Si Rico Lewis At Ang Balitang Manchester City ay Maaaring May Kahalili Kay Kyle Walker

Ayon sa kanilang manager na si Pep Guardiola, marami sa mga magagandang bagay sa laro ng Manchester City mula nang bumalik sila sa aksyon kasunod ng World Cup ay naging posible salamat sa isang 18-taong-gulang na full-back mula sa Bury na nagngangalang Rico Lewis.

Ginawa lamang ni Lewis ang kanyang debut sa Premier League noong Agosto 2022 (noo'y may edad na 17) na lumabas sa bench upang palitan si Kyle Walker sa huling bahagi ng laro.

Tamang-tama na makita ng binatilyo ang mga bahagi ng kanyang laro kay Walker—ang 32-anyos na England international na unang napili sa posisyon para sa kanyang bansa sa kamakailang World Cup.

“Habang lumaki ako na mas nanonood ng football, at nagiging mas full-back, masasabi kong talagang Kyle Walker,” sabi ni Lewis nang tanungin kung sinong mga manlalaro ang tinitingala niya noong panahon niya sa City youth team.

“Sasabihin ko rin si Dani Alves noong naglalaro siya sa Barcelona. Nagustuhan ko rin siyang panoorin.

“Hindi ko naman kailangang humingi ng marami sa kanya [Walker] pero binibigyan lang niya ako ng mga maliliit na tip kapag nakita niya na mapapabuti niya ako sa ilang paraan. Napakalayo talaga."

Ang paglalaro ng full-back para sa City sa ilalim ni Guardiola ay hindi katulad ng paglalaro sa posisyon sa karamihan ng iba pang mga club.

Regular na hihilingin ng Catalan coach sa kanyang mga full-back na pumuwesto sa mga posisyon sa midfield habang ginagawa ng koponan ang paglalaro na hawak.

Naging tampok ito ng laro ng Lungsod sa mga nakalipas na taon, at binibigyan nito ang mga wide forward ng higit na kalayaan na manatili sa malalawak na lugar na umaatake, sa kasong ito sa tamang touchline.

Sa turn, binibigyan nito ang dalawang attacking midfielder, ang isa sa kanila ay karaniwang si Kevin De Bruyne, ng espasyo para sumulong at atakihin ang kahon sa pagitan ng winger at ng central striker, alinman sa pamamagitan ng pag-thread ng pass sa isang tulad ni Erling Haaland o paggawa ng isang tumakbo sa kanilang sarili.

Si Lewis ay kumportableng pumasok sa isang napakahirap na sistema, na nagpapakitang siya ay may teknikal na kakayahan na kunin ang bola at ipasa ang bola sa masikip na lugar sa midfield, gayundin ang athleticism na kinakailangan ng isang umaatakeng full-back.

Sinimulan niya ang parehong laro ng Man City pagkatapos ng World-Cup habang si Walker ay nabigyan ng pahinga kasunod ng tungkulin sa England. Siya ay bahagi ng kahanga-hangang tagumpay laban sa Liverpool sa Carabao Cup, sinundan ito sa pamamagitan ng paglalaro ng kanyang bahagi sa isang mas karaniwang panalo laban sa Leeds United sa liga.

"Siya ay magiging isang ganap na hindi kapani-paniwalang manlalaro para sa Manchester City sa mga darating na taon dahil siya ay napakatalino, napakahumble," Sabi ni Guardiola pagkatapos ng laro sa Liverpool.

"Naiintindihan niya ang lahat sa loob lamang ng isang segundo at inilalapat niya ang lahat."

Sa bilis na ito, magpupumilit si Walker na makabalik sa gilid, napakaganda ng mga naging performance ni Lewis.

Si Guardiola ay regular na kinikilala ang mga pagtatanghal na ito, at may mataas na pag-asa para sa batang manlalaro tulad ng ipinahayag sa kanyang mga komento sa itaas.

Binanggit din niya ang kahalagahan ng Lewis at defensive midfielder na si Rodri sa isang post-match interview sa Amazon pagkatapos ng laro ng Leeds.

"Lahat ng proseso na magagawa namin ay salamat kina Rico at Rodri," sabi niya.

“Kung wala siya, mas mahirap ang magagawa namin. Hindi madaling laruin ang posisyon na iyon.

“Defensively, naiintindihan niya ang laro. Napakatalino niya kaya nakakatulong siya sa dynamics ng team namin.

“Laban sa Chelsea at Liverpool sa Carabao Cup, at ngayon sa Elland Road, wow. Talagang mahusay siyang naglaro.”

Si Lewis ay naglaro ng ilang mga posisyon sa panahon ng kanyang panahon sa akademya ng Lungsod, kabilang ang right-back, left-back, at sa midfield.

Ang karanasan sa lahat ng tatlong tungkuling ito ay nakatulong sa kanya nang maayos na umangkop sa mga kinakailangan sa antas ng unang koponan. Ang baligtad na full-back na tungkulin sa kanan para sa senior side ay isang bagay sa pagitan ng right-back at midfielder—mas katulad ng isang makalumang half-back role. Mayroon din siya binabantayan kung paano ginagampanan ng isa sa pinakamahusay na full-back sa liga, si João Cancelo, ang kanyang papel sa pagsasanay.

Ito ay isang papel na ginampanan niya paminsan-minsan sa mga koponan ng kabataan, ngunit higit na ang oras na ginugol sa paglalaro sa bawat iba't ibang posisyon, lalo na sa midfield, ang maghahanda sa kanya na tumama sa ground running sa unang koponan. Ang pag-aaral na ito bilang paghahanda para sa mga partikular na tungkulin ay maaaring gawing mas epektibo siya sa posisyon kaysa kay Walker.

Mula sa labas, ito ay maaaring mukhang isang espesyalista na posisyon, ngunit si Lewis ay handa na para dito mula sa murang edad.

Dahil naiiskor na niya ang kanyang unang layunin mula sa club—sa kanyang unang pagsisimula sa Champions League, laban sa Sevilla, hindi kukulangin—at ipinakita na hindi lang siya isang backup na opsyon para sa unang koponan, ngunit maaaring magdala ng sarili niyang bagay dito, lumilitaw na Natagpuan ng City ang kanilang pangmatagalang kapalit para kay Walker sa loob ng sarili nilang youth academy.