Ipinakikita ng Rocket Lab CEO ang helicopter catch of rocket bilang susi sa mga layuning magagamit muli

Rocket lab Inihayag ng CEO na si Peter Beck ang unang pagtatangka ng kumpanya noong Lunes na saluhin ang Electron rocket booster nito gamit ang isang helicopter pagkatapos ilunsad bilang "kahanga-hanga," na nagsasabi sa CNBC na ang pagsubok ay "nakamit ang 99%" ng mga layunin ng kumpanya patungo sa muling paggamit ng mga rocket.

“Kahapon ay isang demonstrasyon na lahat ng ito ay gumagana – lahat ito ay magagawa. Matagumpay mong makokontrol at makapasok muli sa isang [rocket] stage mula sa kalawakan, ilagay ito sa ilalim ng isang parachute .. at pagkatapos ay pumunta at bawiin ito gamit ang isang helicopter sa himpapawid, "sabi ni Beck.

Gusto ng Rocket Lab na gawing magagamit muli ang mga rocket booster nito, tulad ng sa Elon Musk's SpaceX, ngunit may ibang paraan. Matapos ilunsad ang Electron rocket nito mula sa New Zealand noong Lunes, gumamit ang kumpanya ng helicopter upang saluhin ang parachute na nagpapabagal sa booster ng rocket habang bumalik ito sa Earth.

Ginagamit ng SpaceX ang mga makina ng rocket nito upang bumagal sa panahon ng muling pagpasok at nag-deploy ng malalawak na mga paa upang dumapo sa malalaking pad.

Habang ang helicopter ng Rocket Lab ay "may magandang hook up" at nagsimulang lumipad habang dala ang booster, sinabi ni Beck, nakita ng piloto ng helicopter na ang load mula sa booster ay iba kaysa sa nakaraang pagsubok at inilabas ang booster, na bumaba sa Karagatang Pasipiko. Ang booster ay nakuhang muli mula sa tubig ng barko ng Rocket Lab. Sinabi ni Beck na ang rocket ay nasa "mahusay" na kondisyon at ang piloto ay "gumawa ng tamang tawag."

Ang Sikorsky S-92 helicopter ng Rocket Lab ay may kakayahang magbuhat ng 5,000 kilo, sabi ni Beck, na ang Electron booster ay tumitimbang ng "mababa lang ng kaunti sa 1,000 kilo." Habang ang pagsubok ay may "isang toneladang margin," sabi ni Beck, ang Rocket Lab ay gumamit ng "talagang konserbatibong mga pagtatantya" upang mapakinabangan ang kaligtasan sa panahon ng paghuli. Lumilipad ang helicopter kasama ang tatlong tripulante: Isang piloto, isang co-pilot at isang spotter.

Sa paggawa ng mga booster nito na magagamit muli, ang Rocket Lab ay makakapaglunsad ng mas madalas habang sabay na binabawasan ang materyal na halaga ng bawat misyon.

Ibinunyag ni Beck na ang booster ng Electron ay bumubuo sa pagitan ng 70% at 80% ng kabuuang halaga ng sasakyan. Ang muling paggamit nito ay magdadala ng malaking ipon para sa kumpanya at paliitin ang bilang ng mga booster na kailangan nitong gawin.

Susunod na ibabalik ng Rocket Lab ang Electron booster sa pabrika nito upang hubarin ito, siyasatin ito at simulan ang proseso ng pag-refurbishing nito para sa susunod na flight.

Bagama't binalaan ni Beck na ang kumpanya ay kailangang "gumawa ng isang grupo ng mga pagsubok" sa booster, ang Rocket Lab ay "magsisikap na lumipad muli sa isang iyon" - sa kung ano ang magiging una nitong muling ginamit na paglulunsad ng rocket.

Tinatantya ni Beck na halos kalahati ng mga misyon ng Rocket Lab ay gagamit ng mga magagamit muli na mga rocket. Ang mga paglulunsad sa gabi, kapag hindi lumipad ang helicopter, o ang mga paglulunsad na nangangailangan ng buong kakayahan ng rocket ay nagpapababa sa numerong iyon. (Ang Rocket Lab ay nawawalan ng humigit-kumulang 10% ng kapasidad ng payload sa Electron sa reusable na configuration nito.)

"Ang muling paggamit ay isang umuulit na proseso. Gaya ng nakita natin sa SpaceX – sa una, ang oras ng turnaround ay anim na buwan o higit pa, at pagkatapos ay tingnan kung nasaan sila ngayon: tumatagal ng mga linggo para sa turnaround,” sabi ni Beck.