Inaasahan ni Richard Branson na lumipad kasama ang SpaceX ni Elon Musk

COLORADO SPRINGS, Colorado – Sir Richard Branson, wala pang isang taon pagkatapos maabot ang espasyo kasama ang Virgin Galactic, umaasa sa susunod na kalakalan flight sa Elon hayop at lumipad kasama ang SpaceX.

"Sana, makaakyat ako sa isa sa kanyang mga sasakyang pangkalawakan balang araw, at makaakyat siya sa isa sa atin," sinabi ni Branson sa CNBC noong Martes.

Branson nakamit ang kanyang pangarap na maabot ang kalawakan noong Hulyo 2021, halos dalawang dekada matapos niyang itatag ang Virgin Galactic. Pinarangalan ng Federal Aviation Administration noong Martes ang mga unang beses na astronaut ng Unity 22 flight crew ng Virgin Galactic – Branson, Sirisha Bandla at Colin Bennett – na may mga pakpak, na kinikilala sila sa pagtawid sa 80 kilometro (50 milya) na marka ng altitude na kinikilala ng US bilang ang hangganan sa kalawakan.

Binanggit ni Branson na siya at si Musk ay "mabuting magkaibigan" at ang kanyang kapwa bilyonaryo ay bumili ng tiket ng Virgin Galactic "matagal na ang nakalipas." Ang SpaceX ay nagsimulang magpalipad ng mga astronaut sa orbit noong 2020 at naglunsad ng 18 tao sa kalawakan hanggang sa kasalukuyan.

Bumaba ng halos 33% ang shares ng Virgin Galactic sa taong ito.

Ang Virgin Galactic ay nasa gitna ng mahabang proseso ng pagsasaayos ng spacecraft na VSS Unity at carrier aircraft na VMS Eve. Ang kumpanya ay huminto noong Oktubre mula sa pagkumpleto ng kanyang kampanya sa pagsubok sa paglipad at naantala ang serbisyo ng komersyal na turismo sa kalawakan sa ikaapat na quarter ng taong ito. Noong Pebrero, sinabi ng kumpanya na ang refurbishment ay nananatili sa iskedyul at nakatakdang matapos sa ikatlong quarter.

Pansamantala, ang Virgin Galactic ay gumawa ng mga pagbabago sa istraktura at tatak nito sa ilalim ng CEO na si Michael Colglazier, na hinirang noong Hulyo 2020. Sa unang bahagi ng taong ito, ngayon ay dating tagapangulo. Chamath Palihapitiya bumaba sa lupon ng mga direktor ng Virgin Galactic, at ang kumpanya ay nagsiwalat ng rebranding ng logo nito, na pinapalitan ang iris ng Branson ng isang purple na outline ng spacecraft nito.

Bukod pa rito, binawasan ni Branson ang kanyang pagmamay-ari ng Virgin Galactic sa apat na bulk stock sales mula noong naging publiko ang kumpanya, bagama't nananatili siyang pinakamalaking nag-iisang shareholder sa pamamagitan ng The Virgin Group.

Sinabi ni Branson na tapos na siya sa "ang uri ng mabigat na bahagi ng aking trabaho" para sa Virgin Galactic. Ngunit nangako rin siya na "palagi siyang kasali" sa kumpanya.

"Nagtanghalian ako kasama si Michael [Colglazier] ngayon, at mayroon kaming mahabang listahan ng mga bagay na pinaplano kong gawin ... kaya mukhang hindi ako aalis dito," sabi ni Branson. "Tiyak na tutulong ako kung saan ko kaya."