si Hendriks ay nasa sideline. Iyon ay magpapalaya kay Lopez na gumawa ng crack sa paggawa ng 30-plus na pagsisimula, tulad ng ginawa niya noong 2018 at '19.

Bahala na ang kanyang mga amo kung hahanapin ang pinaka-angkop.