Nagbubukas ang Rising Star na si Josh Giddey Sa Playoff Chase ng Oklahoma City Thunder At 2023 NBA All-Star Weekend

Ang Oklahoma City Thunder star na si Josh Giddey ay gumagawa ng pangalan para sa kanyang sarili nang maaga sa kanyang karera sa NBA.

Si Giddey ay nasa gitna ng pagtulong na pamunuan ang pinakanakakagulat na koponan sa NBA sa isang potensyal na playoff berth. Ang Thunder — na siyang pinakabatang squad sa NBA na may average na edad ng manlalaro na bahagyang higit sa 23 taong gulang — ay kasalukuyang nasa ika-10 puwesto sa Western Conference at 1.5 laro lamang sa likod ng Dallas Mavericks para sa ikaanim na puwesto sa Kanluran.

Ang 20-anyos na si Giddey, isang playmaking guard mula sa Australia, ay isa sa pinakamalaking dahilan kung bakit. Ang 6-foot-8 guard ay may average na 16.3 points, 7.8 rebounds at 5.9 assists kada laro habang gumaganap ng Scottie Pippen-type of role kasama ang first-time All-Star na si Shai Gilgeous-Alexander, na may average na 30.8 points kada laro ngayong season.

Si Giddey — na lumahok sa Rising Stars Challenge sa ikalawang sunod na season kasama ang kasamahan sa Thunder na si Jalen Williams — ay nagsalita tungkol sa pagtulak ng Oklahoma City para sa playoffs noong All-Star weekend habang lumalabas bilang JBL ambassador sa kanilang Peaks sa Peaks kaganapan sa Park City Mountain Resort sa Utah.

"Hindi, hindi nagulat," sabi ni Giddey nang tanungin kung nagulat siya sa maagang tagumpay ng Thunder. “Sa tingin ko, mas mahusay ang ginagawa namin kaysa sa inaasahan ng mga tao sa bahaging ito ng season. Sa panloob, alam namin na mayroon kaming isang mahusay na koponan. Kami ay may kakayahang manalo ng malalapit na laro, talunin ang mga mahuhusay na koponan at sa taong ito ay tiyak na gumawa kami ng mga pag-unlad mula sa kung saan kami ay 12 buwan na ang nakakaraan. Ito ay isang batang grupo, patuloy kaming umuunlad, at sa palagay ko nagawa namin iyon.

Sa kabila ng pagiging mahigpit ng Western Conference playoff race sa kasalukuyan, sinabi ng 20-anyos na phenom na bagaman ang Oklahoma City ay nasa ika-10 puwesto ngayon, anumang bagay ay maaaring mangyari sa susunod na ilang linggo.

Hanggang sa pagsali sa NBA All-Star weekend festivities, sinabi ni Giddey na ang pakikipag-ugnayan sa kapwa manlalaro ay ang pinakamagandang bahagi ng karanasan.

“It's been great,” sabi ni Giddey tungkol sa kanyang ikalawang sunod na All-Star experience. "Alam mo kung ano ang aasahan nang kaunti pa. Ngunit ito ay palaging isang masayang katapusan ng linggo. Ang pagiging bahagi ng All-Star weekend, ang pakikisalamuha sa mga lalaki — mga sophomore at rookie na kalaban mo — nagsisimula kang bumuo ng mga koneksyon sa mga lalaki.”

Sa gitna ng kanyang ikalawang season, si Giddey ay patuloy na nagpapakita ng paglago at pangako bilang isang potensyal na hinaharap na All-Star. Matapos maging pinakabatang manlalaro sa kasaysayan ng liga na nagtala ng triple-double sa panahon ng kanyang rookie season — ginawa niya ito sa edad na 19 — patuloy na ipinapakita ni Giddey ang kanyang all-around na anyo kasama ng pinahusay na shooting touch.

Matapos mag-convert sa 26.3% lamang ng kanyang 3-point field goal na mga pagtatangka sa panahon ng 2021-22 season, ang kahusayan ni Giddey ay umunlad sa 31.6% ngayong season. Higit pa rito, ang kanyang field goal percentage ay tumaas mula 41.9% hanggang 48.9%.

Sa kabila ng kanyang pinabuting shooting touch, idiniin ni Giddey na ito ang aspeto ng kanyang laro na pinakadeterminado niyang pagbutihin.

"Iyon ay isang malaking lugar na gusto kong tumuon sa offseason na ito," sabi ni Giddey sa pagtukoy sa pagbaril ng bola. “Ito ay talagang isang uri ng isang kakulangan para sa akin ang aking rookie year. Tiyak na gumawa kami ng mga hakbang sa lugar na iyon, ngunit ako ay 20 taong gulang, kaya malinaw na may puwang para sa paglago. Napakaraming bagay na kailangan kong pagbutihin at iyon ang para sa offseason.”

Bagama't naninindigan si Giddey na nais niyang pagbutihin ang kanyang pagbaril, hindi maikakaila ang husay sa paglalaro. Sa unang bahagi ng season na ito, naging isa lang si Giddey sa apat na manlalaro sa kasaysayan ng NBA — sina Grant Hill, Luka Doncic at Ben Simmons ang iba pa — upang magtala ng 1,000 puntos, 700 rebounds at 500 assist sa loob ng kanyang unang 100 laro sa karera.

Isang manlalaro na nagpakita ng katulad na kasanayan sa paglalaro mula sa simula ng kanyang karera, si LeBron James, ay lubos na nagkomplimentaryo kay Giddey bago lumabas sa kanyang ika-19 na All-Star game.

“Ang galing talaga ni Josh Giddey, pare,” Sabi ni James. “Obviously, matangkad na point guard. Siya ay isang triple-double na uri ng playmaker bawat gabi dahil sa kanyang kakayahang mag-rebound sa kanyang laki, sa kanyang likas na pagpasa, at mayroon siyang kakayahang makapuntos sa pintura. Sa tingin ko ay magpapatuloy siya sa pagbuti at pagbuti.

Nasaksihan ni Giddey na basagin ni James ang all-time points scored record noong Pebrero 7 nang talunin ng Thunder ang Los Angeles Lakers, 133-130.

"Ito ay isang makasaysayang gabi para sa NBA," sabi ni Giddey. “Alam na namin na papasok, baka sisirain niya ‘yun that night. Mayroong mas maraming media kaysa sa nakita ko sa isang laro. May mga camera sa buong sahig, mga kilalang tao sa lahat ng dako. Obviously ibang environment na nilalaro namin nung gabing yun. At nakuha namin ang panalo, ngunit napakahusay na nasa sahig kapag ginawa ang kasaysayan.

Bagama't magkaibang manlalaro sina James at Giddey sa mga tuntunin ng athleticism at scoring prowes, halos magkapareho sila tungkol sa kanilang mga kasanayan sa playmaking.

"Si LeBron ay talagang isa sa kanila," sabi ni Giddey bilang pagtukoy kay James bilang isang manlalaro na iniidolo niya. "Isang lalaki na gustong makisali sa mga kasamahan sa koponan. Ang paraan ng pagpapahusay niya sa lahat ng nakapaligid sa kanya ay ang dahilan kung bakit siya isang espesyal na manlalaro. At palagi ko siyang gustong panoorin habang lumalaki. Siya ang palaging paborito kong manlalaro. Malinaw na anumang oras na makatapak ka sa sahig laban sa isang lalaking napanood mo noong bata pa, ay isang surreal na pakiramdam."

Sa labas ng kanyang lumalagong mga kasanayan sa court, ang pangalawang taong bantay ay gumagawa ng epekto sa labas ng korte bilang isa sa mga pinakabagong ambassador ng JBL.

Habang tinutulungang ipakita ang bagong Endurance Peak 3 earbuds ng brand — kilala ang earbuds sa kakayahang hindi tinatablan ng tubig — binanggit ni Giddey kung bakit sabik siyang sumali sa JBL brand.

"Ito ay isang bagay na labis kong nasasabik dahil sa paglaki ko ay mayroon akong isang grupo ng mga nagsasalita ng JBL na palagi kong ginagamit at ibabahagi sa lahat sa paaralan," sabi ni Giddey. “Halatang pamilyar na pamilyar ako sa JBL at nang dinala nila sa akin ang pagkakataong iyon, sumabak ako. Upang makasama sa mga kaganapang tulad nito at kumatawan sa JBL, ito ay isang espesyal na pagkakataon para sa akin bilang isang taong matagal nang gumamit ng produkto."

Kung tungkol sa mga pangmatagalang layunin, nais ni Giddey na linawin na ang kanyang pangwakas na layunin ay manalo ng mga kampeonato.

"Iyan ang gusto ng bawat manlalaro," sabi ni Giddey. “Obviously every player wants the individual stuff, All-Star appearances, MVP's, all those kind of things. Pero para sa akin, ang championship ang pinakamahalagang bagay.”