Ang Tumataas na Presyo ng Lithium ay Maaaring Itigil ang EV Revolution – O Kaya Nila?

Ang isa sa mga gabay na prinsipyo ng paniniwala na ang mga de-koryenteng sasakyan ay kukuha mula sa panloob na pagkasunog ay ang pagbagsak ng halaga ng mga baterya. Mula sa presyo ng pack na humigit-kumulang $1,200 bawat kWh noong 2010, ang mga presyo ay bumaba sa $137 bawat kWh noong 2020 at £132 bawat kWh noong 2021. May inaasahan ng mga gastos na mas mababa sa $100 pagsapit ng 2023, kung saan tatama ang mga EV sa pagkakapantay-pantay ng presyo katumbas ng panloob na pagkasunog ng mga sasakyan at ang laro ay matatapos para sa langis at gas. Ngunit ang pandaigdigang pag-akyat sa mga presyo ng lithium ay humantong sa ilan na magtanong kung ang pangarap na ito ay talagang magiging isang katotohanan.

Ang mga presyo ng lithium carbonate ay bumaba mula noong isang peak noong 2018 na humigit-kumulang $15,000 bawat tonelada hanggang kalahati ng presyo sa pagtatapos ng 2020, ayon sa Grupo ng Edison. Ngunit, sa malaking bahagi dahil sa demand para sa mga EV, tumataas ang presyo sa buong 2021, na umaabot sa mahigit $25,000 bawat tonelada sa pagtatapos ng nakaraang taon, at ngayon umaabot sa mahigit $40,000 kada tonelada. Mukhang isang kakila-kilabot na sitwasyon ito, dahil ang demand ng EV ay tumataas lamang at ang ilan ay nagsasabi na ang produksyon ay hindi maaaring sukatin dahil ang mga presyo ng lithium ay pipigilan ito, kasama ang mga pagtaas ng presyo ng iba pang mga mineral. Ayon kay Economics sa Trading, ang cobalt ay tumaas mula $30,000 noong 2020 hanggang $80,000 bawat tonelada ngayon at ang nickel ay tumaas pa, medyo nagsasalita, mula $20,000 hanggang $80,000 bawat tonelada.

Ang pagdodoble, pag-trebling, at pag- quadruple na ito ng mga pangunahing elemento sa mga baterya ng Lithium-Ion ay halos hindi na para sa mga pagbaba ng presyo at paglaki ng volume na nakita natin sa nakalipas na dalawang taon. Gayunpaman, may ilang iba pang mga kadahilanan na dapat isaalang-alang. Una, habang ang mga elementong ito ay mahal, dapat itong isaalang-alang kung gaano karami sa bawat isa ang aktwal na napupunta sa isang EV na baterya at ang kabuuang presyo ng sasakyan.

Mahigit kalahati lang ng presyo ng isang tipikal na cell ng baterya ng EV ay nagmumula sa mga mineral sa cathode, na may 12% mula sa graphite sa anode. Ang sikat na uri ng cathode na "NMC" ay gumagamit ng lithium, nickel, manganese, at cobalt (ang huling tatlong nagbibigay dito ng pangalan ng NMC) para sa anode. Ang isang tipikal na high-nickel NMC na disenyo tulad ng LG ay "811", na tumutukoy sa kung paano ito mayroong 80% nickel, 10% manganese, at 10% cobalt. Tulad ng nabanggit na, ang mga gastos ng nickel at cobalt ay sumabog kasama ng lithium, ngunit ang manganese ay hindi tumaas sa presyo sa parehong antas. Medyo tumaas din ang mga presyo ng graphite kamakailan, ngunit hindi sa parehong multiple gaya ng mga mineral sa cathode.

Gayunpaman, sa pangkalahatan, ang karamihan sa mga mineral na bumubuo sa halos kalahati ng presyo ng cell ng baterya ng lithium-ion ay tumaas ayon sa mga order ng magnitude sa gastos, na sa teorya ay maaaring mangahulugan ng kasing dami ng tripling ng presyo sa bawat kWh ng mga EV na baterya. Gayunpaman, bagama't nagkaroon ng ilang pagtaas sa halaga ng EV, halimbawa sa pagtaas ng Tesla sa UK Model 3 na pagpepresyo nito, walang makabuluhang inflation mula sa iba pang mga manufacturer, maliban sa forecourt gouging dahil sa kakulangan sa unibersal na chip. Kung ang 2021 pack price ay $132 per kWh, kahit na ang 100kWh na mga monster na baterya sa pinaka-high-end na luxury vehicle ay dapat ay nagkakahalaga lang ng humigit-kumulang $13,000, ngunit sa katotohanan ay may malaking markup na maaaring magpapahina sa suntok sa end customer.

As Michael Liebreich ng Bloomberg NEF at Liebreich Associates itinuro sa isang Tweet, kanina pa kami dito may silicon. Ang isang malaking pag-akyat sa mga presyo ng silikon noong 2008 ay humantong sa ilan na magtaltalan na ang mga solar panel ay hindi mag-scale, ngunit pagkaraan ng isang taon ang mga presyo ay bumalik muli at pagkatapos ay patuloy na bumaba. Ang mga solar panel ay mas mababa na ngayon sa isang third ng presyo ng mga ito sa bawat Watt noong 2010. Ang mataas na presyo ng mineral ng baterya ng EV ay malamang na maging isang blip. Walang katulad ang mataas na presyo ng mineral upang hikayatin ang mas maraming produksyon habang ang mga kumpanya ng pagmimina ay tumitingin sa cash in. Ang Lithium ay inilarawan bilang "puting ginto" at maraming mga startup na naghahanap upang pagsamantalahan ang mga reserba, dahil ito ay talagang sagana. Sa UK, mayroong Cornish Lithium at British Lithium, at sa German Vulcan Energy ay naghahanap upang sumabog ang isang malaking brine lake sa Upper Rhine Valley. Maraming mga startup sa US na naghahanap upang pagsamantalahan ang lithium, tulad ng Austin's EnergyX at Bill Gates-backed Mangrove Lithium.

Ang pag-unlad ng teknolohiya sa chemistry ng baterya ay magkakaroon din ng isang kadahilanan. Kung ang ilang mga mineral ay masyadong mahal, ang chemistry ng baterya ay maaaring baguhin. Ang mga anode ng NMC ay hindi lamang ang pagpipilian – mayroon ding lithium titanate, lithium cobalt oxide at lithium manganese oxide. Lumipat si Tesla sa paggamit ng mga baterya ng Lithium Iron Phosphate (LFP) CATL para sa pangunahing Model 3 na kasalukuyang ibinebenta sa Europe, isang bagay na hinulaan ko noong Hulyo 2020. ako rin kamakailan ay iniulat sa radical sulfur-based na disenyo ng baterya ng Theion, na hindi gumagamit ng nickel, manganese o cobalt, ngunit nangangailangan pa rin ng lithium. Ang Theion ay hindi lamang ang kumpanya na nagsasaliksik ng lithium-sulfur alinman, dahil ang sulfur ay medyo mura at sagana, na nagbibigay ito ng malaking bentahe sa gastos.

Ang pagtaas ng presyo ng lithium at iba pang kasalukuyang mineral na ginagamit sa mga baterya ng EV ay isang alalahanin. Pero nakapunta na kami dito, maraming beses na. Kung paanong ang paglipat sa mga EV ay bahagi ng solusyon sa problema ng mga paglabas ng CO2 at pagbabago ng klima, ang teknolohikal na pagbabago ay makakahanap ng paraan para sa mga baterya ng EV, gaya ng lagi nitong ginagawa sa ibang mga lugar. Ang maayos na kurba sa pagpepresyo ng baterya patungo sa pagkakapantay-pantay ng presyo ng sasakyan ng kuryente at panloob na combustion ay maaaring tumama sa isang bump, ngunit ang pangkalahatang direksyon ng paglalakbay ay nananatiling pareho.