Sinabi ni Rick Pitino na Mahina ang Ingay na Nag-uugnay sa Kanya sa Iba Pang Trabaho Kumpara sa Panahon Niya sa Kentucky

Pagdating sa basketball sa kolehiyo, nakita at nagawa na ni Rick Pitino ang lahat ng bagay na dapat makita at gawin.

Kaya't sa kanyang koponan sa Iona na natapos ang No. 1 seed sa MAAC Tournament, hindi nagulat si Pitino na makitang patuloy na naka-link ang kanyang pangalan sa mas mataas na profile na mga trabaho sa Division 1, maging ito man ay St. John's, Georgetown o iba pang mga lugar.

Pagkatapos ng lahat, siya ay mahalagang pinawalang-sala noong Nobyembre ng Independent Accountability Resolution Process (IARP) sa kaso ng mga paglabag sa Louisville noong 2017, at ngayon ay mukhang mas kanais-nais si Pitino bilang isang coach sa isang mataas na pangunahing programa sa hinaharap. Wala siyang show case, walang penalty, wala.

Gayunpaman, sinabi niya na ang ingay sa paligid ng kanyang potensyal na libreng ahensya - wala siyang buyout sa kanyang kasalukuyang kontrata sa Iona - kumpara sa kanyang panahon sa Kentucky, kung saan nanalo siya ng NCAA championship noong 1996.

"Buweno, i-magnify ito ng 10 at iyan ang nangyari noong ako ay nasa Kentucky," sabi ni Pitino, 70, noong Miyerkules sa isang tawag sa mga mamamahayag. "Isang taon ay inalok ako ng pitong iba't ibang trabaho sa NBA, kaya't sa loob nito ay nakakagambala. Kapag nasa Kentucky ka at nababalitaan ka para sa isang propesyonal na trabaho, na-magnify ka.

"Kaya dito, ingay lang sa internet."

Iginiit ni Pitino na ang kanyang mga manlalaro ay hindi ginulo ng lahat ng mga rumbling na pumapalibot sa kanyang hinaharap, alinman.

"Ang isang bagay na maaari kong tiyakin sa iyo ay, ang mga manlalaro ay hindi binibigyang pansin iyon," sabi niya.

“Ngayon, pinapansin ng ibang tao, pero hindi pinapansin ng staff, sarili ko at ng mga players. Hindi kukuha ng coach ang internet, masisiguro ko sa iyo. Hindi ito magkakaroon at hinding-hindi mangyayari.”

Si Pitino, siyempre, ay umalis sa Kentucky para sa Celtics noong 1997 at pagkatapos ay noong 2001 ay bumalik sa ranggo ng kolehiyo sa Louisville sa loob ng 17 taon bago pinilit ng tatlong iskandalo ang paaralan na sa wakas ay tanggalin siya sa kanya noong 2017. Ang kanyang koponan noong 2013 ay nanalo sa kampeonato ng NCAA ngunit ang titulo ay nabakante dahil sa pederal na imbestigasyon sa panunuhol sa basketball sa kolehiyo (kung saan pinawalang-sala ng IARP si Pitino).

Nauwi siya sa dalawang taong paglihis sa Greece bilang coach ng Panathinaikos. Si Pitino ay nasa Iona mula noong 2020 — nakatira siya sa malapit sa ikatlong butas ng Winged Foot Golf Club — at hinahanap ang kanyang pangalawang NCAA Tournament na hitsura sa loob ng tatlong taon. Ang Gaels (22-7, 15-3 MAAC) ay niraranggo sa No. 58 ng NET at kasalukuyang inaasahang 12 seed (laban sa No. 5 Miami) ni Joe Lunardi ng ESPN.

Walang mas mataas na binhi ang magnanais na makita sina Pitino at Iona bilang kanilang unang round na kalaban.

Madalas na pinaninindigan ni Pitino na hindi siya fan ng one-bid league, at lalong hindi niya gusto ang katotohanang walang homecourt advantage sa MAAC Tournament. Hindi tulad ng, sabihin ang NEC o America East, ang paligsahan ay gaganapin sa isang neutral na lugar sa Atlantic City, NJ

“Ayoko rin na ang No. 1 seed o 2 seed ay [walang] anumang bentahe, sa huli man o sa umpisa pero hindi iyon nakakaalis sa kahusayan ng MAAC in terms of the play,” aniya.

“Ang nakakakilig dito, kahit sino pwede manalo. Tingnan lamang ang pagtakbo ni Saint Peter noong nakaraang taon. Nagulat ba ako sa pagtakbo? Nagulat ako, dahil hindi lang sa Saint Peter's ay hindi kayang gawin ito ngunit dahil ginawa nila ito laban sa Purdue at Kentucky na may 6-foot-7 center [KC Ndefo]. Kaya iyon ang kamangha-manghang bagay sa akin dahil nakalaban nila ang dalawang naglalakihang koponan at ang [pambansang] manlalaro ng taon [Oscar Tshiebwe].”

Mula noong 2000, 10 beses nang nakasali si Iona sa NCAA Tournament, habang sa parehong panahon, 10 beses na rin ang Georgetown at lima ang St. John.

Ang mga Gaels ay lumitaw sa Big Dance ng 15 beses sa kabuuan, at ang kanilang pinagsamang record ay 1–15. Ang tanging tagumpay sa NCAA Tournament ni Iona hanggang sa kasalukuyan ay naganap noong 1980, ngunit ito ay nabakante ng NCAA dahil sa kanilang star center, si Jeff Ruland, na pumirma ng kontrata sa isang ahente para sa propesyonal na representasyon ilang buwan bago. Kaya, ang mga aklat ng rekord ng NCAA ay nag-uugnay sa kanila ng 0-15 na rekord sa mga laro sa torneo ng NCAA.

Matapos magalit noong isang taon ni Rider sa quarterfinals ng MAAC noong isang taon, gusto ni Pitino at ng kanyang koponan ng isa pang shot sa awtomatikong bid ng MAAC.

"Walang mas motivated kaysa noong nakaraang taon," sabi niya. 'Ibig kong sabihin, sinubukan namin ito noong nakaraang taon at walang mas motivated kaysa sa iba pang mga koponan na nakikipagkumpitensya dito."

Umikot siya pabalik sa pressure ng paglalaro sa isang one-bid na liga kumpara sa isang multi-bid na liga tulad ng SEC o Big East, kung saan siya dati ay nag-coach.

"Ang pressure para sa ating lahat sa tournament na ito ay mas malaki kaysa sa karamihan ng mga lugar," sabi niya. "Kung ako ay nasa Louisville o Kentucky ngayon at ito ay isang normal na panahon, sasabihin namin na "Kailangan naming manalo ito upang makakuha ng isang mas mahusay na binhi. Kumuha tayo ng 2 binhi sa halip na 3 binhi.'”

Pinahusay ni Pitino ang kanyang iskedyul upang palakasin ang kaso nito bilang isang malaking koponan na may mga laro laban sa Santa Clara, New Mexico (kung saan nagtuturo ang kanyang anak na si Richard) at SMU (sa Hawaii), ngunit natalo ang lahat ng mga larong iyon.

Ang kanyang koponan ay dinaranas din ng mga pinsala sa Louisville transfer na sina Quinn Slazinski at freshman na si Sadiku Ibine Ayo.

“We tried to make our schedule as such that even if we lose we can still get a bid pero nung natalo kami sa Santa Clara at natalo kami sa Hawaii, it pretty much sealed our fate,” he said.

Ngayon ang hinaharap ay nasa harap mismo ni Pitino at ng kanyang mga Gaels. Sinabi niya na walang mga distractions sa kabila ng mga tagahanga ng iba pang mga programa na hayagang tinutukoy siya bilang kanilang susunod na coach sa Twitter.

“Para sa akin ito ay tungkol sa basketball,” sabi niya “…Bumaba tayo sa Atlantic City at manalo. Naglalaan kami ng 12-13 oras na araw ngayon at ang pag-iisip ng kahit ano maliban sa pagkapanalo ay magiging isang kawalan ng katarungan.

Idinagdag niya: "Kami ang magiging paborito, walang tanong ... ngunit kahit sino ay maaaring talunin ang sinuman sa anumang partikular na gabi."

Kung mapagtagumpayan ng mga Gaels na manalo sa MAAC at gumawa ng Big Dance, asahan na maririnig ang drumbeat para pumalit si Pitino sa isang Georgetown o isang St. John's ay lalong lumakas.

Hindi na ito magiging bago para sa lalaking nakakita at nakagawa ng lahat ng ito.